بعد انتهاء معركة يومولد، تم استبدال معظم الأفراد أو نقلهم إلى المؤخرة.
وظل الجنود الذين يعانون من ظروف صعبة النقل والطاقم الطبي الصغير في المستشفى الميداني في الخطوط الأمامية. وكانت أنيت واحدة من أولئك الذين بقوا.
تساقطت غبار جديد من الثلوج الليلة الماضية تحت الأقدام. توجهت أنيت إلى الخيمة وذراعاها مملوءتان بملاءات الأسرة.
عند مداخل صف تلو الآخر من الخيام، ظلت بقع الدم الجافة في أماكنها. لقد كان شيئًا لم يكن من الممكن التعرف عليه حتى عندما كانت مشغولة.
كانت جدران وأرضيات المستشفى الميداني تفوح منها دائمًا رائحة الدم والتراب والحديد. ذكرها بمسلخ وليس بمستشفى. كانت تلك هي الآثار التي خلفتها المعركة الشرسة.
وفقد مستشفيان في القصف الذي وقع خلال المعركة، وقتل سبعة من أفراد الطاقم الطبي. وقيل إن هذا يمثل ضررًا جيدًا إلى حد ما لمستشفى ميداني على خط المواجهة.
دخلت أنيت الخيمة وبدأت في تغيير ملاءات الأسرة الفارغة. استمر الأنين والسعال في كل مكان.
وعندما قلبت الملاءة الثالثة، جاء صوت نائم من السرير المجاور لها.
"...مرحبًا...بعض الماء."
سعل الجندي، غير قادر على إكمال الجملة. كان صوته قاسيًا وأجشًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه إنسان.
أغلقت أنيت الستائر وفحصت الرجل. لقد كان مجندًا أخذ غازًا سامًا في الخندق. لقد أزال قناعه بسرعة كبيرة وقت رش الغاز السام.
"فضلا انتظر لحظة."
أحضرت كوبًا من الماء وصبته في فمه. ابتلعها الجندي مثل ماء الحياة.
الجندي، الذي كان يلتهم بلهفة، سعل بعنف مرة أخرى. وتناثرت شظايا سوداء صغيرة من فمه على خد أنيت.
مسحتها أنيت بسرعة بظهر يدها. لعدة أيام كان يسعل رئتيه المحروقتين.
وقد جعلته آثار الغاز السام أعمى.
قال الطبيب العسكري إنه سيموت قريبًا.
"كاك كاكك كاككك!" (يسعل)
"هل يمكنني أن أعطيك المزيد من الماء؟"
الجندي، الذي لم يتوقف عن السعال، هز رأسه. وبدلا من ذلك، كان يكافح لتحريك فمه للتحدث.
"لا تذهبي..... هل يمكنك البقاء بجانبي، أيتها الممرضة، من فضلك؟"
"أنا سوف."
تمتم الجندي بشيء ما. بدا وكأنه يقول شكرا لك.
ولم يكن هذا ممكنا إلا لأن المعركة انتهت. عندما تم جلب الجنود الجرحى من معارك ضارية في الجبال، كانت هناك أوقات يقوم فيها الأطباء العسكريون ببتر الأطراف المصابة دون أن يكون لديهم الوقت الكافي لتلقي العلاج المناسب.
"هل يمكنني أن أمسك يدك؟" (الجندي)
"لم أغتسل. ......" (أنيت)
"لا بأس." (الجندي)
ولم يرد الجندي. عندما أمسكت أنيت بيد الجندي، أخذ نفسًا قصيرًا وتمتم.
"إنها ناعمة."
لم تكن يد أنيت ناعمة على الإطلاق. لقد كانوا قاسيين من غسل عشرات الملاءات اليوم وحدها.
"أممم، أنا آسف. صوتي لم يكن هكذا من قبل..." (الجندي)
أمسكت أنيت بيده بقوة أكبر قليلًا دون أن تغير تعابير وجهها، على الرغم من أنه كان صوتًا مزعجًا، مثل صرير حديد صدئ.
"كل شيء على ما يرام." (أنيت)
"القناع، ...... الأشخاص الموجودون فوق الخندق خلعوه، لذلك فكرت، كاك، لا بأس ..... ها." (الجندي)
"لقد كان حظاً سيئاً. ولم يكن خطؤك." (أنيت)
"آه، أمم --- لهذا السبب." (الجندي)
بدا الجندي وكأنه على وشك أن يقول شيئًا آخر، لكن أنفاسه حبست في حلقه.
