Papa: anak pupunta ka ba dito?
Papa: sa'n ka anak?
I received many text from papa since last night. I thought yung padalang pera lang ibibigay niya sa akin at isang liham, ngunit may pahabol pa palang ganito-pagtawag sa akin. Never knew that he's so concerned about me.
Palipat-lipat ako ng tingin sa phone ko at sa 5,000 cash na nakakalat sa lamesa ko. The hell wpuld I supposed to do with this amount of cash? I'd rather spend my time with my dad and have a christmas with him even if it's hard. Mas madali na 'yong gano'n. Besides, It felt blank after reading his letter.
I grew up in a tragic mess.. and I think the right way to do is to fix this. To fix our problem. Matagala na rin akong walang balita kay tatay kaya ito na ang pagkakataon ko upang maayos ang lahat.
I was about to grab the 5k cash, but my phone rang. Napatingin naman ako do'n at mabagal na kinuha ang phone ko. I clicked my tongue and heaved my breath. It's Austin.
I answered his call.
"What?" Tamad kong sabi. I can't even talk to him right now. My
"Umm.. free ka ba ngayon?"
I clicked my tongue before answering. "Umm.. hindi naman, bakit?"
"I.. uhmm.. let's meet kahit mamayang gabi, punta tayo sa photobooth." Pagyakag niya sa akin.
My brows furrowed in confusion. He wanted me to go with him in all of a sudden? I'm still curious about Austin barging in Samantha's condo. Bahala na... ako na lang magde-desisyon kung gusto ko o hindi.
"Photobooth?" Tanong ko.
"Yup. Photobooth."
"Saan?"
"Sa Morayta... abandonado na yung Computer Shop do'n at ako na lang ang nakikinabang sa property na 'yon. I decorated it few months ago kaya... pwede ka ba ngayong gabi?" Pag-kuwento niya.
Who am I to refuse? I mean, dati pa naman kami nag-gagala sa Morayta, kaya ayos lang naman para sa akin... basta kasama siya palagi.
"At saan naman yung Computer Shop na yun?"
"Eh basta... tsaka ko sasabihin sa'yo. Same meet up, sa same place.. and be there by 7pm." He reminded me. Sa sobrang saya niyang magsalita e nakikita ko na iyong ngiti niya na abot hanggang pisngi na excited ako makita.
"Ahh.. sige, okay."
"Geh, bye! Mwa!"
He hanged up on the call at nabigla naman ako sa pag-mwah niya sa akin. Napaka-random naman niya para sabihin niya iyon. Hindi naman niya ako girlfriend pero nag-mwah siya. Hayst!
Ilang sandali pa ay napatingin ako sa envelope na nasa table. Nandoon pa rin sa loob ng pera ang binigay ni papa pati na rin ang kanyang liham. I still want to talk to him. I guess, he was too sincere from now on that he wants to fix and apologize for everything that we've gone through. He can't even explain truthfully to me. Ayaw ko na siyang pahirapan pa at gugustuhin ko na lang pumunta do'n at mag-celebrate ng Christmas kasama siya.
Pero... nagdadalawang isip ako na baka kapag umuwi ako ay baka maabutan ko siyang lasing o di kaya ay wala sa bahay. I don't want to have a high expectations when it comes to my father. And for some reason, I need an advice-an advice that will lead for better understanding in some major situations that I can't deal with.
Tinawagan ko si Avery sa phone ko at mabilis naman siyang sumagot. Thank god at mabilis sumagot ng tawag ang babaeng 'to kahit minsan ay sabog at lutang at pala-chismosa.
"Bes... musta na? Omg! Bakit ngayon ka lang tumawag?" Sunod-sunod na tanong niya sa akin. I invited her for a video call. Nakita ko siyang pawis na pawis at naka-sports bra lang at suot na itim na leggings.
"Ginagawa mo?"
"Umm.. workout." Aniya habang pinupunasan ang sariling pawis na tumatagaktak kanyang ulo gamit ang bimpo.
