«Так, я точно колись вас бачив», — селянин схопив Ю Хво за руку. Його долоні були грубі, як наждачний папір, а їхній дотик відчувався важким та холодним. Від цього Ю Хво з жахливим виразом обличчя звільнив свою руку.
«Де ви нас бачили?», — питаючи це, він почав розминати своє зап'ястя.
Селянин з порожнім поглядом застиг на кілька секунд, як у ступорі. Склалося враження, що той ніби цього питання зовсім не почув, оскільки він почав повторювати: «Я вас точно бачив... Я вас бачив».
«Ах, знову він...», — жінка поклала різець і зітхнула: «Вибачте, просто він в нас має певні проблеми».
«Що ви під цим маєте на увазі?»
«Йому погано отут», — жінка вказала на свою голову і пояснила: «Воно як хвилями, то починається, то проходить. Коли ж це повторюється, він любить хапатись за людей і переконувати, що вони здаються йому знайомими. Або ж він просто ходить і питає у людей одне і те ж, наприклад: "Ви мене знаєте?" чи "Ви мене пам'ятаєте?"»
Тільки вона про це сказала, селянин схопив Цінь Дз'ю за руку. Він тихо запитав: «Ви мене знаєте? Ви мене пам'ятаєте?»
Цінь Дз'ю: «.........».
Жінка сказала: «Ось бачите? От саме так.»
«Що зробило його таким?», — спитав Цінь Дз'ю.
Жінка на мить подумала і похитала головою: «Він таким був завжди».
Вона покликала двох людей, які в той час біля річки брали воду, аби ті підійшли та схопили божевільного селянина.
«Відведіть його. Думаю, він ще довго буде в такому стані»
Двоє селян кивнули й потягли чоловіка назад до його дому.
В цей час селянин встиг схопитися за Юй Веня, який був до нього найближче. Насилу він сказав: «Я їх бачив. Я дійсно бачив їх раніше».
Його шкіра була темною, а обличчя вкрите сухими потрісканими зморшками, що було особливо помітно навколо куточків його рота та очей. Разом з кількома пасмами сивого волосся, його образ ставав ще більш безладним. Юй Вень налякався, але водночас йому стало трохи шкода цього чоловіка.
Він сказав: «Не тягніть ж його так. Може варто вам допомогти?»
Двоє селян похитали головами: «Нічого страшного, не переживай. Ми звикли до цього. Він сильний, коли починає так божеволіти, тому важко його втримати, тут тільки і залишається, що тягнути його. До того ж...»
Один із них різко сказав: «Ви гості чорної вдови. Ми... ну, ми не вітаємо незнайомців у наших домівках».
Дуже швидко односельчанина затягнули в будинок під червоним дахом. Двері зачинилися, незабаром не почулося жодного звуку.
Ця подія змусила всіх збентежено перезирнутися один на одного.
Однак ці селяни були еквівалентні до NPC* в іграх. А речі, які відбувалися між NPC, зазвичай були фіксованими сюжетними лініями. Тому поки ситуація не до кінця зрозуміла, краще було у цей процес не втручатися.
*NPC - від англ. non-playable character, неігровий персонаж, керований комп'ютером та прописаною програмою
Тож вони просто прийняли такий варіант розвитку подій, не наважуючись зайвий раз діяти.
Ю Хво тим часом подумки відзначив той будинок, перш ніж відвести погляд.
Деякий час спілкування не надто покращив стосунки між співрозмовниками. У великого майстра Ю Хво увірвався терпець, тому він навіть не намагався більше ходити навколо, а прямо запитав: «Хтось із вас знає ромську мову?»
Жінка знову почала колоти лід.
Вона високо підняла свою руку, після чого сильно вдарила різцем об лід, розкидуючи навколо себе дрібну крижану стружку.
Один за одним, ці удари були швидкими, сповненими могутньої сили.
Люди, які за цим спостерігали, відчули незбагненний страх. Здавалося, ніби вона без вагань продовжила би свою роботу, навіть якби перед нею лежала людина.
Після кількох ударів вона все ж похитала головою: «Ні. Ніхто з нас її не знає».
«Але сільський голова сказав, що чорна вдова працює з мертвими. Якщо ніхто з вас не розуміє її мову, то як ви з нею спілкувалися?», — старий Юй не міг не запитати.
Жінка розповіла: «До неї завжди приходили гості. Особисто нам це не потрібно. І до речі, раніше вона була не одна. Був поряд з нею також старий і кілька дітей, які не говорили по-ромськи».
Старий чоловік? Діти?
