Діти, порівняно з дорослими, бувають набагато безжальнішими у своїй жорстокості. Вони не розуміють, до яких наслідків можуть призвести їхні дії, тому використовують найжорсткіші методи для вираження неприязні. Особливо у підлітковому віці. І об'єктом для такої ворожості стала Лу Сако.
— У нашій групі її жорстоко цькували, — розповів Дзян Сіньхун. — Її всі ненавиділи, ставилися до неї так, наче її не існує.
— Тому її немає на груповому фото? — Лінь Цьовши згадав про знахідку з архіву — фотографії, на якій не вистачало учня.
— Хм ... - Дзян Сіньхун, трохи повагавшись, все-таки відповів на запитання Лінь Цьовши . — У списку було тридцять чотири людини, але ми всім казали, що нас тридцять три.
Учні поводилися так, ніби вони видалили Лу Сако зі своєї групи. Вони відмовлялися з нею розмовляти, фотографуватись, ставилися як до порожнього місця. Ніхто не хотів із нею спілкуватися.
— І що сталося згодом? — з непохитним спокоєм спитав Лі Дун'юань.
— Нещасний випадок... — Дзян Сіньхун заговорив, ледве повертаючи язик. На його обличчі позначився невимовний страх. — Вона померла.
Чоловіки спокійно чекали на продовження.
— З нею стався нещасний випадок, Сако раптово померла, — повторив Дзян Сіньхун. — Зараз я розумію, що ми перегинали ціпок, але тоді ніхто не висловив скорботи. Навіть...
— Навіть написали пісеньку, — Лі Дун'юань допоміг йому закінчити фразу.
— Звідки це ви знаєте? — Дзян Сіньхун не очікував, що їм відомі такі деталі, тож мало не підстрибнув від переляку.
— Я ж сказав, що нам відомо дуже багато, — дивлячись на хлопця, посміхнувся Лі Дун'юань. — Продовжуй.
— Те, що сталося потім, гадаю, ви вже знаєте, — сумно посміхнувся Дзян Сіньхун. — Пісня була проклята. І ті, хто її співав, загинули.
— А ти не співав? — Лінь Цьовши нарешті поставив цікаве для них питання.
— Ні, — впевнено відповів Дзян Сіньхун. — Мені вже тоді це здалося надто. І я не співав...
— І той хлопчина, з яким ти розмовляв, теж? — спитав Лі Дун'юань.
— Так, — відповів Дзян Сіньхун. — Ми добре спілкувалися, тому я сказав йому, щоби теж не співав.
— Як цікаво, — з усмішкою промовив Лі Дун'юань.
Наляканий виразом його обличчя, Дзян Сіньхун заговорив:
— Це все, що мені відомо, відпустіть мене, скоро стемніє, мені треба додому...
Лінь Цьовши глянув на Лі Дун'юаня, і той кивнув, даючи зрозуміти, що хлопець може йти. Дзян Сіньхун зітхнув з полегшенням, схопив портфель і рвонув униз сходами. Дивлячись йому вслід, Лі Дун'юань спитав:
— Ну що скажеш?
— Нічого.
До слів Дзян Сіньхуна було не причепитися, проте інтуїція підказала Лінь Цьовши , що хлопець бреше.
— Тобто?
— Думаю, тобі вже і так ясно.
За недовгий час їхнього спілкування Лінь Цьовши встиг зрозуміти, що Лі Дун'юань — блискуча особистість, і якщо ситуація здавалася хоч трохи підозрілою, він напевно зрозумів це раніше за Лінь Цьовши . Як він і очікував, Лі Дун'юань засміявся, а в його погляді на Лінь Цьовши з'явилося дещо, крім звичайного відношення.
— У вас у Обсидіані всі такі цікаві?
— Ні, я найнудніший.
— Дзян Сіньхун справді бреше. Тільки не зрозуміло, в чому саме чому. Пам'ятаєш ту фразу, яку він нам сказав минулого разу?