"By the way, kamusta na kayo ni Austin? Alam mo ba talino no'n? Mukha ngang pasado na siya sa finals, e. And... marami akong kwento sa'yo about sa kanya." Sambit niya at nakita kong umiinom siya ng tubig.
"Ha?" I pretended that I didn't heard her.
Halos dalawang araw yata kami nagkasama ni Austin ngayong week na 'to at wala siyang ibang kinu-kwento sa akin except sa law stuffs niya. Usually, iyon lagi ang usapan naming dalawa.
"Wala... tsaka punta ka nga kasi dito at ito-tour kita sa UP. Balak mo mag-UP diba?" Pange-echos niya sa akin.
"Luh? Napaka-fake news mo talaga!" Inis kong sabi.
"Suit yourself. Austin is pushing himself to study in FEU for you. Kaya mag-UP ka na lang." Aniya.
"A- ano?" I stuttered.
"Let's meet up mamaya sa SM San Lazaro. Maggala tayo. Sama mo na rin si Billy or Sam and Troy. Let's hang out you know!" Pag-iiba niya ng usapan.
"No.. answer my question, Ave. Maga-aral si Austin sa FEU para sa akin?" Tanong ko sa kanya.
"No, not really. He's planning pa lang daw pero mukhang mag-aayaw rin yun kasi sanay na siya dito. And for the record, napaka-chismoso ng boyfriend mo. Imbis na ako ang mangungumusta sa'yo, si Austin na lagi ang nagku-kwento sa akin about sa life mo whenever na kasama mo siya." Kwento niya sa akin.
So, kinukwento niya lahat kay Avery at ako itong punong puno na ang memories ko na kasama si Austin kahit four months pa lang kaming magkasama at nagakroon na ako ng tiwala sa kanya at mas pinapalawak pa namin ang pagiging magkaibigan namin. And... how funny it is na isa siyang chismoso na tao tapos kakaunti lang ang kinukwento sa 'kin dahil nga lagi na lang kami naggagala.
"Totoo? Weh? Kailan pa?" Usisa ko.
"Since August? July yata? Ah basta.. mag-mall na lang tayo. Tapos naman na finals namin at punta na lang ako diyan. Uuwi kasi ako bukas, e. Bye!" Pamamaalam niya. Nagpaalam na rin ako at nag-end call na.
I never got a chance to ask almost everything that is stuck in my head for a matter of time. Like totoo ba yung naririnig ko mula kay Avery? I mean, kaibigan ko si Avery tapos nakikipag-hangout siya kay Austin? Nandito ako sa tabi ni Austin pero kay Avery niya kinu-kwento yung ibang bagay na hindi niya kinu-kwento sa akin?
Napupuno ang utak ko at hindi ko na lama anh sunod kong gagawin. Dapat bang sumama ako kay Avery? I don't want to talk to her and have bond with her. I'm bummed. I lost energy.
Bahala na... sama na lang ako. I need to refresh, pero baka mukhang masasakal ako ngayong araw na 'to.
****
It's already 2PM ng nakapunta ako sa SM. Ang hassle kasi wala akong masayan kanina, edi walang choice kundi maglakad at nag-jeep papunta dito. Sakto at hindi umulan, nagdala pa ako ng payong, di naman pala uulan.
"Brianna!" Hiyaw sa akin ni Avery at nilingon ko siya. Medyo malayo pa siya pero kitang-kita ang kanyang mukha na napinta ng kasiyahan nang makita niya ako.
Akala mo naman parang hindi ako nakita ng isang taon.
Tumakbo siya papalait sa akin at niyakap ni niya ako, at kinumusta kung okay ako. I exchanged questions also to her and she was okay rin at uuwi naman daw siya bukas since it's already Christmas at tapos na ang mga finals.
"So.. saan tayo kakain? Marami akong iku-kwento sa'yo na kailangan mong dapat malaman." Pagyakaga sa akin ni Avery papasok ng mall.