"إذا كان الحديث صعبًا جدًا، فلا داعي لقوله." (أنيت)
"... لا..." (الجندي)
"لن أذهب إلى أي مكان، سأبقى هنا." (أنيت)
أمسكت أنيت بيده وتحدثت عن مدى قلة خبرتها وحماقتها عندما أتت إلى هنا لأول مرة. في بعض الأحيان كانت تختلط بالمبالغة.
وفي بعض الأحيان كان الجندي يضحك وهو يستمع إليها. كان من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك ضحكًا أم ألمًا لأنه استمر في العبوس من الألم، ولكن كانت هناك ابتسامة باهتة على وجهه.
"أنت ......."
"نعم؟"
"...... هذا ......."
ظل الجندي يحاول أن يقول شيئًا ما. كان هناك صوت طقطقة من تنفسه. حدّقت أنيت لتقرأ الكلمات من حركات شفتيه.
اسمها . سألت شفتيه السوداء. أخذت أنيت يده في يدها الأخرى. ثم أجابت في همس.
"...... أنيت."
أصبحت عيون الجندي الباهتة أكبر قليلاً. فتح فمه. تمتم بهدوء.
"أوه، أنت ......."
وتدهورت حالة الجندي بسرعة بعد تلك المحادثة. أمسكت أنيت بيده لفترة طويلة وربتت على ظهر يده.
وتناثرت الدموع في زوايا عيني الجندي وهو يسعل. انهمرت الدموع على صدغيه بينما تضخمت شرايينه.
"انا افتقد والدتي."
همس الجندي وهو يلهث من أجل التنفس. في النهاية، أغلق عينيه ببطء. كان لا يزال يتنفس. ولم يكن من الواضح ما إذا كان نائماً أم فاقداً للوعي.
بقيت أنيت في مقعدها لبعض الوقت، ثم وقفت لتربط يدي الجندي على بطنه. وكان عليها أن تنهي بقية عملها. لم تستطع البقاء هنا إلى الأبد.
وبينما كانت الشمس تميل ببطء نحو الأفق، أنهت عملها وعادت إلى خيمة الجنود الجرحى. كانت الخيمة هادئة باستثناء بعض الآهات.
أغلقت أنيت الستائر واقتربت من الجندي. توقفت يدها للحظة وهي تفحص وجهها الشاحب.
كان الجندي في نفس الوضع السابق، مغمض العينين بسلام. لم يعد يسعل. لم يعد هناك تنفس أجش أو أنين من الألم.
بعد التحقق من تنفسه، رفعت أنيت الأغطية فوق رأسه. (مات)
***
"أنيت!"
استدارت أنيت التي كانت تحمل كيس نفايات طبية. ابتسم رايان ببراعة ولوّح لها.
"الجو بارد. ألا تريدين أن تأتي وتحصلي على بعض الدفء؟"
كان رايان جالسًا مع زملائه، يستمتعون بالنار ويدخنون السيجار. هزت أنيت رأسها.
"كل شيء على ما يرام. لدي عمل يجب القيام به."
"هل سترميها بعيدًا؟ سوف اساعدك. لنذهب معا."
قفز رايان قبل أن تتمكن أنيت من الإجابة. والذين جلسوا معه ضحكوا وضحكوا. صفع أحدهم كتفه وابتسم بشكل ملحوظ. ركله رايان بعنف وركض نحو أنيت.
"اعطني اياه."
"كل شيء على ما يرام."
"يبدو ثقيلاً. أعطني إياه بسرعة."
انتزع رايان الحقيبة من يد أنيت.
أنيت، التي فرغت يداها في لحظة، شكرته في حيرة.
"شكرًا لك. إنه ثقيل..."
"ثقيل؟ انظري، أستطيع أن أمسكه بيد واحدة."
أمسك رايان الحقيبة بيد وسيجارًا باليد الأخرى. نظرت إليه أنيت بابتسامة صامتة، وتحولت شحمة أذنها إلى اللون الأحمر قليلاً. رايان، الذي كان يحمل السيجار إلى فمه، استنشق فجأة.
"صحيح، أنت لا تحبين السيجار، أليس كذلك؟"
"لا، انها كل الحق..."
