[عزيزتي كاثرين،
أكتب إليكم على أمل أن تصلكم هذه الرسالة بسلام.
لقد تلقيت رسالتك في وقت متأخر جدًا أثناء عملية الإخلاء عندما تم اختراق خط الدفاع. أنا اسفه إذا كنت قلقة عليك.
ربما قرأت كاثرين الصحيفة. لقد أصبت بجروح طفيفة أثناء العملية عندما ساءت الأمور. لا تقلقي. لم تكن الإصابة خطيرة وأنا الآن أتلقى العلاج في مستشفى بورتسمان وأنا في صحة جيدة.
لا أستطيع أن أصف لك مدى انزعاجي عندما سمعت أن سينثيا تعرضت للقصف. حاولت الاتصال برقم هاتف جروت، لكن يبدو أن خطوط الهاتف لم تكن متصلة.
هل أنت بخير؟ هل أنت آمنة؟
(محذوف)
لقد ارتبطت بهذا الشخص (هاينر) مؤخرًا. قلبي معقد، لذلك عدت وقرأت ملاحظة الرسالة التي كتبتها لي في المرة السابقة. لقد كان مفيدًا جدًا.
في الواقع، في رأسي أفهم. أنه من الصواب أن ننتهي هنا تمامًا مع هذا الشخص. لم يبق هناك ما يمكن التمسك به، والانفصال عن بعضنا البعض أمر جيد لبعضنا البعض.
لكني أريد إجراء محادثة مناسبة معه مرة واحدة. وفي الكنيسة التي كنت محتجزًا فيها، أدركت ذلك فقط عندما كنت على وشك الموت. حقيقة أنني لم أفعل ذلك مطلقًا ........... أصبح ذلك ندمًا.
كاثرين، لا أعتقد أن كل شيء يمكن حله بأعجوبة من خلال المحادثات العميقة.
ومع ذلك، أعتقد أنه من خلال معرفة ما لم أكن أعرفه، ستتاح لي الفرصة لاتخاذ بعض الخيارات الأفضل. كما فعلنا أنا وأنت في غرفة الاستقبال في المقر الرسمي تحت شمس الشتاء.
إذا ضيعت هذه الفرصة مرة أخرى هذه المرة --- أعتقد أنها ستظل بمثابة ندم لبقية حياتي.
كاثرين، لقد قلت ذلك بنفسك. أنني أحاول جاهدة ويجب أن أترك قلبي يشعر بما يشاء. أعتقد أنني سأفعل ذلك. سوف تدعمني، أليس كذلك؟
(محذوف)
سأخرج من المستشفى بمجرد شفاءي. سأتوقف قليلاً عند سينثيا في طريق عودتي. إنني أتطلع إلى مقابلتك يا برونر اللطيف وأوليفيا الجميلة. آمل أن أجري محادثة متعمقة معك عندما أعود والتي لم أتمكن حتى من إجراءها معك.
حتى ذلك الحين، أرجو أن تكونوا بخير.
مع حبي،
أنيت روزنبرغ.]
****
عندما بدأ جسدها في التعافي، لم يعد مقدم الرعاية لها بحاجة إلى أن يكون تحت الطلب ليلًا ونهارًا. قررت أنيت الاتصال بمقدم الرعاية لها خلال النهار فقط، خلال الساعات التي كانت في حاجة إليها.
في ذلك الوقت تقريبًا، سمعت أنيت ردًا من مقدم الرعاية لها حول استجابة هاينر. قالت أنه لم يرد.
لم يستجب.
لقد كافحت مع هذه الإجابة. لم تكن متأكدة مما إذا كان المقصود منها الرفض أم مجرد عدم استجابة حقيقية.
قدمت أنيت طلبًا آخر إلى مقدم الرعاية. لكن الجواب الذي عادت إليه كان لا يزال هو نفسه. وفي النهاية، تخلت عن محاولة نشر الكلمة.
لكن هذا لا يعني التخلي عن رؤيته.
لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي قبل خروجها من المستشفى، وليس لديها ما تفعله الآن. قررت أنيت أن تنتظره مكتوفة الأيدي في بهو الطابق الأول من المستشفى.
