«Що означає масштабний спільний іспит?», — запитав Ю Хво.
Ніхто не відповів.
Туман за ним розсіявся, і навколо прояснилося.
Він стояв на порожній вулиці. Праворуч стояв самотній маленький будиночок, а ліворуч — старий баскетбольний майданчик.
Баскетбольне кільце було старе та іржаве, фарба на щиті обдиралася, і воно тихенько скрипіло, гойдаючись на вологому вечірньому вітрі.
Криваво-червоний захід сонця вдалині сяяв, освітлюючи вулицю.
Ю Хво озирнувся навколо: «Цінь Дз'ю?»
Відповіді не було.
Цінь Дз'ю не було, дуету батька й сина Юїв не було, Чу Юе не було, інших трьох жінок також не було поруч.
Вираз обличчя Ю Хво миттєво спохмурнів.
На розі вулиці до ліхтаря був прив'язаний старомодний динамік. Він тихенько видавав дрібні статичні звуки:
【Масштабне спільне обстеження, також відоме як одночасне скринінгове обстеження в кількох регіонах】
【У цьому іспиті беруть участь 2048 осіб з різних країн і регіонів.】
Більше двох тисяч?
Отже, де вони? Застрягли на вступі до цього іспиту?
Ю Хво безвиразно слухав системну балаканину.
【Цей іспит складається з трьох етапів.】
【Перший етап – скринінговий тест. Заповнюється екзаменованими самостійно.】
【Примітка: продуктивність на першому етапі визначить вашу позицію на другому етапі.】
【Другий етап – відкритий іспит. На цьому етапі ви зустрінете компаньйонів з усього світу і зможете вільно змагатися та вилучатися.】
Вільна конкуренція була зрозумілою.
Власне кажучи, їхні попередні іспити також дозволяли екзаменантам змагатися між собою, але вони знизили цей "конкурентний" фактор до найнижчого рівня, а навпаки, примусово перетворили його на командну битву.
Але вільне усунення було досить інтригуючим.
Тодішній лисий чоловік зробив це лише з Шу Сюе, тому що боявся за своє життя і виштовхнув Шу Сюе, коли його життя було під загрозою. Іншими словами, він змусив НіП виконувати чорну роботу.
Щодо безпосереднього вбивства випробуваним іншого випробуваного, то він цього ще не бачив.
Здатність вільно знищувати інших – це, ймовірно, означало, що взаємні вбивства стануть можливістю.
В очах Ю Хво була відраза.
【Третій етап — це особливий етап, також відомий як етап бонусних запитань. Учасники, які успішно пройшли другий етап, перейдуть до етапу бонусного запитання за умови виконання всіх умов. Частина балів з цього етапу буде включена до загального результату, а решта буде розподілено у вигляді винагород.】
Почувши це, Ю Хво зрозумів.
Наразі він перебуває на першому етапі, і йому доведеться битися наодинці.
Великий майстер був помітно в поганому настрої.
Система глибоко вдихнула і почала вводити перший етап:
【Це прибережне місто під назвою Брендон. Ширлі та Саллі — брат і сестра. Ширлі — маленька дівчинка, яка любить гарно одягатися. Одне з її улюблених занять — дивитися в дзеркало. Щоразу, коли є щось, що може відобразити її зовнішність, вона завжди зупиняється, щоб на деякий час подивитися на це. З іншого боку, Саллі трохи жадібний до їжі, але він дуже любить свою молодшу сестру і завжди ділиться половиною будь-якого смачненького з сестрою. Вони справді пара милих, добрих дітей. Однак нещодавно ця пара братів і сестер зіткнулася зі складною проблемою, і їх турбувала вона протягом тривалого часу. Навіть зараз вони не можуть знайти відповідь. Чи можете ви їм допомогти?】
【Час іспиту для цього етапу становить 3 дні. Сукупна оцінка через 3 дні буде остаточною оцінкою для першого етапу.】
【Важливе нагадування: не змушуйте Ширлі плакати та не змушуйте Саллі голодувати.】
【Особливе нагадування: неправильні відповіді можна змінити, але за кожну зміну доведеться платити певну ціну.】
【Удачі.】
Мабуть, сьогодні система прийняла неправильні ліки. Насправді було сказано, що неправильні відповіді можна змінити.
Але, почувши останню половину цього речення, це, ймовірно, означало, що це не було нічого хорошого.
Радіо на дорозі замовкає.
Незабаром після цього з баскетбольного майданчика можна було почути звуки бухання.
Звучало як дует.
Ю Хво обернувся й побачив хлопця та дівчину, які стояли на краю баскетбольного майданчика та відбивали м'ячі.
Маленька дівчинка була одягнена в стандартну червону сукню в стилі фільму жахів і зібрала волосся в маленький хвіст. Хлопчик був одягнений у джинсовий комбінезон.
Крім цього, вони двоє виглядали майже однаково. Золотисто-жовте волосся, білосніжна шкіра та невинний вигляд, коли вони дивилися в бік Ю Хво.