قبل أن تتمكن من الانتهاء، ألقى رايان السيجار على الأرض وفركه. وأضافت أنيت بهدوء.
"لا بأس حقًا. أنا معتادة على ذلك."
"كيف يمكنك التعود على هذا؟"
"هذا ما يحدث عندما تعتاد على رائحة الدم."
"حقا؟ هل اعتدت تماما على رائحة الدم؟"
"... ليس تماما حقا."
ضحك رايان.
"ومع ذلك، أنيت مذهلة. لقد كنت في الأصل جندي، لكن أنيت لم تكن بعيدة عن أي شيء من هذا القبيل."
"أنا الأبطأ في التكيف. في المرة الأولى التي رأيت فيها الدم، تقيأت."
"نعم، بالطبع يحدث ذلك. لقد اعتدت أن تعيش حياة ثمينة للغاية."
ابتسمت أنيت، التي فوجئت قليلاً، بحرج. كانت تعلم أن رايان لم يكن ساخرًا أو يحاول أن يكون ساخرًا. لقد كان واضحًا ومباشرًا.
في الواقع، كان هو الشخص الذي كانت مرتاحة معه. كان الجميع، بما في ذلك زملائها الممرضات، قاسيين عليها. حتى الضباط كانوا نفس الشيء.
هذا لا يعني أنهم سوف يتنمرون عليها. ومع ذلك، لم يكن ذلك بسبب وضعها السابق فحسب، بل أيضًا بسبب المسافة الهائلة التي منحها إياها منصبها كزوجة سابقة للقائد الأعلى.
وفي الجيش، كانت الرتبة مطلقة. وكان الأمر أكثر أهمية بالنسبة لشخص على رأس هيكل القيادة العسكرية في بادانيا.
كان القائد الأعلى رجلاً عظيمًا، ورجلًا يتمتع بسمعة طيبة ونزاهة كبيرة، وقد انفصل الزوجان بسبب خلاف، لكن لم يعرف أحد أبدًا ما حدث لهما. لقد فهمت أنيت مشاعرهم تمامًا.
"بالمناسبة، أنيت، ألا تريدين تحريك المؤخرة؟"
...... كان هذا الرقيب غريبا بعض الشيء.
فكرت أنيت للحظة، ولمست يدها المجمدة، ثم أجابت بعد قليل:
"ألا يجب أن نذهب إذا اضطررنا لذلك؟"
"حيث تكون هناك حاجة إلى موظفين، بالطبع، يكون على خط المواجهة. لقد طلبت رأيك."
"ماذا سيفعل رايان؟"
"هااي، أنا في وضع حيث يجب علي أن أفعل كل ما يطلب مني. أتساءل عما إذا كنت سأقوم بالتبديل مع القوات التالية... . أوامر الرؤساء لا يمكن التنبؤ بها."
"من فضلك اذهب إلى الخلف بأسرع ما يمكن."
"أوه، هل هذا لأنك تريدين أن تتركيني بسرعة؟"
"هاه؟ لا، لا، ليس الأمر كذلك، كل ما في الأمر هو أنني أريدك أن تصل إلى بر الأمان في أقرب وقت ممكن............."
"اعلم اعلم."
ضحك رايان بصوت عال، كما لو كان مضحكا. عندما رأى تعبير أنيت المحير قليلاً، قام بتطهير حلقه.
"...ستكون هناك معركة أخرى هنا في المستقبل القريب. هل ستظل أنيت هنا إذن؟"
"إذا كانوا بحاجة لي أن أكون."
"انتظري لحظة، أنيت لديها رأي خاص بها. يمكنك دعمنا في المؤخرة إذا أردت. هل تريدين البقاء هنا؟"
"أنا ............."
أجابت أنيت، وهي تتلعثم في كلماتها، بتردد طفيف.
"ربما نعم." (أنيت)
"لماذا؟ أليس الأمر خطيرا هنا؟"
سأل رايان ببراءة. تابعت شفاه أنيت ونظرت إليه بصراحة.
لقد كان سؤالًا بسيطًا، لكنها لم تستطع فهم سبب عدم قدرتها على الإجابة.
نعم لماذا؟
لماذا أرادت البقاء في المقدمة؟
م.م: إسمه Ryan ينكتب رايان أو ريان نفس الشيء