Лінь Цьовши , звичайно, пам'ятав, бо насупився.
— Лу Сако — людина, якої не мало бути?
— Правильно.
Лінь Цьовши осяяло.
— Так ось у чому річ.
— Ти такий кмітливий. Мені завжди подобалося співпрацювати з розумними людьми. Ходімо, знайдемо дівчат.
Сенс слів Лі Дун'юаня був простий — Лу Сако не мало бути. Якби Дзян Сіньхун справді жалкував про скоєне, він би не сказав такої фрази. Адже дівчина була жертвою, чому ж у його вустах вона раптом стала тим, кого не має бути? І навіть через стільки років і подій хлопець анітрохи не покаявся, а в його очах, коли він це говорив, крізь страх пробилася огида.
Звичайно, це все поки що лише здогади, доказів немає. І дивна деталь — якщо Дзян Сіньхун ненавидів Лу Сако, чому він не став співати ту насмішкувату пісеньку? Невже совість на мить прокинулася? Занурений у роздуми, Лінь Цьовши возз'єднався з Жвань Наньджу . Невідомо, що сталося за цей час між дівчатами, але в очах Ся Жубей блищали сльози, а побачивши Лі Дун'юаня, вона ображено покликала його.
— Що трапилось? — спитав чоловік.
Ся Жубей з обуренням глянула на Жвань Наньджу , який стояв із зовсім невинним виглядом.
— Вона мене лякає...
Жвань Наньджу захникав:
— Не бреши ! Я теж боюся, як я могла тебе налякати?
— Ти розповідала страшилки!
— Де докази?
— ...Які ще докази?
— Ліньлінь-ґе, вона хоче мене звинуватити, не маючи доказів...
Лінь Цьовши та Лі Дун'юань стояли з такими обличчями, наче в обох зараз розколеться голова. У результаті першим не витримав Лі Дун'юань - зробивши знак рукою, він сказав:
— Мен-Мене, не знущайся над юною дівчиною?
Жвань Наньджу обурився:
— Що ти хочеш цим сказати? Що я не юна дівчина?
Втім, інстинкт самозбереження у Лі Дун'юаня працював як слід.
— Ні ні ні! Я хочу сказати, що ти – доросла красуня!
Жвань Наньджу цокнув язиком.
Лінь Цьовши скоріше змінив тему і переказав Жвань Наньджу розмову із Дзян Сіньхуном. Той погодився з думкою чоловіків, що проблема криється саме в цьому хлопці, і чимала. Але яка саме, поки що стверджувати не можна.
— Ходімо, незабаром стемніє, поговоримо в гуртожитку. — Вони й так уже згаяли багато часу після занять, небо поступово почало темніти.
Розмовляючи дорогою, вони встигли повернутися до гуртожитку до того, як зовсім потемніло. Коли вони увійшли до будівлі, навколо вже згустіла темрява, тихий кампус поринув у темряву ночі.
Лінь Цьовши вийшов у коридор і закурив, занурившись у роздуми. Аж раптом хтось ляснув його по плечу. Обернувшись, чоловік побачив Лі Дун'юаня.
— Вогника не знайдеться? — спитав той.
Лінь Цьовши кивнув, і Лі Дун'юань нахилився, щоб підкурити від його цигарки.
— Про що задумався? — спитав Лі Дун'юань.
Лінь Цьовши похитав головою, даючи зрозуміти, що ні про що поки що не задумався. Він просто втомився сьогодні і не дуже хотів розмовляти.
— Коли ти вступив до Обсидіана? — голос Лі Дун'юаня звучав приємно, м'яко, магнетично, а тон був схожий на тиху колискову. — Скільки часу ти з ними?
— Нещодавно, кілька місяців. — Лінь Цьовши випустив хмару диму.
— Хто тебе провів через двері? — продовжив розпитувати Лі Дун'юань.