Вони виглядали дуже маленькими і, можливо, ще не відвідували початкову школу. Зі своїм маленьким зростом високі люди, як Ю Хво, здавалися ще більшими.
Ю Хво підійшов до них.
І брат, і сестра могли його побачити, лише якщо намагалися підняти очі, але їхні руки не зупинялися.
Вони продовжували відбивати м'ячі з великою силою. М'ячі вдарилися об землю з дуже важким звуком, але вони не виглядали так, ніби вони докладали великої сили, а натомість мило посміхалися із закритими ротами.
Їхні блакитні очі були дуже ясними, а вії того ж кольору, що й волосся, були довгими й густими.
Вони були надзвичайно гарні, як пара вишуканих ляльок.
Але вони також випромінювали дивне відчуття, яке неможливо пояснити.
«Ширлі? Саллі?», — Ю Хво подивився на них обох.
Обидва не кивнули й не похитали головами й лише з цікавістю подивилися на Ю Хво.
Через деякий час діти раптом усміхнулись і мило сказали: «Ти здогадався?»
Зуби, які вони виявили, були тонкими та щільними, деякі з них все ще були в плямах крові. Невідомо, що вони щойно їли.
Ю Хво: «........»
Пара милих і добрих дітей.
Система сліпа???
«Ти залишаєшся тут як гість?»
Ця пара брата і сестри любить говорити одночасно. Їхні дії були на диво синхронізовані.
«Я вважаю так», — сказав Ю Хво.
Він підвів очі. Вулиця з цього боку не була вкрита білим туманом, а інша сторона виходила до моря. Територія, в якій він міг пересуватися, була дуже мала; крім хатинки, більше нічого не було.
Біп біп біп.
Раптом пролунав стрімкий електронний звук.
Цей звук був дуже знайомий. Це було те саме, що попереджувальні звуки отримують наглядачі.
Ю Хво майже подумав, що Цінь Дз'ю прибув, але, озирнувшись навколо, він зрозумів, що джерелом звуку були годинники, які носили пара братів і сестер.
«Вже пізно. Ми повинні повернутися».
Саллі говорив, він схожий на старшого брата.
Ширлі вимовила звук згоди й знову мило всміхнулася, показуючи закривавлені зуби.
Вони тримали свої м'ячі в руках і вели вперед.
М'яч був більший за їхні голови.
Ю Хво деякий час спостерігав за цим і раптом простягнув руку: «Дайте мені м'яч».
Ширлі підвела очі. Її білосніжні щоки ворушилися, коли вона говорила: «Хочеш допомогти?»
Ю Хво: «Я не маю такого наміру. Я хочу перевірити вагу».
Ширлі: «.........»
Вона надула щоки й відвела руки. Вона міцно тримала м'яч у руках.
Саллі підняв голову і сказав: «Мама й тато сказали, щоб ми самі носили свої речі».
Ширлі: «Саме так. Ти такий невіглас».
Ю Хво: «........»
Добре.
Пара братів і сестер відхилила необгрунтоване прохання гостей.
Через мить Саллі зрозумів, що його ноги більше не торкаються землі.
Пара тонких струнких рук пройшла під його пахвою й підняла його.
Той гість сказав: «Тоді мені доведеться нести м'яч разом з людиною».
Тон його був холодний і байдужий, ніби він хуліган.
... який виглядав особливо добре.
Під темним поглядом братів і сестер Ю Хво поклав їх назад.
Спочатку він думав, що дві кулі виглядають важкими, але він не очікував, що вони справді будуть важкими.
Всередині ніби щось запхали.
Що можна вкласти в щось такого розміру?
Вираз обличчя Ю Хво був не дуже добрим.
Саллі витягнув ключ, який висів у нього на шиї, і відчинив двері.
Ю Хво думав, що відчує якийсь дивний запах———
Наприклад, щось гниє? Або щось кисле? А може щось криваве?
Відповідно до того, як працювали звичайні фільми жахів, у будинку, ймовірно, був би запах, який викликав у людей дискомфорт.
Але несподівано в будинку почувся ледь помітний запах.
Це було так слабко. Це було легко не помітити.
Це було так, ніби хтось десь залишив якусь деревну ароматичну паличку, але забув про неї, і після всіх цих років залишився лише невеликий залишковий запах.
Деякі кажуть, що запахи і спогади дуже тісно пов'язані. Це допомагає зробити момент більш яскравим і незабутнім.
У той момент, коли він відчув цей запах; незліченна кількість спогадів починала набридати.
Ю Хво міг майже відчути припливи в своєму мозку та серці.
Він увійшов і зупинився біля дверей.
Велике французьке вікно з одного боку, вітальня прямо попереду та сходи у формі, які вели нагору. Коли сонячні промені проникали крізь вікно ззовні, на сходи потрапляв квадратний блок світла.
І там також був... дерев'яний прохід, який йшов вниз. Якщо піти вниз, то там була б окрема кімната.
Усе це з'являлося йому уві сні.