"Thai or Chinese resto. Gusto ko ng bago." Suhestiyon ko.
"Tokyo, Tokyo?"
Sinamaan ko siya ng tingin. She grunted at tinampal ang braso ko. "Charot lang! Hindi na mabiro. Ikaw na mag-decide kung saan tayo kakain. Ikaw naman mas mapili sa ating dalawa, e."
After an hour, nakapili na kami ng kakainan. Dito sa isang Chinese Resto kami napadpad ni Avery. Pinipilit niya kasi ako. Sabi niya ako magde-decide, tapos siya ang nakapag-decide. She's really getting itno my nerves when it comes to food picking.
Naka-order na kami ng makakain at umupo na rin kami sa table for two seater at umupo na roon. Huminga ako ng malalim at kinuha ang phone ko sa bulsa at tinignan kung sino ang kanina pang nagcha-chat sa akin.
Billy: Saan k?
Billy: Hoy
Billy: Bonak nandito ako sa SM.. saan kayo ni Avery? Nandto na rin daw sina Troy at Sam.
"Ano sabi nung iba?" Tanong ni Avery sa akin.
"Nandito na daw sila... nawawawala nga lang."
Tatayo na sana ako pero biglang dumating ang order namin at umalis na ein agad ang waiter nang ibaba niya sa lamesa ang mga pagkain namin. Pagkatapos no'n ay tinawagan na ni Avery sina Troy atsinabihan niya akong lumipat kami ng upuan na good for table for 4.
After quite some time ay nakapunta na rin sila dito sa chinese resto at kinumusta rin namin sila at naupo sila sa tabi namin. Mabuti na lang at mabilis dumating ang order namin para sa kanilang tatlo. Halos umabot ng iaang oras ang kahihintay namin sa kanila. Ang kukupad kumilos, naghanap pa daw sila ng movies sa sine dahil may plano daw kami mamaya at may maganda daw movie ngayong year.
Katabi ko si Billy at sa gitna naman nakaupo si Avery habang sa tapat naman namin ay sina Troy at Sam. Mabuti at may free time sila na makipagkita kahit ngayong araw manlang dito sa mall. Thanks to Avery na akala ko kami lang ang mag-gagala pero kasama pala ang isang Dapitan boy, ang Blonde Boy at si Samantha. May mang-aasar na naman sa akin mamaya.
"Kamusta ang tambalang AustinIanna?" Pang-aasar sa akin ni Troy at umakbay kay Samantha. Nairitado naman si Sam sa kanya at tinanggal niya yung braso ni Troy na nakapatong sa kanyang balikat. Nagtalo pa sila na parang bata dahil lang sa simpleng pag-akbay na 'yon.
Sinamaan ko siya ng tingin. "Ano ba! Walang bamamagitan sa amin ni Austin noh!" Depensa ko.
Umiling si Troy at nag-frown. "Lol, hindi ha.. kwento pa nga sa akin ni Billy na lagi daw yata kayong magkasama ng stalker mo." Pang-eechos niya.
Nilingon ko si Billy at ngayo'y biglang iwas ng tingin sa akin pero ramdam ko iyong guilty smile niya kahit hindi siya nakaharap sa akin. I slapped his bicep and frowned at him. Kainis!
"Billy! Umamin ka! Kainis ka talaga."
"Tsk.. 'yan pa. Billy is the key sa mga relationship chika, you know?" Sabi nii Troy at tinaasan ako ng kilay.
Never knew that gossip. Bukod sa pagiging sensitive niya at seloso, ngayon ko lang nalaman na may relationship gossiper 'tong gago na 'to.
"At ako... isang dakilang Tinder app na maghahanap ng mga magiging jowa ninyo in the future." Pagyayabang niya sa kanyang sarili at uminom ng coke. Atleast, may pagyayabang siya bukod sa kanyang blonde na buhok.
"Tapos si Samantha, maraming nilalandi. Salamat kay ano para sa powerful information na yun." Sabi niya sabay hagalpak. Nakita kong kinurot naman ni Sam so Troy sa tagiliran at napa-aray siya ng malakas dahil sa kanya.
