Non si era permesso di pensare, ma Sirius aveva sperato – segretamente, inconsciamente – che in qualche modo, una volta arrivato a casa, le cose potessero tornare alla normalità tra lui e Reg. Non aveva dimenticato il loro litigio, anche se aveva fatto del suo meglio per non pensarci. Ma quello che voleva davvero più di ogni altra cosa mentre si avvicinava alle porte della sua casa di famiglia era vedere suo fratello ridere di nuovo e sapere che tutto era stato perdonato tra loro.
Sfortunatamente, tutte le speranze che aveva avuto per una riunione gioiosa sono state rapidamente deluse. Non c'era nessuno in attesa di salutare Sirius quando entrò in casa con sua madre, che aveva trascorso l'intero viaggio di ritorno dal binario 9 e ¾ a tenere conferenze brutalmente dopo aver visto suo figlio salire sul binario, fianco a fianco con James Potter.
Quando cercò suo fratello, Regulus era imbronciato e ritirato. Aveva sempre avuto una tendenza alla malinconia e aveva la cattiva abitudine di isolarsi quando era turbato. Ma questo era diverso. Reggie salutò Sirius con un ghigno che non aveva mai visto sulle labbra di suo fratello prima, un'espressione che contorceva i suoi lineamenti in modo meschino. In passato, Sirius avrebbe dovuto scusarsi solo una volta per vedere la luce adorante rifluire negli occhi di suo fratello e sapere che andava tutto bene. Ma ora c'era del risentimento, un rovo spinoso che si infittiva più a lungo erano stati separati, e Sirius si rese conto che non aveva idea di come risolvere il tutto.
Così iniziarono alcuni dei giorni più miserabili della vita di Sirius. Senza suo fratello, la vita in casa diventò insopportabile. Ad Hogwarts, Sirius era sempre stato circondato da amici. Improvvisamente solo, si sentì come se una copertura protettiva fosse stata strappata via; una coperta o un bozzolo si staccava, esponendolo al freddo pungente della solitudine.
Sirius si ritrovò a passare un bel po' di tempo sgattaiolato in biblioteca, rifugiandosi, come aveva fatto tante volte crescendo, nei libri. Riuscì a distrarsi sfogliando alcuni dei tomi che suo padre teneva su incantesimi e maledizioni, davvero brutti, del tipo che non riusciva a trovare nei libri di Hogwarts. La collezione di suo padre ne era piena. Sirius cercò di non pensare a cosa significasse.
Era consapevole, come inevitabilmente lo era chiunque fosse cresciuto nel mondo dei maghi, della magia oscura. Aveva sentito vaghi riferimenti a maghi oscuri, guerre passate e atrocità. Ma anche se il termine ricorreva spesso, Sirius non era mai stato in grado di trovare una spiegazione chiara su cosa, esattamente, rendesse un mago "Oscuro", con la O maiuscola. Sembrava che nei libri di storia, qualunque strega o stregone fosse il nemico veniva etichettato come oscuro senza ulteriori discussioni.
Anche in Difesa contro le arti oscure, il professore non disse mai cosa, esattamente, rientrava sotto l'ombrello della sua competenza. Le maledizioni, di certo, erano magia oscura, ma gli studenti di Hogwarts si maledicevano e si incazzavano a vicenda tutto il tempo, e nessuno di loro era un mago oscuro. Per quanto poteva dire Sirius, non c'era una linea chiara nella sabbia; il termine era confuso, cambiava a seconda del politico al potere.
Tuttavia, sapeva che molti dei libri nella biblioteca della sua famiglia erano probabilmente banditi dagli scaffali di Hogwarts, e stava arrivando a rendersi conto che agli occhi di molti maghi, la famiglia Black era piena di magia oscura. Che fosse questa oscurità, in effetti, a contribuire così pesantemente alla loro reputazione e a plasmare l'intricata paura e rispetto con cui molti si avvicinavano a loro.
