"أنا أعرف أنيت جيدًا بالفعل. على الأقل أعرفها أفضل من زوجها، الذي هو أسوأ من أي شخص آخر. لذا، إذا كنت تحاول إثارة الأمور بيننا بالتحدث بهذه الطريقة، فتوقف." (أنسجار)
" نحن ." (هاينر)
تمتم هاينر ببرود وحمل خطواته ببطء. في ثلاث خطوات، المسافة بين الاثنين قد أغلقت تماما.
لم يكن أنسجار رجلاً صغيرًا، لكنه عندما كان بجوار هاينر الضخم، كان يشبه الضبع بجوار الأسد.
"هل تعتقد أنك أصبحت شيئًا لمجرد أنك التقيت بها عدة مرات خلال ثلاث سنوات؟" (هاينر)
قال هاينر بهدوء ورأسه مائل بزاوية.
"حتى لو وافقت أنيت، فماذا في ذلك؟" (هاينر)
وكان صوته، الذي غرق تماما، مصحوبا بتهديد خافت بالقتل. ركض البرد على ظهر أنسجار.
"لن تفوز عليّ أبدًا يا أنسجار ستيتر."
حاول أنسجار التراجع قسريًا، لكن قدميه لم تتحرك. لقد شعر بالضغط كما لو كانت صخرة ضخمة تضغط على جسده. واصل هاينر التحدث ببطء.
"تلك المرأة............."
ارتجفت حافة صوته قليلا. في لمح البصر، تبدد الزخم الذي كان يثقل كاهل أنسجار. تمتم هاينر.
"إنها لا تستطيع الابتعاد عني."
بدت كلماته وكأنها عملية غسيل دماغ خاصة به. حاول أنسجار الرد مستفيدًا من روح هاينر الضعيفة قليلاً.
"أنت ......" (أنسجار)
سوف تقتل أنيت في النهاية. مهما كنت عظيما، ليس هناك ما يمكنك القيام به حتى الموت. بطريقة أو بأخرى، سوف تتركك. (أنسجار)
لكن أنسجار لم يستطع أن يقول أي شيء وسط كل ذلك. فقط صوت مذهول تدفق عبر الهواء.
"أنت، أنيت ......." (أنسجار)
"الآن."
في تلك اللحظة، هز هاينر رأسه بوحشية.
"اخرج من هنا الآن."
بهذه الكلمات الأخيرة، مر بسرعة على أنسجار. تردد صوت الخطوات بصوت عالٍ عبر الردهة.
حدق أنسجار في تراجعه في حالة ذهول. ظهر هاينر فالديمار، مثل تمثال حجري بارد وعملاق، ابتعد تدريجياً.
لم يستطع أنسجار أن يقول أي شيء، ليس لأنه كان خائفًا من هاينر. من المؤكد أن زخمه كان مرعبا، ولكن كان هناك شيء ضعيف هناك.
وفجأة، بدا أن صوت هاينر فالديمار البارد الذي سمعه قبل بضعة أيام ظل عالقًا في أذنيه.
"إذا ذهبت معك إلى فرنسا..."
لماذا لم يعرف؟
"اجعلها أكثر سعادة."
ماذا تعني تلك النظرة المهزومة؟
***
استلقت آنيت في السرير، في انتظار النوم. كان الوقت لا يزال مبكرًا في المساء بالخارج، لكن الستائر الداكنة جعلت الغرفة سوداء اللون.
أفكار مختلفة انتشرت في ذهنها وهي تغمض عينيها.
"تعالي معي إلى فرنسا."
"لا، أنيت. حتى بدون كل ذلك.... مازلت أريدك."
يكذب.
- همست أنيت.
ولم يؤكد أنسجار سؤال ما إذا كان يريد الزواج منها. في تلك اللحظة القصيرة، استطاعت أنيت قراءة أفكاره.
كانت فرنسا دولة ليبرالية نسبيا من حيث الحياة الجنسية. كان للمتزوجين عشاقهم، ويمكن للرجال غير المتزوجين الاحتفاظ بعشاق مخفيين دون إدانتهم.
لذلك أرادها أنسجار أن تكون عشيقته فقط. ربما حتى بعد أن تزوج مرة أخرى.
لم يكن شيئًا لم تستطع فهمه. ولم يكن لديه ما يكسبه من الارتباط القانوني بامرأة لا تملك شيئًا.
كل ما كانت تملكه هو الشباب، امرأة ليس لديها ما تعتمد عليه.