Насправді це був його будинок, але він не міг його впізнати зовні.
Це сталося тому, що система безглуздо змінила зовнішній вигляд на будинок із привидами.
Але деталі та оздоблення всередині були іншими. На стінах висіли фотографії брата і сестри, а також ляльки та кульки, розкидані по підлозі. У кожному кутку будинку були сліди дітей, які жили тут.
«Чому ти просто стоїш біля дверей?», — діти закликали його: «Поспішай. Ми ще не зробили домашнього завдання».
Поки він на мить ошелешений, м'ячі в їхніх руках зникли.
«Яке домашнє завдання?», — запитав Ю Хво.
У запитанні цього разу говорилося, що брат і сестра зіткнулася зі складною проблемою, і цього разу предметом також була математика.
Він думав...
Чи проблема може бути пов'язана з їхнім домашнім завданням?
Але загальний вік цих двох тут буде лише вісім років?
Яке може бути їх домашнє завдання? Елементарна математика?
«Мм... Перед тим, як мама й тато підуть грати, вони завжди хочуть залишити нам невелике запитання, щоб перевірити нас із братом».
Ширлі дивилася на туалетне дзеркало.
Вона підняла край сукні й нахилила голову, дивлячись на своє відображення.
Коли маленька дівчинка дивилася на дзеркало, її очі не рухалися. Це трохи лягло до кісток.
Старший брат Саллі підняв іграшки і поклав їх на диван. Він поманив Ю Хво і сказав: «Я покажу тобі наше домашнє завдання пізніше. Зараз я власник. Якщо ви хочете мати кімнату, ви повинні мене вислухати».
Ю Хво вдалося вичавити з себе трохи терпіння. Він слідував за Саллі.
«Мама сказала, щоб гості залишалися в кімнаті для гостей. Ви можете спати в цій кімнаті цієї ночі», — Саллі затягнув Ю Хво в єдину спальню на першому поверсі. Він відкрив вікно і сказав: «Дивіться. Це вікно виходить у двір. На вулиці іноді можна побачити білок. Ця кімната мені подобається найбільше».
Ю Хво не цікавився ні двором, ні білками.
Схрестивши руки та спиною до вікна, він спостерігав, як Саллі кинувся відкрити шафу, щоб витягнути ковдру.
Ю Хво раптом сказав: «Я не хочу залишатися в цій кімнаті».
Салі був приголомшений: «Чому?»
Він обернувся і знову запитав: «Де б ти тоді зупинився?»
Ю Хво притулився до вікна й постукав ногами: «Та, що під землею».
«Звідки ви дізналися, що під землею є ще одна кімната?», — Коли Саллі запитав це, він одразу похитав головою: «Мама сказала ні. Гості повинні залишатися тут.»
«Де твоя мама?»
Кілька секунд Саллі був розгубленим. Потім він відповів: «У будь-якому випадку, мама сказала ні!»
«Я можу піти куди хочу».
Саллі раптом різко скрикнув. Це було те, що дикі діти робили б без причини.
Стук шкіряних черевиків ставав голоснішим.
Ширлі просунула голову ззовні: «Саллі, що не так?»
«Цей гість не слухняний», — Саллі люто глянув на Ю Хво.
«Усі неслухняні — погані діти», — Ширлі увійшла й стала біля брата.
Саллі: «Погані діти будуть покарані».
Ширлі: «Дуже жахливе покарання».
Саллі: «Ти пошкодуєш про це».
Коли двоє нахаб говорили, їхні вирази обличчя потемніли, а атмосфера навколо них стала дивною.
Багато гостей боялися їх. Вони б особливо боялися в такий момент, як худі, і завжди блідли і миттєво ставали слухняними.
Але той цього разу залишився байдужим.
Ю Хво пирхнув і збирався заговорити.
Раптом позаду нього почулися якісь звуки. Кроки та шепіт звучали так, ніби це була більше ніж одна людина.
Невдовзі з-за спини Ю Хво пролунав ледачий голос із легким веселощам: «Перше, що я чую після входу, — це погроза. Який нахаб має сміливість бути таким грубим?»
Ю Хво на мить завмер і повернувся, щоб озирнутися.
Він побачив Цінь Дз'ю, який стояв за вікном, однією рукою тримаючись за віконну раму, а іншою підтримував відкрите вікно над собою. Він безстрашно знущався над дітьми.
А за ним інші перелазили через паркан. Юй Вень готувався зловити старого Юя, який перелазив огорожу, а Шу Сюе зітхнула із полегшенням і сказала: «Нарешті знайшли всіх».
Саллі та Ширлі витріщилися на Цінь Дз'ю: «Хто ти?!»
Цінь Дз'ю сказав: «Дай мені подумати. Як ти його називаєш?»
Він вказав підборіддям на Ю Хво.
Саллі відповів прямо: «Гість!»
Цінь Дз'ю вимовив «ох»: «Тоді я хлопець гостя».
Старий Юй з гуркотом впав з огорожі.