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— Je comprends votre frustration, Monsieur Reed, mais c'est impossible. La diffusion de la vidéo s'accélère à une vitesse fulgurante. Qu'on le veuille ou non, elle sera virale d'ici moins de deux heures selon nos estimations et il nous faudra un peu de temps pour localiser l'origine de la fuite.
— C'est justement pour prévenir ce genre de scandale que je vous paie généreusement.
— Vous ne comprenez pas.
Ma patience s'amenuise d'un claquement de doigts et le monstre fait son entrée.
— Non, c'est vous qui ne comprenez pas, je fulmine. Peu importe les ressources financières, le temps que vous allez y consacrer, ou le nombre de personnes que vous allez devoir mobiliser. J'ai placé ma confiance en vous lorsque vous avez installé le système de sécurité du penthouse. C'est votre merdier Damian, alors faites votre travail correctement et réglez-le ou vous pouvez dire adieu à tous les contrats avec mes entreprises et toutes celles qui travaillent avec moi.
Sans ajouter un mot, je lui raccroche au nez. Des milliers de dollars par an versés à sa société de cybersécurité et voilà le résultat ! Bordel de merde ! Je compose sans attendre le numéro de Matthew, le juriste aux dents les plus acérées que je ne connaisse. S'il y a bien quelqu'un capable d'intimider la presse et de contenir ce scandale, c'est lui. Je place le téléphone contre mon oreille dès qu'il décroche, mais l'éclat de rire de la ballerine dans mon dos me glace sur place.
— Je te rappelle.
Je raccroche aussi abruptement qu'avec Damian et me retourne. Angelina serre son verre de vin si fort entre ses doigts que je m'attends presque à le voir éclater. J'essaie de capturer son regard, mais elle bascule la tête en arrière et se perd dans un éclat de rire qui se transforme rapidement en une crise de fou rire qui lui coupe presque la respiration.
— Angelina ? je demande en réduisant la distance entre nous.
Rob lève les yeux de son ordinateur, son expression encore plus perplexe que la mienne.
— Angelina ? j'insiste en m'agenouillant face à elle.
— Oui ? finit-elle par dire lorsqu'elle reprend enfin son souffle.
Ce que je lis dans ses yeux ne me plait pas. J'ai comme le pressentiment que la confiance que nous avons construite pas plus tard qu'il y a cinq minutes est en train de s'effondrer comme un château de sable à mesure que cette vidéo sordide reste en ligne. Elle porte le verre à ses lèvres, mais je lui retire délicatement des mains et le pose au sol près de moi.
— Je pense que tu as assez bu pour ce soir.
Dans ses yeux, je perçois une lueur partagée entre l'incompréhension et la colère, mais elle n'a aucune réaction. Elle se contente de me fixer sans prononcer un mot. On dirait que la tigresse a perdu tout son mordant et je n'aime pas ça. En m'approchant davantage, je réalise que les larmes qui sillonnent ses joues ne sont pas une simple conséquence de son rire.
— Angelina ? Qu'est-ce qui se passe ?
Mes doigts effleurent délicatement la commissure de ses lèvres pour capturer une larme égarée et elle semble soudainement revenir à elle. Elle porte une main tremblante à son visage et semble étonnée de le sentir maintenant baigné de larmes.
— Que se passe-t-il ? je souffle doucement de peur qu'elle ne se brise en mille morceaux.
Sans prévenir, la ballerine m'attire à elle et m'enveloppe dans ses bras. L'étreinte douce et étrangement réconfortante me surprend au point que le tumulte émotionnel qui m'envahit semble momentanément en suspension. Les battements réguliers de son cœur créent une bulle apaisante qui contraste violemment avec le tourbillon de confusion qui règne autour de nous et je demeure là, comme figé dans le temps, jusqu'à ce que Rob quitte la pièce.
— Parle-moi, je lui demande en dégageant doucement une mèche de cheveux de son visage.
— C'est un cauchemar, renifle-t-elle en essuyant ses joues plus brutalement que nécessaire.
— J'ai conscience que la situation n'est pas facile, mais...
— Quel euphémisme !
Je ne peux qu'acquiescer, car cette fois-ci, c'est vraiment le bordel. Malgré mes efforts frénétiques depuis l'arrivée de Rob, je n'ai aucune idée de la manière dont nous allons nous sortir de ce gigantesque merdier. Mes actions s'apprêtent à faire une chute vertigineuse dans les prochaines heures, et le comble, c'est que cela m'importe peu. En cet instant, tout ce qui compte, c'est la protéger. Et si cela signifie que mon empire doit sombrer dans l'oubli, qu'il en soit ainsi.
— Plus j'y réfléchis et plus je suis convaincue que cette catastrophe sans nom aurait pu être évitée, murmure-t-elle.
— Comment ça ?
— Même si c'est pénible à admettre, Stella avait raison sur un point. Il faut que tu parles à Aaron.
Comme si elle venait de m'asséner un coup violent, je vacille sur mes appuis.
— Tu ne peux pas être sérieuse.
— Je le suis. Jusqu'où irons-nous dans l'horreur avant que vous ne vous retrouviez inévitablement face à face ? L'un d'entre vous finira derrière les barreaux et l'autre à la morgue à la fin de cette histoire.
Je me lève brusquement pour mettre de la distance entre nous. Comment peut-elle me soumettre cette idée ? Comment putain ? C'est à cause de cette enflure de première que nous en sommes là aujourd'hui. Je refuse catégoriquement de participer à ses jeux malsains.