بغض النظر عن مدى انشغاله، فهو لن يبقى محتجزًا في غرفة المستشفى طوال اليوم. لقد دخل المستشفى مثلها، لذلك كانت متأكدة من أنه سيخرج من المستشفى يومًا ما، واعتقدت أنها ستتمكن من رؤيته مرة واحدة على الأقل إذا بقيت هنا.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أمضت أنيت معظم اليوم جالسة على كرسي الردهة.
في الواقع، كانت تعرف أنها كانت غبية. إن قضاء الوقت هنا طوال اليوم لم يكن ضمانًا لرؤيته. ولكن كان هذا كل ما يمكنها فعله.
والجلوس في ردهة مفتوحة ومزدحمة يوفر لها المزيد من الاستقرار لجسدها وعقلها مقارنة بالتواجد في غرفة خاصة فارغة.
في بعض الأحيان، عندما كانت في غرفة بالمستشفى والباب مغلق، كان ينتابها خوف غريب من أن السقف على وشك الانهيار. لقد كان الأمر كذلك على الرغم من أنها عرفت أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
وبطبيعة الحال، لم تخبر مقدم الرعاية لها بأي من هذا. لقد جعلتها تعتقد أنها كانت هنا في انتظار القائد الأعلى. لأنه عندها فقط سيصل إليه.
مر الوقت ببطء.
[ خرقت سيلينت إعلان الحياد وأعلنت نيتها الدخول في الحرب. إعلان سيلينت بموجب قانون الحياد الحالي هو من روح دين الدولة .......]
كانت أنيت تحيك أثناء الاستماع إلى الراديو في الردهة. أخبرتها سيدة معينة في غرفة المستشفى المجاورة أن هذه طريقة جيدة لقضاء بعض الوقت. وبما أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً، فقد بدأت من جديد بوشاح بسيط. عندما فعلت ذلك، اعتادت عليه، وكان بالفعل أكثر من منتصف الطريق.
"يا إلهي، من هذا؟"
التقط رأس أنيت الصوت القادم من الأعلى. كان وجه متجعد يبتسم أمام عينيها.
فتحت أنيت فمها بسعادة.
"الجدة."
كانت المرأة العجوز التي أصيبت في الكنيسة.
وخرجت المرأة العجوز من الكنيسة بأمان بمساعدتها، وهي تتلقى العلاج حاليًا في مستشفى بورتسمان. لم ترها منذ آخر مرة زارت فيها غرفة أنيت في المستشفى.
"هل يمكنني الجلوس معك لمدة دقيقة؟"
"بالطبع. لقد مر وقت طويل. كيف حالك؟"
"لقد شفيت تقريبًا وسأخرج من المستشفى قريبًا. هل انت بخير؟ أنت لا تبدين بخير."
"أنا بخير. ربما لأنني لم أنم جيدًا."
"لماذا لا تستطيع النوم؟"
"مجرد أحلام سيئة..."
"هذا طبيعي، على ما أعتقد. إذا واجهت شيئًا كهذا وكان أمرًا طبيعيًا، فهذا ليس صحيحًا".
أعطت المرأة العجوز نقرة صغيرة من لسانها. ابتسمت أنيت بصمت.
"ولكن الأهم من ذلك، لماذا أنت هنا؟"
"أوه، أنا فقط --- أنا في انتظار شخص ما."
"في انتظار؟ متى يأتي؟"
"لست متأكدة. في واقع الأمر، لا أعرف حتى ما إذا كان سيأتي أم لا."
"هل هذا صحيح؟"
المرأة العجوز لم تسأل بعد الآن. لقد ظلت صامتة ومتعمدة، كما لو كانت تفكر في شيء ما، وقدمت نصيحة هادئة.
"إذا كنت ستنتظرين، فيجب عليك الانتظار طويلاً، حتى لا تشعري بأي ندم لاحقاً."
بدا صوت المرأة العجوز حزينا إلى حد ما. استمعت أنيت بكل إخلاص.
"عندما كنت صغيرة، كان زوجي يعمل في منجم للفحم في الخارج. ولكن في أحد الأيام تلقيت نبأً مفاده أنه توفي بسبب انهيار المنجم. في البداية لم أصدق الأمر وانتظرته، لكن في النهاية تزوجت مرة أخرى. لأنني لم أتمكن من إطعام أطفالي بمفردي".
"آه...."