— Жвань Наньджу . — Лінь Цьовши почував себе трохи розсіяно, при цьому дуже незвично — він ніби лежав на м'якій хмарі, теплій і затишній, через що тіло несвідомо розслаблялося.
— А Джу Мен ? Ти її знаєш? — розпитування Лі Дун'юаня продовжували заглиблюватися.
— Знаю. Лінь Цьовши відчув каверзу і спробував вирватися з цього стану. Але Лі Дун'юань, ніби відчувши опір, акуратно поклав руку йому на плече і сказав:
— Не нервуй, я не спитаю нічого, що виходить за межі. — Він нахилився до вуха Лінь Цьовши і прошепотів: — Хто така Джу Мен?
Лінь Цьовши , не контролюючи себе, відкрив рота. І коли відповідь готова була злетіти з його губ, зовсім поруч почувся крижаний голос Жвань Наньджу :
— Лі Дун'юань, так ти спілкуєшся з моїми людьми?
Лі Дун'юань прибрав руку і посміхнувся. Лінь Цьовши різко прийшов до тями і усвідомив свій незвичайний стан. Кинувши цигарку, він уперше розлютився.
— Лі Дун'юань, що ти зробив зі мною?!
Той, все ще з цигаркою в зубах, безневинно розвів руками. Жвань Наньджу поплескав у долоні.
— Просто неймовірно! Ти не дарма займаєш місце голови Білого оленя. Ось якби ти використав свої здібності правильно,ми б давним-давно вибралися звідси.
Лі Дун'юань:
— Мен-Мене, ну навіщо так сердитись!
— Ходімо, Ліньлінь, — Жвань Наньджу був дуже злий. — І надалі тримайся від цієї людини подалі.
Лінь Цьовши кивнув і підійшов до нього. Жвань Наньджу ретельно поплескав його по плечу, ніби хотів відтерти якийсь бруд... там, де його щойно торкнувся Лі Дун'юань.
Той нічим не висловивневдоволення, як і раніше, посміхаючись їм. Закінчивши, Жвань Наньджу відвів Лінь Цьовши до кімнати спати. І більше не сказав Дун'юаню ні слова.
За вікном було темно, світло згасло, кімната поринула в тишу. Тільки чулося дихання сплячих.
Лінь Цьовши відчував втому, тому вважав, що швидко засне, але все вийшло інакше — він тільки повертався у ліжку. Коли до нього нарешті прийшов сон і чоловік поринув у напівдрім, його розбудив якийсь галас.
Прокинувшись, чоловік швидко знайшов джерело звуку... над своїм ліжком. Скрип-скрип... Наче Жвань Наньджу теж не міг заснути і повертався. Лінь Цьовши вже збирався покликати його, але тут скрип раптово припинився.
А потім прямо над головою Лінь Цьовши з верхньої полиці почулася пісня:
— Сачіко, Сачіко, навіщо звеш себе Сако? Це так кумедно. Їй так подобаються банани, але не з'їсти їх цілком, бідна Сако. Сако поїде далеко і забуде нас Сако, нелюдима Сако...
Голос належав дівчині і звучав трохи по-дитячому. Ось тільки від слів цієї пісні кров холоділа у жилах. Лінь Цьовши , не наважуючись зрушити з місця, заплющив очі і відвернувся до стіни. Голос перемістився вниз і зазвучав голосніше, начебто «виконавиця» стрибнула з верхньої полиці.
— Сачіко, Сачіко, навіщо звеш себе Сако? Це так смішно ... — Вона співала прямо за спиною Лінь Цьовши , і йому стало холодніше, тоненька ковдра зовсім перестала зігрівати.
Бум.. бум.. Щось за спиною поскакало по підлозі, наближаючись до Лінь Цьовши.
Чоловік не витримав, розплющив очі, і з різким рухом сів і хотів присунутись ближче до стіни, але тут же помітив дивність — у світлі місяця він побачив, що стіна списана різноманітними огидними прокльонами, а найбільше впадало в око виведене червоним ім'я Лу Сако.