Sirius non aveva mai pensato alla sua famiglia come Oscura. Certamente, erano coinvolti in un bel po' di magia che avrebbe potuto far alzare le sopracciglia a Hogwarts. Erano politicamente scaltri, ambiziosi e assetati di potere. Erano odiati da molti, incluso, spesso, lo stesso Sirius. Non pensava che i suoi genitori fossero maghi oscuri, nonostante tutti i loro difetti. Non era che fossero malvagi. Anche se possedevano un sacco di libri inquietanti.
Quando non stava leggendo, Sirius trascorreva gran parte del suo tempo cercando di convincere Regulus a fargli piacere di nuovo. Era difficile sapere quale fosse, esattamente, dalla loro disastrosa pausa natalizia la radice dell'attuale rancore di Reg, ma Sirius pensava che se avesse insistito abbastanza per comportarsi come se fossero ancora amici (lo erano , per amor di Merlino, erano fratelli, dopo tutto), poi alla fine, Regulus avrebbe dovuto arrendersi e ammettere che un litigio non poteva annullare un decennio in cui erano stati dei ladri. Lo lusingò a lungo, tese un'imboscata al suo fratellino quando il ragazzo voleva chiaramente essere lasciato solo e lo costrinse a giocare con gli scacchi o giobbiglie. Scherzò, ostinatamente, determinato a far ridere Regulus. Fece scherzi a Kreacher che sapeva avrebbero fatto sorridere suo fratello, anche se lo mettevano nei guai.
Quando arrivò il matrimonio di Bellatrix, Sirius pensò di aver fatto progressi significativi. Reg non lo guardava più con risentimento ogni volta che entrava in una stanza, e sebbene sembrasse ancora chiuso, stava cominciando a rilassarsi un po' di più con Sirius.
Il matrimonio in sé fu terribile: Bellatrix si era ammucchiata i capelli in così tante ciocche sulla testa che sembrava che un branco di gufi particolarmente feroci avesse cercato di appollaiarsi lì, e Rodolphus Lestrange era inquietante come ricordava Sirius. Ma avvicinò ancora di più i fratelli; si lamentarono l'un l'altro la mattina per le terribili vesti nuove, e Sirius fece ridere Reg durante il ricevimento con il suo commento sussurrato sulla scelta del cappello della loro prozia.
Quindi, anche se essere in una stanza con così tanti suoi parenti faceva accapponare la pelle di Sirius, stava sorridendo ampiamente quando sentì una voce stridula familiare chiamarlo per nome.
"Sirius! Sirius!"
Si voltò e vide Peter che si affrettava verso di lui (quasi tutte le famiglie purosangue erano state invitate al ricevimento - Bellatrix voleva una festa sontuosa), con l'aria goffa con le vesti chiaramente troppo lunghe per lui.
"Peter!" Sirius sorrise, felice di vedere uno dei suoi amici, anche se era solo Peter. Si rivolse a suo fratello, dicendo: "Reg, questo è Peter Minus. Il mio amico di Hogwarts, te ne ho parlato, ricordi ?"
Regulus, che prima era stato di buon umore, ora era accigliato, guardando Peter dall'alto in basso, indifferente. Sirius provò una fitta di imbarazzo, anche se non era sicuro se fosse a causa dell'aspetto trasandato del suo amico, dell'espressione snob di suo fratello, o di un misto di entrambi.
"Piacere di conoscerti," disse Regulus, anche se l'espressione di giudizio sul suo viso rendeva chiaro che la pensava diversamente. Fortunatamente, Peter sembrò non accorgersene.
"Devi essere Reggie!" Disse, entusiasta, "Sirius ci ha detto tutto di te".
Regulus sbatté le palpebre, l'espressione dispettosa scivolò via per un momento. "Lo ha fatto?"
"'Certo che l'ho fatto!" Sirius saltò dentro, mettendo un braccio intorno al collo di Reggie e arruffandogli i capelli, "Non potrei benissimo dimenticare il mio fastidioso fratellino, vero?"