"At si Brianna, hindi na alam kung anong gagawin sa kanyang stalker... either ghost him or anything! ayieee!" Sambit ni Samantha and she eyed on me. She wrinkled her nose, bago uminom ng iced tea.
"H'wag kang ganyan. Mas malandi ka kaysa sa akin. And Austin... He's the worst person I've ever met." I improvised ng para manahimik na silang lahat sa kaasar sa akin. It's almost thanksgiving few weeks from now tapos wala manlang peace offer na ginagawa sa akin.
"Sus! Worst daw eh halos hindi na nga kami binabalita sa chat o kahit call manlang kung ano na nangyayari sa inyong dalawa. Wala manlang report sa relasyon niyo ni Austin." Sabi ni Billy.
Umiling ako at umayos ng upo. "Ano ba kasing problema ninyo at bakit lagi niyo dinadamay si Austin sa tuwing ako ang topic?" Iritado kong sabi. I'm sick of their words at sa kanilang mga sinasabi about sa amin ni Austin.
"Because of your trust issues and that famous stalker? Halos 5 months na yata kayo magkaibigan, e. Wala ka manlang shineshare sa amin na kahit ano. Atleast, kamustahan lang naman diba?" Sambit ni Troy at nag-pout at at tinaasan niya ako ng kilay at kumain ng tira niyang pagkain.
"Edi ano..." Panimula ko.
"Anong ano?"
"Ayos lang. W- we're friends. Hindi nga lang gano'n na friends, friends." Dagdag ko.
"Paano yun? Magkaibigan na hindi at pwede at the same time?" Tanong sa akin ni Sam.
"Not like that. It's just... It'a just.. It's hard to avoid him. I'm 50% attached to him. Like I was brainwashed because of his adventures, our adventures." I explained.
"At kailan pa?" Tanong ni Billy, parang tatay na papagalitan na yata ako dahil sa kanyang boses. Medyo malalim kasi at kung makakilos eh parang tatay.
"Few months ago."
"And you know his intentions? Iyon naman mission mo in the first place diba?" Tanong pa niya sa akin.
Tumango ako. "Oo.. pero ayaw ko na rin ituloy, e. Ayaw ko rin naman mang-judge ng isang tao. You told me everything na good person naman siya diba? Sinabi niyo naman sa akin na may university siya, may family siya.. may friends siya.. famous siya. Lahat. Naniniwala na ako do'n. Ayaw ko lang umabot na baka magkamali ako ng paghusga sa kanya dahil lang sa pag-stalk niya sa akin. It's creepy but I highly assure na baka na-curious lang siya sa akin or whatever." Kwento ko. I mean, they were right. Don't judge a book by it's cover naman diba?
Mas maganda na yung mas makilala ko pa ng lubos si Austin bukod pa sa adventure namin sa Morayta at sa mga nangyayari sa aming dalawa.
"Oh yun naman pala, e. Kung tama naman kami na mabait si Austin.. then know him more. Kung stalker siya, edi stalker siya. Kung tao siya, edi tao siya." Panimulang sabi ni Troy.
"At ang isa pa, Brianna. Austin is not quite who you think he is. Maybe he was your dtalker in the first place, pero noong nalaman ko na ka-bloc ko siya.. technically, he's a good person. I might say na mas kilalanin mo pa siya. Ikaw lang naman lagi hinahanap niya palagi at lagi na lang yun nawawala sa sarili kapag hindi ka kasama. Marami akong alam tungkol sa kanya, noh! At may branded pa siyang ballpen!" Pag-kwento naman sa akin ni Avery.
"Sus.. magka-bloc lang kayo, inagawan mo na si Brianna." Ani Troy.
"Hindi noh! friends kaya kami no'n! Medyo seryoso nga lang sa paga-aral at hindi ko alam kung anong pina-inom ni Brianna sa kanya.. bigla naging masipag." Chika niya pa.
