Quelques heures plus tard
Après avoir quitté les grottes à l'aube, Katniss et Steve chevauchent en bordure de mer. Quelque chose éblouit Katniss. Elle stoppe son cheval et repère un village de pêcheurs plus loin.
KATNISS
Steve, par là !! On va demander notre route !
STEVE (faisant demi-tour)
Il y avait un village, je ne l'ai pas vu...
Ils gagnent le village et interrogent un homme.
HOMME
Vous me demandez quelle est la ville la plus importante du pays ? Salem sans aucun doute.
KATNISS
Et où est-ce qu'on la trouve ?
HOMME
Au nord-est. C'est à deux journées à pied.
KATNISS
Donc à une journée de cheval.
HOMME
Vous devez remonter le grand lac au nord pour le contourner.
STEVE
Très bien. Une dernière question... Qui est le roi de Salem?
HOMME (regardant leurs habits)
Ça fera presque dix ans que Rome dirige ce pays.
STEVE
Il y avait une guerre plus loin. Vous êtes au courant ?
HOMME
À Massada, oui.
STEVE (regardant Katniss)
Massada, tu sais dans quel pays on est ?
KATNISS
Absolument pas...
HOMME (suspicieux)
Mais vous êtes des Romains, vous devez le savoir, non ?
Le ton du pêcheur semble contrarié. Katniss n'a pas le temps de lui demander pourquoi quand un chat surgit derrière eux, effrayé.
STEVE
Qu'est-ce qu'il a ce chat ?
Il le regarde remonter la colline à toute vitesse et aperçoit une patrouille romaine arriver au même instant dans le village.
STEVE (prenant congé du pêcheur)
Merci, mon brave. Nous devons retourner immédiatement sur le champ de bataille.
HOMME
Je croyais que vous alliez à Salem ?
STEVE
C'est sur le chemin....
L'homme les dévisage bizarrement.
KATNISS (soufflant à Steve)
Vu sa tête, Massada n'est pas sur le chemin...
STEVE
Je dirais même qu'il est plus au sud....
Ils grimpent sur leur monture.
STEVE
Cette partie du monde est un mystère pour moi. Tout comme le fait d'avoir pu converser avec cet homme. Enfin, c'est quand même dingue.
KATNISS
Oui... J'imagine que ça fait partie du package...
STEVE
Lequel ?
KATNISS
Se trouver ici...
Ils déguerpissent avant que la patrouille ne les voie.
Après plusieurs heures à chevaucher sous une chaleur grimpante, Katniss s'arrête au bord d'un lac.
STEVE
Qu'est-ce que tu fais ?
KATNISS
Il faut que les chevaux s'abreuvent, sinon ils ne tiendront pas l'après-midi avec la chaleur !
Elle rejoint la petite plage en contrebas.
KATNISS (sautant du cheval)
Allez mon beau, bois un coup.
En s'approchant son museau de l'eau, l'animal recule.
KATNISS
Bon sang, avance.
Le cheval plonge son nez vers l'eau et la regarde.
STEVE
Tu es sûr que c'est de l'eau douce ?
KATNISS
C'est un lac.... Donc oui...
Mais l'animal refuse. Il gratte le sol avec son sabot en signe de refus.
KATNISS
Ok, il n'y a qu'une façon de le savoir...
Elle plonge ses deux mains dans l'eau bleue et boit une coupe.... avant de tout recracher.
STEVE
Qu'est-ce qu'il y a ???
KATNISS
Oh mon dieu ! Je n'ai jamais goûté à une eau aussi salée de toute ma vie, et Dieu sait que mon père mettait du sel dans ses plats....
STEVE (sautant de son cheval)
Salé ?? Mais c'est un lac....
KATNISS
Ben essaye...
Steve goutte à son tour l'eau et la recrache aussitôt.
STEVE
C'est fichtrement salé !!! Comment ça se fait ??
Katniss repère de l'écume blanche un peu plus loin dans une petite crique.
KATNISS
Suis-moi !
Steve la rejoint.
KATNISS
Effectivement... Je comprends mieux.... La crique est recouverte de sel.
STEVE
Tu as une idée de l'endroit où l'on est ?
KATNISS
Il y a plein d'endroits autour de la méditerranée avec des formations de cristaux de sel de ce genre. Ça peut être la Turquie comme la Sicile...
STEVE
Ok. Ça nous donne un deuxième indice. Le premier c'est Salem. Et mes connaissances s'arrêtent aux Sorcières de Salem dans le Massachusetts...