Regulus lo scrollò di dosso, ma c'era un sorriso incerto sul suo volto e i suoi occhi erano luminosi. Sembrava volesse dire qualcosa, ma Peter stava parlando.
"Ascolta, Sirius," la sua voce era sommessa, ma ancora impaziente, "James ha avuto un'idea brillante!"
"Veramente?" Sirius si voltò da suo fratello, così non vide i suoi occhi chiudersi alla menzione del nome di James Potter.
"Sì! Ascolta, sai come continui a dire che la tua famiglia non ti permette di fargli visita?
"Non lo faranno."
"Lo so, ma se non andassi da James? E se tu venissi a trovarmi ?" Peter inarcò le sopracciglia, eccitato. Sirius sbatté le palpebre, poi—
"Brillante! Maledetto genio! Non posso credere di non averci pensato..."
"Lo so!" Peter rise, eccitato: "Posso chiedere a mia madre ora, siamo già qui - e rimango sempre da James, andrò in spiaggia con la sua famiglia a Luglio, se verrai con noi, nessuno lo noterà".
"Sì, geniale! Forse possiamo anche convincere Remus a venire!"
Si scambiarono qualche altro sussurro eccitato prima di separarsi, e Peter corse a cercare i suoi genitori. Il cuore di Sirius si sentiva come se potesse gonfiarsi fuori dal suo petto di gioia—un'intera estate con i suoi amici, improvvisamente a portata di mano! Niente più ore solitarie in biblioteca o in punta di piedi con i suoi genitori: sarebbe stato proprio come se fosse tornato a Hogwarts!
Si voltò di nuovo verso suo fratello, la faccia divisa in un ampio sorriso, e fu accolto dallo sguardo pietrificato di Regulus. Sirius si bloccò, colto alla sprovvista. Poi, con attenzione,
"Non è fantastico, Reg? James cerca di farmi stare da lui da anni, ma non è che mamma e papà mi permetterebbero..."
Fu interrotto da uno sbuffo di risata derisoria di suo fratello. Sirius sussultò, sulla difensiva. "Che cosa?"
"Stai scherzando?"
"Che cosa?"
Regulus lo fissò per un momento, incredulo. Il dolore lavò sui suoi lineamenti, ma fu rimpiazzato così rapidamente dalla rabbia che Sirius non era sicuro di quello che aveva visto.
"Te ne stai andando." La voce di suo fratello era piatta, le parole sibilavano. Il senso di colpa gli strinse le mascelle: Sirius lo soffocò con la sua stessa rabbia.
"Comunque non è che tu mi voglia intorno", sbottò, "È molto chiaro."
La fronte di Reggie si corrugò. "Quello non è..." Si interruppe, bruscamente, e si fissarono l'un l'altro, accigliandosi.
Quando la tensione era troppa, Sirius spinse: "Cosa? Hai qualcosa da dire sui miei amici traditori del sangue ? La mamma ti ha completamente fatto il lavaggio del cervello, lo sai.
Regolus arrossì. "Non è quello che stavo per dire."
"Cosa poi? Che cos'è?" Sirius permise a tutta la sua frustrazione per il ridicolo rancore di Reggie di infiltrarsi nella sua voce, sapendo mentre lo faceva che stava rovinando tutto di nuovo. Ma non poteva fermarsi.
Regulus lo guardò torvo, e c'era qualcosa di acuto nei suoi occhi, qualcosa di cattivo. Era familiare, come guardarsi allo specchio.
"Potrei dirglielo", disse.
Sirius si sentì come se fosse stato schiaffeggiato. Si ritrasse, scioccato dal veleno nella voce di suo fratello. Cercò di rispondere, ma c'era un ringhio in gola, una pietra nel petto. Quando aprì bocca, uno dei loro zii era inciampato, ubriaco di vino e loquace, dichiarando quanto fossero cresciuti entrambi. Non erano più soli, e poi, comunque, non c'era proprio niente da dire.