Тієї ж миті Лінь Цьовши побачив людину, що стоїть перед ліжком. Ні. Людиною це назвати не повернеться язик. Дівчина в шкільній формі з розпущеним волоссям. Неприродно згинаючись, вона пересувалась лише на одній нозі, а на місці іншої була лише порожнеча. І зараз це саме вона стукала по підлозі єдиною ногою, наспівуючи ту саму пісеньку...
Вона стояла спиною до Лінь Цьовши , але почувши, як той сів, повернула голову на сто вісімдесят градусів і дивилася на нього.
— Ти чуєш? — спитала вона. Лінь Цьовши весь похолов, не знаючи, як відповісти на її запитання.
— Ти чуєш? — повторила дівчина.
— Чую, що? Твою пісню? — Лінь Цьовши змусив себе заспокоїтись. Всі, крім нього, досі міцно спали, тільки він один прокинувся через звук.
— Плач. Вона плаче, — сказала дівчина. — Вона так гірко плаче, чому ж ніхто не чує?
— Хто вона? Ти про себе?
Тварюка не відповіла на запитання, тільки продовжила:
— Вона не зробила нічого поганого. Чому вони так з нею вчинили?
Після цієї фрази Лінь Цьовши справді почув плач. Він лунав за вікном, надривний, стогін, ніби плакав хтось, мучений страшним болем.
— Як боляче! Боляче! Будь ласка допоможіть мені! Будь ласка... — крізь сльози чулася благання. — Не йдіть, не йдіть!
Лінь Цьовши розібрав слова і відразу округлив очі. Він нарешті зрозумів. Так і є — за мить до нього долинув знайомий голос юнака:
— Пішли, швидше, йдемо. Забудь про неї. Вона у такому стані... їй уже не допоможеш.
— Але ж... — інший хлопець вагався.
— Допоможіть! Допоможіть мені!.. — Дівчина почула їхню розмову, її крики стали ще відчайдушнішими: — Не йдіть, я не хочу вмирати, не хочу!
— Пішли! Якщо хтось дізнається, нас ув'язнять. Хочеш провести за ґратами все життя? — у голосі почулося роздратування. — Або залишайся тут один. А я йду!
— Гаразд, гаразд, — співрозмовник таки підкорився. Пролунали квапливі кроки. Схоже, двоє залишили місце події.
— У-у-у, у-у-у-у... — кинута ними дівчина голосно заридала, її охопила біль та страх смерті. Плач звучав усе відчайдушніше, але водночас слабше, доки нарешті зовсім не обірвався.
Слухаючи, Лінь Цьовши відчув, як спина вкрилася холодним потом. Йому доводилося чути голоси тих юнаків. Це був Дзян Сіньхун та його товариш, з яким той бачився увечері.
— Боляче, — подала Сако голос, що стояла перед ним. — Так боляче... Ти чув?..
Лінь Цьовши не знав, чи варто визнавати, що він усе чув. А раптом, якщо він дасть невірну відповідь, тварюка одразу забере її з собою?
— Мені так боляче. Ти чув? — повторила вона, простягаючи руку до Лінь Цьовши .
Але в ту мить, коли вона вже майже торкнулася, ніби натрапила на невидиму перешкоду — коротко скрикнула і зникла, розчинившись у повітрі. У грудях Лінь Цьовши ніби били в бубон. На місці зникнення Сако він побачив фотографію, цей самий груповий знімок другої групи. Тільки тепер дівчина стояла разом з усіма, у самому центрі, і променисто посміхалася до об'єктиву.
Вивчаючи фото, Лінь Цьовши раптом відчув сильний запах диму, ніби щось спалахнуло. Він нахилився і виявив, що всі талісмани під його матрацом... тліють. Схоже, саме ці папірці й урятували його від нападу Сако. Запах гару розбудив решту в кімнаті. Жвань Наньджу прокинувся першим і одразу запитав:
— Ліньлінь, що сталося?