"إنها صالحة للعب معها."
فكرت أنيت في نفور. لم يكن هناك استياء أو حزن خاص.
حتى لو كان هذا هو موقف عشيق أنسجار، فقد كان كثيرًا بالنسبة لها الآن. انها كرة لولبية جسدها أكثر إحكاما قليلا.
كانت يديها وقدميها باردة، رغم أنها كانت تحت الأغطية في غرفة دافئة. وبينما كانت تنتظر النوم الذي لم يأتِ أبدًا، فُتح الباب فجأة بهدوء.
أنيت لا تزال مغلقة عينيها. نهضت الممرضة وقالت شيئًا للشخص الآخر.
وفي نهاية المطاف، مشى إلى السرير.
"أنيت."
"......"
"دعينا نتجول في الحديقة قليلاً. ليس من الجيد البقاء في الغرفة فحسب."
"..."
"بسرعة."
نهضت أنيت بهدوء. ارتدت معطفها وجواربها.
لف هاينر وشاحًا كبيرًا حول رقبتها. التقت عيناها بعين هاينر عندما عقد قرانه.
للحظة توقفت يديه. قال وكأنه يعتذر.
"الجو بارد في الخارج."
رمشت أنيت دون رد. ابتعدت الأيدي التي كانت تحوم بالقرب من رقبتها.
مع لفتة محرجة للغاية، وضع هاينر يده على خصرها وقادها إلى الخارج. كان الهواء في الخارج باردًا جدًا، وهو شيء لم تشمه منذ وقت طويل.
كانت رائحة الشتاء هي التي غمرها هاينر وأنسجار عندما أتيا لزيارتها. هرب نفسا رقيقا من بين شفتيها.
مشوا عبر الحديقة في صمت.
لم تكن الحديقة الواقعة أمام المبنى الرئيسي، والتي كان يعتني بها القائمون على رعايتهم باستمرار، مهجورة رغم فصل الشتاء.
بل كانت هادئة وجميلة. هبت الريح، وجرفت الأرض من أوراق الشجر الجافة.
اهتزت أكتاف أنيت قليلاً. سأل هاينر، الذي كان يراقبها لفترة طويلة، على الفور.
"هل تشعرين بالبرد؟"
"أنا بخير."
"يديك حمراء."
تردد هاينر للحظة، ثم سحب زوجًا من القفازات الجلدية من جيبه.
"هؤلاء…"
لم تكن أنيت بحاجة إليهم حقًا، لكنها قبلتهم رغم ذلك. لم تكن تريد أن تتشاجر معه أكثر مما كانت عليه بالفعل.
للوهلة الأولى، كانت القفازات، التي بدت أكبر بكثير من يديها، فضفاضة بشكل متوقع. كان عليها أن تمسك بهم حيث بدا أنهم ينزلقون عندما خفضت يديها.
"إذا كان الأمر غير مريح، فلا داعي لارتدائها."
"لا."
لقد ضاع الحوار مرة أخرى. تحدث هاينر، الذي نظر إلى جانبها وعينيها للأسفل، بصعوبة.
"هل هناك أي مكان تريدين الذهاب إليه؟"
"...... نعم؟"
"في مكان ما تريدين الذهاب إليه."
هزت أنيت رأسها دون أن تفكر بعمق.
"لا."
"ألم ترغبي في الذهاب إلى الشاطئ؟"
كان منذ وقت طويل. الآن هي لا تريد حقا أن تذهب. لكن هاينر عرض خطته كما لو كان يضعها في ذهنه.
"عندما يصبح الطقس أكثر دفئًا، سنذهب إلى الشاطئ في الربيع المقبل. هناك العديد من الأماكن أفضل من جلينفورد. هناك Sunset Cliff، المشهور بغروب الشمس الجميل، في الأسفل قليلاً."
"..."
"هل تتذكرين شاطئ سانتياغو، حيث اعتدنا أن نذهب؟ لقد أردت العودة لرؤية الأختام في مقاطعة بلمونت."
"......... نعم."
بعد توقف قصير، أجابت أنيت لفترة وجيزة. لقد كان ردًا متأخرًا بعض الشيء. ليس لأنها كانت قلقة، ولكن فقط لأنها اعتقدت أن هاينر سيستمر في الحديث.
"إذن لماذا لا نأخذ إجازة إلى مقاطعة بلمونت في وقت ما قريبًا؟ عندما يأتي الربيع، انتقل إلى Sunset Cliff أو أي منطقة غربية أخرى."