— Hayden, au fond de toi, tu sais que j'ai raison, poursuit-elle.
— C'est là que tu te trompes, Angelina. Je pense que c'était le verre de trop pour toi.
— Ne deviens pas désobligeant, me sermonne-t-elle.
— Quoi ? Tu pensais sincèrement que j'allais accueillir cette idée avec les bras grands ouverts ?
— Je ne présumais rien du tout, répond-elle avec un calme qui fait monter ma colère d'un cran. Il y a à peine deux heures, je ne m'imaginais pas une seconde que ton frère partagerait une nouvelle fois notre intimité avec la planète entière. Tu as une image à protéger, mais penses-tu une seule seconde à la mienne ?
— Comment peux-tu me poser la question ? Bien sûr que j'y pense !
— Je suis épuisée de me retrouver mêlée aux manigances de ton frère et j'entends parfaitement qu'il est la dernière personne au monde avec laquelle tu veux t'entretenir actuellement, mais j'ai comme le sentiment qu'il ne lâchera pas son os de si tôt.
— S'il ne souhaite pas le lâcher, alors je m'assurerai qu'il s'y pète toutes les dents ! je rétorque les mâchoires serrées avant d'aller me servir un verre.
Je sens qu'elle se lève derrière moi, mais je ne lui accorde aucune attention et je termine mon verre d'une traite. C'est le raclement de gorge de Rob qui me ramène dans le moment présent quelques minutes plus tard.
— Hayden, nous...
— Tiens, parfait ! j'interromps Rob. Soumettons donc ton idée à mon avocat. Je suis certain que son opinion t'aidera à comprendre à quel point c'est l'option la plus inintelligente qui s'offre à nous.
Je fais volte-face et découvre le regard noir de la ballerine. Elle me fusille sur place avant d'expliquer à Rob le sujet de notre querelle naissante. Au froncement de sourcils de mon avocat, j'ai envie de lui ricaner au nez. Je ne suis donc pas le seul à penser que...
— Ce n'est pas une si mauvaise idée, lâche-t-il. Bien que toutes les fibres de mon être te conseilleraient le contraire en temps normal, je pense que Mademoiselle Carter n'a pas tort.
Abattez-moi ! Putain... abattez-moi ! Le sourire en coin d'Angelina me donne presque envie de virer Rob sur le champ alors qu'il est l'un des premiers avocats avec lequel j'ai travaillé.
— Aaron est introuvable pour le moment et il a en sa possession Dieu seul sait quoi encore, nous serions plus avisés de jouer sur le même tableau que le sien.
— C'est hors de question Rob !
— C'est une quête d'attention dans laquelle Aaron s'est lancé, somme toute, Hayden. Il doit avoir conscience qu'il n'égratignera pas d'un millimètre ton armure, mais nous savons tous deux que tu pourrais faire un faux pas à cause de Mademoiselle Carter. C'est probablement ce qu'il guette. Pour quelle autre raison se contenterait-il de te jeter des miettes alors qu'il a des miches de pain entières en sa possession ?
— Peut-être parce que c'est un être tordu, complètement rongé par la jalousie pour commencer. Si tu y tiens tant que ça, je peux te donner mille autres raisons ! Sérieusement, Rob !
— Je n'en reviens pas ! s'immisce la ballerine. Comment as-tu pu créer un empire comme le tien avec ton prétendu flair extraordinaire, alors que tu ne vois pas au travers des actions de ton propre frère ?
— Tu ne comprends pas, Angelina, je soupire.
— Non, c'est toi qui ne comprends pas, Reed ! C'est incroyable tout de même d'être aussi buté ! s'emporte-t-elle.
— Je connais Aaron et ses bassesses mieux que vous deux et je ne vais pas lui offrir la satisfaction de penser qu'il peut me manipuler.
— Je ne te suggère pas de le faire réellement, mais de lui faire croire que tu plies, se radoucit-elle.
— Aaron est un sombre crétin, mais pas au point de s'imaginer une seule seconde que j'abandonnerais aussi facilement. Ce que tu ne veux pas entendre, Angelina, c'est que si je le connais sur le bout des doigts, il n'est pas en reste à mon égard.
— Nous ne pouvons pas continuer indéfiniment à subir ses assauts.
— Oui et c'est bien pour cette raison que je compte bien riposter.
— Riposter ?
— Oui. Je ne resterai pas les bras croisés alors que mon frère nous torpille impunément. Si je dois explorer son passé aussi trouble que le mien pour le tenir à distance une bonne fois pour toutes, alors c'est exactement ce que je vais faire.
— Œil pour œil, c'est donc là ta solution ? Ne crois-tu pas que cela ne fera qu'envenimer les choses ?
— C'est un risque que nous allons devoir prendre.
— Un risque, dis-tu ?
— Oui.
— Bien que tu sembles avoir totalement oublié, figure-toi que j'ai mon mot à dire, Hayden, et c'est clairement non !
— Pardon ?
La ballerine se redresse et bombe presque la poitrine en répétant d'une voix articulée comme si j'étais le roi des demeurés :
— J'ai dit non.
— Alors nous allons avoir un gros problème Angelina.
Nous nous observons en silence pendant une bonne minute ou deux avant qu'elle ne croise les bras en me demandant :
— Et comment allons nous le régler ?
— Laisse-nous Rob.
🖋️ Prochain chapitre, ce vendredi à 18h30.