Лінь Цьовши з голови до ніг облився холодним потом. На щастя, тварюка зникла, і він спокійно відповів:
— Нічого. Просто Сако заходила.
Ся Жубей теж прокинулася, а почувши відповідь, з тремтінням у голосі перепитала:
— Хто заходив?
— Сако, — повторив Лінь Цьовши . — Але вже все нормально, можеш спати далі.
Ся Жубей:
— ...
І як тепер заснути?
Ся Жубей не встигла і слова сказати, Жвань Наньджу вкрав її текст і слабким голосом промовив:
— Ліньлінь, мені так страшно, давай поспимо разом?
Лінь Цьовши :
— ...
— Ліньліне, чому ти мовчиш? Ти мене не кохаєш?
Лі Дун'юань одразу ж здригнувся:
— Мен-Мене, я тебе кохаю!
Жвань Наньджу :
— Ти чув це? У цій кімнаті розмовляє якась дивна тварюка.Скоріше, піднімайся до мене.
Лі Дун'юань:
— ...
Лінь Цьовши не міг відмовитись. Йому дійсно потрібно було наодинці поговорити з Жвань Наньджу. Вдень такої можливості не було, зате тепер випав чудовий шанс.
Повагавшись ще трохи, Лінь Цьовши таки знову заліз у ліжко до Жвань Наньджу . Ліжко було трохи вузьким для двох, проте Жвань Наньджу уже природно обійняв Лінь Цьовши, глибоко пригорнувшись до грудей іншого та постійно тершись обличчям об іншого.
— Не смикайся, — прошепотів Лінь Цьовши .
— А ось і буду, — відповів Жвань Наньджу . Лінь Цьовши :
— ...
Тобі так подобається глузувати з мене? Гаразд, нема чого й питати. Напевно, дуже подобається.
Вони практично переплелися в обіймах, і Лінь Цьовши , присунувшись до вуха Жвань Наньджу , пошепки переказав усе, що сталося. І показав фотографію. Жвань Наньджу хвилину помовчав, забрав фото та прошепотів:
— Я все зрозумів. Давай спати. Завтра вранці обговоримо подробиці.
Лінь Цьовши :
— Ага...
Погода справді стояла досить тепла, і двоє чоловіків, притулившись один до одного в спекотній тісноті, покрилися потом. Проте Жвань Наньджу виділяв слабкий солодкуватий запах. Цей запах не був анітрохи жіночим, натомість він був досить свіжим і прохолодним. Лінь Цьовши вперше відчував щось подібне.
— Мен-Мене, ти так смачно пахнеш, — не стримавшись, сказав він.
Жвань Наньджу :
— Мабуть, це...
— Хм?
— Аромат незайманості?
Лінь Цьовши :
— ... Якби я не знав, що в тебе під спідницею більше за мій, може, й повірив би. Який ще, дідько, аромат незайманості?!
У результаті Лінь Цьовши так і не зрозумів, чому Жвань Наньджу так смачно пахне. Зрештою, наркотик є наркотик - варто було йому лягти поруч із Жвань Наньджу , Лінь Цьовши засинав за лічені секунди.
Він заплющив очі, а відкрив уже на ранок наступного дня. Через раптову нічну подію ніхто не виспався як слід, а особливо Ся Жубей. Дівчина піднялася з ліжка з чорними колами під очима, чому стала схожим на «національний скарб».Але Жвань Наньджу все одно не втримався і підколов дівчину:
— Не виспалася? Заважали думки про коханого?
Ся Жубей сердито огризнулася:
— Про якого коханого? Немає в мене коханого!
— Але ж тобі подобається Дун'юань?
Ся Жубей не чекала від Жвань Наньджу такої прямоти і мало не розплакалася, заливаючись фарбою.
— Ти говориш якусь дурницю? Зовсім ні, я не... І взагалі, сама! Адже тобі теж подобається Юй Ліньлінь!