"...."
"أنيت؟"
توقف هاينر ونادى عليها. توقفت أنيت معه ونظرت إليه. كان وجهه حادًا وحساسًا مثل رياح الشتاء الباردة، وكان هناك لمحة من العصبية على وجهه.
"أرى."
أجابت أنيت بإيماءة. أشرق تعبير هاينر بشكل خافت. حدقت في وجهه للحظة، ثم ابتعدت مرة أخرى.
كان هاينر بجانبها، متناسبًا مع سرعتها. شعرت أنيت بالبرد يلف وجهها، وزفرت ببطء. التنفس الأبيض المنتشرة في الهواء.
***
في صباح اليوم التالي، عثر أحد مقدمي الرعاية على مشط ذو نهاية حادة بين سرير أنيت والجدار. مع مزيد من الوضوح، بدا الأمر كما لو كان سلاح جريمة قتل.
تصلب وجه هاينر بشكل رهيب عندما تلقى المشط مع التقرير. ذهب على الفور إلى غرفة أنيت وبدلاً من استجوابها، عيّن لها مستشارًا محترفًا.
لم ترفض أنيت طلب المشورة. لم تكن متعاونة، لكنها لم تكن غير متعاونة أيضًا.
لقد تجاهلت كل من زارها. كان هاينر يزور غرفتها ثلاث أو أربع مرات يوميًا ويحاول إجراء محادثة معها. وكانت المحادثات في أغلب الأحيان روتينية وسطحية.
ولم يذكر حتى اكتشاف المشط. وكأنه يخشى أن يذكر الحادثة.
بدت أنيت في حالة جيدة ظاهريًا، باستثناء انخفاض ملحوظ في حديثها.
ولم تتطرق إلى موضوع الطلاق أكثر من ذلك، ولم تشكو من الصداع أو عسر الهضم. لم تحتج أو تتشاجر عندما قال هاينر شيئًا ما.
لكن في كل لحظة كان هاينر يشعر بعدم الاستقرار كما لو كان يقف على بحيرة ضحلة متجمدة.
وكثيراً ما كان يستيقظ وهو يتصبب عرقاً بارداً، حتى أثناء نومه. ثم، بعد زيارة غرفة أنيت والتحقق من تنفسها، شعر أخيرًا بالارتياح.
مر الوقت ببطء.
كانت لانكستر في مزاج جيد جدًا حتى نهاية العام. وتم تزيين منازل الجميع بالأشجار وتم تبادل هدايا نهاية العام.
اشترى هاينر قفازات للسيدات وبروش جوهرة أرجوانية من متجر ملابس غربي راقي. كانت هذه أول هدية لآنيت في نهاية العام يشتريها منذ ثلاث سنوات.
وفي طريق العودة، تساقطت الثلوج الأولى. نظر هاينر إلى السماء بينما ترفرف الرقائق البيضاء.
أنيت أحبت الثلج. لقد أحببت كل الأشياء الرومانسية في العالم، وليس فقط عينيها.
"أعتقد أنه يمكننا الذهاب في نزهة على الأقدام."
بمجرد خروجه من السيارة، أمسك هاينر الكيس الورقي وتوجه إلى غرفة أنيت.
أنيت أحبت الهدايا. وكانت الهدايا المفاجئة أفضل.
لسبب ما، اعتقد أن ذلك سيجعلها سعيدة، على الرغم من أنها نادرًا ما تعبر عن مشاعرها هذه الأيام. لقد شعر بهذه الطريقة.
طرقت هاينر بابها، لكن لم يكن هناك رد من الداخل. عادة، كان على مقدم الرعاية دائمًا أن يفتح لها الباب.
مريبًا، ناد هاينر باسمها.
"أنيت؟"
"آه أيها القائد."
أدار هاينر رأسه نحو الصوت. كانت الممرضة تسير في الردهة ومعها وعاء من الماء الدافئ.
تحدثت بابتسامة خجولة بعض الشيء.
"لقد تعرضنا للاختزال مؤخرًا بسبب إجازة نهاية العام، لذلك ذهبت..."
قبل أن تنتهي الممرضة من الحديث، أمسك هاينر بمقبض الباب وأداره. بنقرة واحدة، يتوقف مقبض الباب في مكانه الأصلي دون أن يدور.
كان يشعر بالبرد، كما لو أن صدره قد انشق.