* * *
Non si parlarono durante il viaggio di ritorno, né quando la porta si chiuse dietro di loro. Il silenzio crebbe, una cosa viva, mentre entrambi si ritiravano nelle loro camere da letto. Sirius era sicuro di poterlo sentire respirare affannosamente, nel corridoio tra loro, insopportabilmente consapevole del suo battito umido e martellante.
Era furioso, acceso di rabbia, infuriato. Sirius non riusciva a credere che Reggie l'avesse detto, avesse minacciato di dirlo alla madre. Era il tradimento definitivo, aggravato dal fatto che entrambi sapevano esattamente cosa avrebbe fatto lei come punizione.
Camminava per il pavimento della sua camera da letto, desiderando colpire qualcosa. La rabbia si stava schiarendo, bruciando ogni senso di colpa che avrebbe potuto provare per essere andato via per l'estate. Chiaramente, Regulus era un codardo accoltellato alle spalle che non si faceva scrupoli ad abbandonare Sirius, quindi perché dovrebbe sentirsi in colpa per essere andato a trovare i suoi amici, che in realtà si preoccupavano di lui? Ogni volta che il suo temperamento iniziava a raffreddarsi, vedeva il ghigno di Reggie e sentiva l'eco della sua voce - potrei dirglielo - che alimentava le fiamme ancora una volta. Sirius lo tenne stretto, digrignando i denti contro il fuoco.
Perché sotto la rabbia ardente, che si muoveva nella cenere e nella brace, c'era qualcosa di molto più vulnerabile e molto più spaventato. Una piccola voce che chiedeva, come risolviamo questo? Quando siamo andati così fuori passo?
Sirius dormì a scatti quella notte, sogni pieni di magia oscura.
Il giorno successivo, continuò a ignorare suo fratello, nascondendosi in biblioteca e scrivendo lettere ai suoi amici. Doveva stare attento mentre si dirigeva verso la civetta, correndo lungo i corridoi e guardandosi intorno di nascosto per assicurarsi di non essere intercettato. Era sicuro che i suoi genitori non sarebbero stati felici di vedere a chi erano indirizzate le sue lettere. Fortunatamente, il viaggio fu senza interruzioni e osservò i tre uccelli che aveva scelto mentre scomparivano in lontananza.
I tre giorni successivi furono una tortura: Sirius era costantemente nervoso, incerto se la famiglia di Peter lo avesse già invitato e, in tal caso, se i suoi stessi genitori avessero risposto. Si stava comportando al meglio, non volendo dare a sua madre alcuna scusa per negare un invito. Regulus lo stava ancora evitando, quindi non c'era molto da fare oltre a gironzolare per la biblioteca, comunque.
Quando sua madre alla fine lo convocò, Sirius era un pasticcio di nervi – il suo cuore scalciava, si spera, nel petto, anche se la sua gola si seccava e i suoi palmi diventavano umidi di sudore. Walpurga lo convocò in soggiorno, dove sembrava essere molto coinvolta in una sorta di scartoffie. I suoi genitori erano sembrati entrambi più occupati, negli ultimi tempi... affari politici al Ministero, da quello che Sirius poteva dire. Si trattava sempre di politica, con la sua famiglia.
Quando lui entrò, lei posò il suo lavoro, incrociando le dita e intrappolandolo con il suo sguardo.
"Sai perché ti ho chiamato qui, Sirius?"
Deglutì, incerto su quanto fosse sicuro regalare. "No."
Strinse le labbra. "Ho ricevuto un invito dai Minus. Sembra che vogliano che tu visiti il loro figlio."
"Peter?"
"È lui. Ti aspettavi un invito?"
Sirius esitò, poi disse: "Ehm... Peter ha menzionato qualcosa sulla mia visita."
"Hm."