Вона вирішила, що таким чином завдасть Жвань Наньджу удар у відповідь, але той несподівано ... найбезсоромніше визнав:
— Так! Мені подобається Ліньлінь. Він же такий гарнюня, кому може не подобатися?
Ся Жубей:
— ...
Жвань Наньджу :
— Навіть не думай закохатися в Ліньліня!
Ся Жубей:
— ...
Вона нарешті усвідомила, що справді не дотягує до рівня Жвань Наньджу , тож засмучено опустилася і замовкла. Жвань Наньджу кинув на неї погляд, який говорив: «Ох, як це нудно здобувати легку перемогу!
Лінь Цьовши знав про його любов до драми, тому не звернув уваги. Лі Дун'юань теж давно розглянув цю особливість Жвань Наньджу , так що чоловіки просто сиділи осторонь, поїдаючи свій сніданок.
Через вчорашній вчинок Лі Дун'юаня Лінь Цьовши не збирався бути з ним привітним, проте сам Лі Дун'юань, як ні в чому не бувало, спитав:
— Ліньлінь, все ще сердишся?
— Пане Лі, здається, ми ще не настільки близькі.
— Ой, ну добре тобі, я перепрошую за вчорашнє, добре? Все тому, що Мен-Мен не звертає на мене уваги! Я тільки хотів більше дізнатися про неї, тільки й усього...
Жвань Наньджу , що сидів поруч, грубо перебив:
— Дун'юань, я тут, прямо перед тобою. Міг би просто спитати мене, якщо хотів щось дізнатися.
— Я боявся, що ти не скажеш.
— Ти ж не питав, чому вже боїшся?
— Тоді скажи, як тебе звати насправді?
— Не скажу.
— ...
Лінь Цьовши мало не розсміявся в голос. Проте той випадок змусив Лінь Цьовши зрозуміти, що проти Лі Дун'юаня — ніхто. Натомість Жвань Наньджу явно наторкнувся у спілкуванні з подібними вовками в овечій шкурі. Щоразу він вміло ставив Лі Дун'юаня на місце та так, що той не знаходив слів для контратаки.
— До речі, до тебе вночі приходила Сако? Щось нове з'явилося? — закінчивши з їжею, Лі Дун'юань виявив чималий інтерес до нічної події.
— З'явилося! — Жвань Наньджу одразу вийняв із сумки фотографію, яку Сако залишила Лінь Цьовши . — Вона показала нам цей знімок.
Лі Дун'юань уважно вивчив підказку. Жвань Наньджу спитав, піднявши підборіддя:
— Що-небудь побачив?
.Ся Жубей теж глянула на фотографію. Слухаючи їхню розмову, вона нічого не зрозуміла.
— Що ви маєте на увазі?.. Зі знімком щось не так? — Дівчина взяла фото і ще раз придивилася до нього, але нічого особливого не виявила.
І не дивно, адже якщо не запам'ятати початковий знімок другої групи, одразу зрозуміти дива саме цієї фотографії досить важко. Лінь Цьовши зауважив, що його пам'ять помітно покращала, навіть звіряти не довелося, він просто зараз міг детально відтворити в голові фото з архіву.
Жвань Наньджу тим часом поклав поряд з новим саме той знімок, який викрав з архіву. Глянувши на обоє, Ся Жубей здивовано вигукнула:
— Одна людина зайва...
— Правильно, — сказав Жвань Наньджу . — І не лише один зайвий. Ще двох бракує.
Ся Жубей:
— Бракує двох... це... — вона уважно пошукала і раптом округлила очі. — Дзян Сіньхун та його друг?
Жвань Наньджу , зжалівшись, похвалив:
— Ти така розумниця.
Ся Жубей:
— ...
— І чому це прозвучало так принизливо?
Коментар автора
Жвань Наньджу :
— Ліньлінь, ти так смачно пахнеш...
Лінь Цьовши :
— Напевно, це...
Жвань Наньджу :
— Хм?
Лінь Цьовши :
— Аромат самотнього пса!
Жвань Наньджу : ......