Усі екзаменовані відчули, що їм нарешті вдалося отримати хоч якусь корисну інформацію, тому дуже розхвилювалися: «Це сім'я чорної вдови?»
Жінка кивнула: «Схоже на те».
«І де тоді вони? Куди вони пішли?»
Жінка похитала головою: «Просто пішли. Я не знаю точно, куди вони поділися. Може, додому? У будь-якому випадку, їхнє зникнення було раптовим».
«Чи знає хтось з вас про це?»
Жінка знову похитала головою. Вона сказала: «Ні. Як би ми посміли запитати щось у чорної вдови?».
Усі знову зневірилися.
Ю Хво поглянув на призахідне сонце вдалині й раптом запитав: «Тут є могили?»
Рука жінки, що якраз відколювала лід, зупинилася.
Вона на деякий час замовкла, а потім раптом підвела очі й усміхнулася всім. З такою усмішкою на обличчі вона виглядала набагато жвавішою, але водночас це викликало якесь моторошне відчуття.
Вона незграбно підняла руку й недбало вказала кудись вдалину: «Бачите ці дерева?»
Усі озирнулися. Ліси були настількими густими, що оточували все гірське село герметичним колом.
Жінка посміхнулася, додаючи: «Могили ось там. Усі ті дерева... все там – могили».
...
Сонце повністю сховалося за лісом, забираючи із собою останні сонячні. Перш ніж вони зрозуміли це, небо вже було вкрай темним.
Жінка підвела очі й швидко взяла свій металеве відро.
«Почекай», — Ю Хво схопив її.
Жінка кілька разів здригнулася: «Що ти хочеш?! Зараз темно, не хапай мене! Мені треба повертатись!»
Вона була дуже сильною, чого Ю Хво не очікував. Завдяки такому ефекту несподіванки їй вдалося вирватися.
Жінка понесла відро і відійшла на кілька кроків. Вона підганяла й інших: «Ви також повинні поспішити додому. Вже темно!»
«А що поганого в тому, що темно? Раніше про це згадував і сільський голова, казав, що після настання темряви ви нікуди не виходите»
Жінка тремтіла.
Вона туго замотала шарф і насторожено озирнулася, а потім прошепотіла: «Вночі виходять привиди. Вони скрізь. Вони стучать у двері, відчиняють вікна, можуть стати біля ліжка або ж сховатися під ним. Будьте обережними........»
Після цього вона притиснула вказівний палець до губ і вимовила "тсс".
«..........»
Від її звуку "тсс" у всіх волосся стало дибки.
Сказавши це, жінка поспішила геть зі своїм металевим відром.
Під покровом ночі вона дуже швидко пішла. У мить ока її постать уже досягла будинку вдалині.
Вона відчинила двері, озирнулася і обережно увійшла. Всі двері та вікна були щільно зачинені.
За мить усе затихло.
У кількох будинках все ще горіло світло, але оскільки воно було дуже тьмяним і час від часу мерехтіло, це викликало у них ще більше відчуття тривоги.
Чень Бінь потер руку і сказав: «Що нам робити? Немає жодної підказки до запитань для аудіювання. Нам........чи варто нам повернутися і продовжити вивчати записи?»
Це була безнадійна пропозиція.
У них не було перекладача, і селяни не розуміли ромської мови. Їм також щойно сказали, що є привиди, які по ночах люблять стукати у двері.........І як вони збираються вирішити питання екзамену?
...
«Я піду в ліс», — раптом сказав Ю Хво.
«Куди-куди підеш???», — старий Юй був наляканий словами свого племінника, але не встиг він закінчити своє запитання, як кроки Ю Хво вдалині ставали все тихшими.
«Чорт», — старий Юй не смів лаятися на племінника. На мить він вилаявся на землю та почав кричати: «Зачекай! Візьми із собою хоча б ліхтар!»
Ю Хво не озирнувся. Лише недбало махнув йому рукою.
Всі: «............»
Старий Юй настійно запитав: «Хто-небудь! Дайте мені ліхтарик! Телефон теж підійде! Мій розрядився після того, як я його вдень використував. Я, чорт, просто не можу дивитися, як він іде на кладовище один!»
Усі переглянулись і похитали головами.
Після постійного відтворення записів протягом сьогоднішнього дня їхні телефони були майже повністю розряджені. Вони не наважувалися розряджати їх до кінця лише для світла.
«А як щодо досвідчених? Ви двоє? Ви ліхтарик не брали?», — старий Юй подивився на Чень Біня та Лян Юаньхао.