"Pero Brianna.." Tinawag ni Avery ang pangalan ko at awtomatiko akong napatingin sa kanya.
"Trust and know him more, ha." She advised.
"But.. this seems so wrong.. He's a stalker diba?" I said worryingly.
"But is he still a stalker now that you're friends with him and shared adventures with him? I mean... hindi pa ba sapat ang evidences?" Tanong ni Avery sa akin.
Hindi na ako sumagot, kundi umiling na lamang at uminom ng tubig. I don't want to overthink. Na-explain ko na't lahat lahat pero naguguluhan pa rin ako.
Nag-angat ulit ako ng tingin at napansin kong may inaabala sina Troy at Samantha. Nagbubulungan sila habang nakatingin silang dalawa sa phone. I'm curious but I didn't mind about it. It's their business at wala na akong pakialam doon.
"Uhmm.. labas lang kami ni Troy. Tumawag prof. namin, e." They excused and stood up and walked away.
"Nga pala, nasaan sina Hannah at Liv?" Tanong ni Billy.
"Hindi sumama. Wait, CR lang ako." Avery excused at umalis na rin para mag-CR. Kami na lang ang natira ni Billy dito sa table at nanaig ang katahimikan.
Ilang saglit pa ay nagsalita na siya at nabasag ang katahimikan. "So... you do like him?"
"Hindi!" I sounded denial and defensive.
"I'm just asking! Bakit ka galit?"
"Hindi ako galit."
"And.. about your father? Sabi ni Thea sa akin eh kakauwi niya lang at may pinasabi yung tatay mo sa kanya at kailangan ko daw sabihin sa'yo. Pwede ba nating pag-usapan?" He consented.
Nilingon ko siya at tumango. Buti na lang at nandito sa Billy upanh pag-usapan ng pribado yung tungkol kay tatay. Buti na lang at naalala ko.
Hinablot ko ang papel sa bulsa ko at binigay 'yon sa kanya.
"Ano 'to?" His brows furrowed when he looked at the paper.
"Letter."
"From?"
"Kay tatay." Tipid kong sagot.
"Ano sabi?" Tanong niya sa akin.
"I'm planning to visit him this christmas. Gusto daw niyang ayusin ang lahat." Sagot ko.
"Hmm.. kailan ka uuwi?"
"Di ko pa alam... depende."
"I guess you should go home. Bisita mo papa mo, makipag-ayos.. celebrate christmas. Atleast magiging masaya siya kasama ka diba? Atleast he is trying naman. Wala namang masama doon, e. Tsaka tatay mo siya." He explained.
Tumango ako. "Okay.. but what about Austin?"
"Pagpaliban mo muna siya. Mahalaga pamilya kaysa jowa. Balance your prioritization. Get along with your father well and celebrate christmas with him." He suggested.
I draped my arms on his chest and rested my head on his shoulder.
"Thank you."
"Wala 'yon. Ako bestfriend mo, e. Diba?"
"Basta, thank you. Thank you for talking this father stuff. Really helped me alot." I thanked him.
He patted my head. Umaklas ako sa pagyakap sa kanya at ngumiti. Nginitian niya rin naman ako pabalik.
Ilang sandali pa ay bumalik na rin sina Avery, Sam at Troy at umupo sa kanilang mga upuan. Hindi nila alam na nag-drama ako ng slight kanina. At ngayon, masaya na kaming nagku-kwentuhan at nagtatawanan. We paid the bill at umalis na rin ng resto at pumunta naman kaming timezone para maglaro.
Oh god.. I miss this. This kind of happiness. With friends, without worries.
Habang naglalakad palabas ng time zone kasama sila ay biglang may nag-vibrate ang phone ko. I checked the notification and it came from Austin.
Austin: I'm here sa SM San Lazaro. Just saw your post an hour ago. hehe.. saan ka? hehe
Aba! Sinundan ako hanggang dito? Dakilang stalker yata 'to.