"ولكن بعد ستة أشهر من زواجي مرة أخرى، عاد زوجي، الذي اعتقدت أنه ميت، حياً. لقد كانت معجزة، لكنني لم أستطع أن أفرح فحسب. في ذلك الوقت، كنت حاملاً بطفل زوجي الجديد... ..... حسنًا، هكذا انتهى الأمر."
أثبتت تجاعيدها أن مرور الزمن لم ينتظر أحداً. لقد كانت علامات حياة صعبة.
"لا أعتقد أن خياري في ذلك الوقت كان خاطئًا. لقد كان أفضل ما يمكنني فعله في ذلك الوقت. ولكنني أشعر بالأسف لذلك. في ذلك الوقت، بدا انتظار زوجي طويلاً للغاية، لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم يكن حتى طويلاً.........."
تشققت نهاية كلماتها مثل جذور الشجرة. كان صوت المرأة العجوز منخفضًا وضعيفًا، لكنه كان واضحًا بشكل غريب.
ضحكت المرأة العجوز وقالت.
"في الواقع، بغض النظر عن الشخص الذي تختاره، فسوف تشعر بالندم دائمًا. هذه هي الحياة، فماذا يمكننا أن نفعل حيال ذلك؟ نحاول فقط أن نشعر بالندم بشكل أقل."
***
كان ردهة المستشفى هادئة ومظلمة في وقت متأخر من الليل.
أدركت أنيت، التي كانت تجلس بمفردها وهي تحيك، أنها حاكت غرزة خاطئة في المنتصف، وبدأت في التراجع عنها.
ومع ذلك، فقد استغرق الأمر بعض الوقت لفكها لأنها أدركت بعد فترة أنها قامت بخياطتها بشكل خاطئ. عملت أنيت بهدوء.
في اللحظة التي أمسكت فيها بالخيط وسحبت الخيط المتشابك بيدها اليمنى، شعرت بيدها اليسرى بالضعف وكأنها لا تخصها.
كان الأمر كما لو أنها ظنت أن هناك سلالم، فخرجت منها واصطدمت بالأسفل مباشرة.
سقط الحياكة على حضنها. وبدون وقت للإمساك بها، انزلق القماش على الأرض عند حافة تنورتها.
لسبب ما، شعرت بقلبها ينبض.
جلست أنيت مكتوفة الأيدي، ولم تفكر حتى في التقاط القماش المتساقط. استقرت يدها اليسرى على حجرها.
خفضت نظرتها ونظرت إلى يدها اليسرى الضعيفة. حاولت تحريك أصابعها، لكن الأمر لم ينجح كما أرادت.
تسلل خراب مظلم إلى أطرافها. أبقت أنيت عينيها للأسفل وحبست أنفاسها. وتساءلت: ما الفائدة من كل هذا؟
وفجأة، سمعت خطى في أقصى نهاية ردهة الردهة. لم تفكر أنيت في التحقق من وجود أي شخص على وجه الخصوص، لكنها أبقت عينيها منخفضتين فحسب.
استمرت الخطوات المنتظمة، وقبل أن تعرف ذلك، سمعتها في مكان قريب. اللحظة التي حاولت فيها أنيت متأخرة رفع رأسها، وأدركت أن صوت تلك الخطوات كان مألوفًا إلى حد ما.
فجأة ظهرت يد كبيرة وسميكة.
التقطت اليد متماسكتها المتساقطة
وامدها لها. حدقت أنيت فيه بصراحة ورفعت رأسها ببطء.
كان وجهه حادًا ومكتئبًا بشكل غريب ينظر إليها. لم تحتوي العيون الرمادية العميقة والغائرة على أي ضوء من أي نوع. بدا غاضبا إلى حد ما.
قبلت أنيت، التي كانت تحدق به في حالة ذهول، العقدة بتردد.
رفع هاينر بصمت يد واحدة. يبدو أنه يقصد الاستيلاء عليها والوقوف. ترددت أنيت، وبدت في حيرة بعض الشيء، لكنها أمسكت بيده بحذر ووقفت.
انتقل نحو الردهة. لم تقل أنيت شيئًا بينما كان يسحبها من يده. نظرت إلى اليد التي كانت تمسك بها.
أمسكت يدها القاسية بأقل قدر من القوة. كما لو كان يتعامل مع مخلوق صغير يمكن أن يموت بسهولة. شعرت بالغرابة.