Лян Юаньхао: «Ні».
Чень Бінь ніяково махнув рукою: «Вони продавались у магазинах, але... наші бали і так занадто низькі, тож ми їх на такі покупки не витрачали».
«Це......», — раптом заговорив Юй Вень, передаючи якусь тонку та довгу річ, — «Я поставив на свою сміливість.........і витратив 0,5 бала на неонову паличку. Її можна якось використати?»
Старий Юй оглянув його з ніг до голови: «Якщо ти збирався щось купувати, то навіщо ти купив неонову паличку?! Краще б взяв коробку сірників!»
Юй Вень крикнув у відповідь: «Я начитався романів........... існують місця, де не можна використовувати відкритий вогонь».
Тримаючи в руках цю флуоресцентну паличку, він потягнув старого Юя за собою, щоб погнатися за Ю Хво.
Юй Яо тихо сказала: «Я... Я теж піду».
Вся група пішла за Ю Хво, залишивши позаду Лян Юаньхуо та Чень Біня.
«Вони... чому під час іспиту вони такі безрозсудні???», — Чень Бінь пробурмотів: «Ми теж підемо?»
У Лян Юаньхао був похмурий вираз: «Нам вже сказали, що там повсюди могили. Можеш піти, якщо хочеш, але я повертаюся».
...
У лісі було надзвичайно тихо, навіть пташки мовчали.
Ю Хво наступив на кілька гілок і відкинув їх кудись назад.
Цінь Дз'ю ліниво посміхнувся і затягнув слова: «Можеш трохи подумати про інших? За тобою все ще хтось стоїть».
Ю Хво не відповів і просто штовхнув ногою ще кілька зламаних гілок.
Цінь Дз'ю пирхнув.
Ю Хво схрестив руки на грудях і обійшов цвинтар, ніби це був парк. Здавалося, темрява на нього ніяк не впливала.
«Впевнений, що тобі не треба ліхтарик? Я можу позичити тобі», — запитав Цінь Дз'ю.
Ю Хво: «Я добре бачу вночі, тому не варто хвилюватися. Можеш просто замовкнути і трохи помовчати?»
Цінь Дз'ю: «Не хочу».
Ю Хво проігнорував його.
Погулявши так у лісі деякий час, Цінь Дз'ю зупинився: «Хто це кричить?»
Ю Хво прислухався і справді почув переривчасті крики Юй Веня: «Брате————брате, де ти———»
Вдалині він побачив тьмяне зелене сяйво, яке освітлювало обличчя кількох людей.
Ю Хво зламав кілька сухих гілок і витягнув запальничку.
«Ось тут! Ось тут! Я бачу його!», — Юй Вень побачив вогонь і кинувся, сповіщаючи інших.
Старий Юй тримався за дерево, важко дихаючи: «Хаа... Ти... Заради Бога, що ти шукаєш?»
Ю Хво: «Просто роздивляюся навколо».
Обличчя в усіх позеленіли.
«...То ти щось знайшов? Якщо ні, чому б нам для початку не повернутися?», — невпевнено спитав старий Юй.
Ю Хво вказав гілкою дерева, з якої той зробив факел, на місце під своїми ногами: «Подивіться. Тут могила».
Всі здригнулися та подивилися в бік вогню. Своїм взуттям Ю Хво зачепив шматки землі поряд з надгробками, вишикуваними в ряд.
На могильних плитах були викарбувані дивні слова. Їхні літери більше нагадували круглих дощових черв'яків. Також ці закарлючки мали схожий стиль з тим написом на кам'яному пам'ятнику, що був при в'їзді в село. Можна сказати, що це написала чорна вдова.
Юй Вень був збентежений: «Як ти знайшов це місце?»
«Чорна вдова сьогодні вдень зайшла в цей ліс», — Ю Хво присів і поманив Юй Веня: «У твоєму телефоні ще є заряд?»
«Трохи.»
«Зроби фото та скопіюй ці слова на двері чорної вдови».
Всі завмерли: «Що?»
Невже ти знову плануєш розсердити чорну вдову??
Ю Хво сказав: «Що зазвичай пишуть на надгробку?»
Старий Юй сказав: «Ім'я загиблого, дата народження і смерті. Ще додають фото».
Ю Хво у відповідь залишався безвиразним.
Бажання старого Юя вижити досягло піку, тож він одразу згадав: «Також вказуються родичі загиблого, і хто цей напис створив».
Всі: «.........»
Точно! Це ж викарбувала чорна вдова! Тут десь має бути її ім'я!