Lei lo stava fissando, in silenzio, quindi lui disse speranzoso: "Vorrei fargli visita... se va bene..." Sua madre sembrava ancora scettica, quindi provò una strada diversa, dicendo: "Penso che la mamma di Peter potrebbe essere preoccupata, con sua sorella che scappa e tutto il resto, quindi forse sta cercando di... ehm, assicurarsi che abbia... sai, una buona influenza..." si interruppe.
"Una buona influenza." Sua madre era accigliata, profondamente. Pensava chiaramente che stesse tramando qualcosa, cosa che stava succedendo. Ma era davvero così insolito che un amico lo invitasse a restare?
Improvvisamente, sentì nella mente la familiare sensazione della mano di sua madre, come un artiglio, che setacciava i suoi pensieri. Era passato molto tempo da quando Walpurga aveva usato la sua legimanzia, e Sirius dovette reprimere un brivido. Lo faceva sempre sentire incapace, impotente, con i suoi pensieri più privati fuori dal suo controllo. Anche la sua mente non era la sua, non in questa casa.
Respinse il panico che saliva come bile. Soprattutto, non poteva far sapere a sua madre che Peter era solo un mezzo per passare l'estate con i Potter. Non l'avrebbe mai lasciato andare se l'avesse capito. Ma Walpurga si aspettava chiaramente di trovare qualcosa di incriminante nella mente di suo figlio, e non si sarebbe fermata finché non avesse pensato di aver capito cosa stava combinando.
Quindi Sirius pensò, disperatamente, a Remus. Pensò al suo amico mezzosangue, il ragazzo cresciuto con i babbani. Pensò a quanto volesse rivedere Remus, e a come lui e Peter avrebbero cercato di convincerlo a fargli visita. Pensò a quanto sarebbe stato divertente, ascoltare di nuovo musica babbana e vedere quella scintilla luminosa di malizia negli occhi di Remus. Pensò di ridere insieme e...
Funzionò. Sua madre si ritirò, e Sirius rimase senza fiato e tremante. Si sentiva sempre male dopo che lei gli aveva frugato nella mente, come se qualcuno gli avesse versato dell'olio in gola, un retrogusto soffocato e untuoso.
"Oh, prenditi cura di te!" Disse, bruscamente. Fece del suo meglio, fissandola e sperando con tutto quello che aveva che lei non tornasse di nuovo nella sua mente.
Era ancora accigliata, ma qualcosa era cambiato nel suo sguardo. Se Sirius non l'avesse saputo, avrebbe potuto pensare che sembrava un po' nervosa, come se quello che aveva visto nella sua testa l'avesse disturbata in qualche modo. Supponeva che fosse la consapevolezza che uno dei suoi amici fosse un mezzosangue, ma pensava che i suoi genitori lo sapessero già, grazie a Bellatrix.
Walpurga sospirò, massaggiandosi le tempie. Quando incontrò di nuovo il suo sguardo, lo sguardo freddo era saldamente al suo posto.
"Non devi vedere quel mezzosangue, sono chiara?"
Sirius annuì, muto. Gli lanciò uno sguardo di valutazione, poi disse:
"Tuo padre ed io ti permetteremo di restare con i Minus. Verranno a prenderti domani, quindi fai le valigie."
Sirius era a terra. Davvero? Sembrava troppo bello per essere vero. Sarebbe stato davvero così facile?
"Naturalmente," continuò Walpurga, "Ci aspettiamo che torni entro e non oltre due giorni prima della partenza dell'Hogwarts Express. Andremo alla stazione in famiglia, capisci?
Sirius annuì di nuovo, entusiasta, e dovette trattenersi dal saltare di gioia quando lei lo congedò. Aveva quasi voglia di saltare mentre tornava di corsa nella sua stanza, afferrando avidamente il suo baule e cominciando a fare le valigie.
Quando alzò lo sguardo, Regulus era sulla soglia.
Fece una pausa. Reg lo stava guardando fare le valigie, lineamenti indecifrabili. Quando suo fratello rimase in silenzio, Sirius disse, sulla difensiva,
"Qui per minacciarmi di nuovo?"