KATNISS (enlevant sa peau de bête)
Ne traînons pas. La route est encore longue. Il faut trouver absolument une source d'eau potable pour les chevaux, sinon on risque de finir à pied.... ou de voler d'autres chevaux. Et à cette époque, ils tuent les voleurs de chevaux.
STEVE
Charmant...
Ils repartent de plus belle et grimpent en hauteur pour avoir une vue dégagée.
STEVE
Je n'ai jamais vu un lac aussi grand....
KATNISS
C'est parce qu'on n'est pas motorisé... Il faut quitter ce lac, on ne trouvera rien ici.
Ils repartent en direction des terres sous un soleil de plomb.
Leurs chevaux montrent très rapidement des signes de fatigue.
STEVE
On doit ralentir.
KATNISS
Il faut continuer.
STEVE
Sauf que nos chevaux vont s'écrouler si on force le rythme.
Steve s'arrête sous un arbre. Katniss le rejoint.
KATNISS
Pardon, tu as raison. Le soleil commence à me taper sur le système... Tu entends ?
STEVE
Quoi donc ?
Katniss saute de cheval et se faufile derrière des buissons.
STEVE
Tu fais quoi ??
Steve la rejoint et la voit accroupie près d'une rivière.
KATNISS (se rafraîchissant la nuque)
Ça fait un bien fou !!
Steve ramène les deux chevaux au bord de l'eau pour qu'ils reprennent des forces.
STEVE
Je me demande bien où on a atterri.
Après quelques minutes à se prélasser, ils repartent frais et requinqués.
Le soir, au soleil couchant
Ils arrivent à la cime d'une colline, demandant leur route auprès des badauds qui semblent affolés.
STEVE (voyant plusieurs toits de maisons au loin)
J'aperçois la cité !
Ils foncent droit devant, quand le chargement d'un badaud cède devant eux, faisant cabrer le cheval de Katniss.
KATNISS (s'accrochant fermement)
Doucement, doucement.
Elle tente de rassurer son cheval.
STEVE (revenant vers elle)
Ça va ?
KATNISS (montrant des bijoux étalés au sol)
Il a pris peur.
STEVE
On est presque arrivé ! Vu le nombre de personnes que l'on vient de croiser, je dirais que Salem est une mégapole.
KATNISS
C'est ce que je pense aussi.
Un vautour tournoi dans le ciel, attirant son regard. Elle repère de l'autre côté de la colline de la fumée se dégager et s'avance dans sa direction.
STEVE
Où tu vas comme ça ? La cité est de ce côté !
KATNISS
Deux secondes... Il y a quelque chose qui fume par là.
STEVE
Et après ?
KATNISS
J'ai un mauvais pressentiment....
Elle contourne la colline, suivie par Steve, et tire les rênes de son cheval pour le stopper.
KATNISS
Oh mon dieu !!!!!!
STEVE
Quoi ?
KATNISS (indiquant le versant ouest)
Regarde !!!
De l'autre côté de la colline, des milliers de Romains ont envahi un plateau.
STEVE (effrayé)
C'est quoi toutes ces garnisons romaines ?!!!!
KATNISS
Ça doit être Salem.... La ville est assiégée par les Romains... Il ne manquait plus que ça !
STEVE
De toute ma vie, je n'ai jamais vu autant d'hommes armés...
KATNISS
On dirait qu'il prépare une attaque...
Ils escalade la colline pour avoir une vue d'ensemble.
A la cime, Katniss plisse les yeux pour observer la cité de l'autre côté.
KATNISS
C'est étrange, cette configuration me dit quelque chose.
STEVE
Oui, moi aussi, mais je ne sais pas d'où....
KATNISS
La ville est construite entre plusieurs collines... Mais je ne connais aucune ville portant le nom de Salem avec un temple de cette ampleur sur un mont.....
Soudain elle écarquille les yeux.
KATNISS
Le Mont du Temple, Oh mon dieu.... (Se tournant vers Steve) Salem, Steve.... C'est le nom de Jérusalem !!!!!
STEVE
Quoi ?? Mais enfin c'est impossible...
Steve pâlit. Il se tourne vers les garnisons romaines pour les compter.
STEVE
Alors... on est mal si le portail est à l'intérieur de la cité. Surtout qu'on ne sait pas où le trouver...
KATNISS (levant les yeux vers le temple)
Le temple !!! Bien sûr ! Le temple de Jérusalem abrite le portail !!!
Alors qu'ils se figent de terreur rien qu'à l'idée de pénétrer dans la ville Sainte, le soleil inonde le second temple de Jérusalem de ses rayons, une dernière fois avant de se coucher.