Regulus continuò a librarsi, sembrando indeciso sull'opportunità di parlare. Quando lo fece, non era quello che Sirius si era aspettato.
"È a causa mia, lo sai." La voce di suo fratello era calma.
"Che cosa?"
"Li ho sentiti parlare. Non vogliono che tu... mi influenzi.
Sirius sbuffò. "Cosa dovrebbe significare?"
Un'altra pausa. Poi, come se si stesse preparando a dirlo,
"Significa che hai già fatto un pasticcio e hanno bisogno di me per sistemare le cose. Quindi a loro non importa se te ne vai, perché sei già una causa persa."
Le parole erano scagliate come frecce, intese a prelevare sangue. Sirius fu sorpreso da quanto pungevano. Per un attimo rimase senza parole.
Quando Regulus vide la sua espressione, il suo viso si addolcì per il rimpianto. Si fece avanti, nella stanza, e disse: "Senti... mi dispiace, è solo quello che hanno detto..."
Sirius fece un passo indietro, lontano dall'approccio di suo fratello, e scosse la testa. "So già cosa pensano di me i nostri genitori", disse con voce piatta. "Semplicemente non mi ero reso conto che lo pensavi anche tu."
Regulus rabbrividì. "Non lo so, Sirius, sto solo cercando di..."
"No... no, smettila. Sei solo geloso del fatto che io abbia degli amici, e tu no. Quindi sai una cosa?" Si fece avanti, spingendo Regulus all'indietro, fuori dalla stanza.
"Divertiti da solo quest'estate, perché è molto chiaro che non vuoi una causa persa in giro."
Reg stava aprendo la bocca per dire qualcosa, ma Sirius sbatté la porta in faccia a suo fratello.
* * *
Il resto dell'estate fu qualcosa uscito da un sogno. I Minus avevano meno spazio a casa loro, quindi nessuno batteva ciglio quando i ragazzi suggerivano a Sirius di dormire dai Potter. Dopotutto, erano vicini di casa, non era che facesse alcuna differenza, giusto?
I genitori di James erano le persone più simpatiche che Sirius avesse mai incontrato, come qualcosa uscito da una fiaba o da una cartolina. Euphemia Potter era una donna dal viso tondo e di buon cuore che preparava loro i biscotti e trattava Sirius come un figlio, e Fleamont era un uomo arzillo che condivideva l'amore per la malizia di James, nonostante la sua età. Entro i primi due giorni, Sirius si sentì a suo agio a casa dei Potter come a casa sua – anzi, anche perché non doveva preoccuparsi di fratelli imbronciati o genitori arrabbiati o elfi domestici raccapriccianti che mormoravano a se stessi.
Trascorsero ore a giocare a quidditch, poiché James era determinato a entrare nella squadra. Peter veniva ogni giorno, sostituendolo come Custode, e Sirius si divertiva molto a interpretare il ruolo di Battitore – stava persino giocando con l'idea di provare lui stesso per la squadra. A Luglio, come aveva promesso Peter, andarono tutti insieme al mare. I Potter avevano una casa estiva vicino alla riva, e i ragazzi trascorrevano giorni a nuotare e costruire sculture di sabbia che Fleamont incantava per farle muovere. Quando l'estate volgeva al termine, andarono tutti a Diagon Alley ed Eufemia comprò loro dei gelati e li lasciò andare dove volevano.
L'unica cosa che l'avrebbe migliorato era la presenza di Remus, che rimase vistosamente assente. Tutti e tre gli altri Malandrini avevano cercato di contattarlo, inondandolo di lettere, ma non ricevettero nulla in cambio. Cioè... fino alla fine dell'estate, solo pochi giorni prima che Sirius dovesse tornare a casa. Fu l'unico a ricevere un foglio piegato frettolosamente, sul quale riconobbe il graffio del gufo di Remus:
Cato Sirius,
Pre favore non mandare alrte lettere. Non riesco a leggerle e la Diretrice si sta innevrosendo per colpa dei gufi.
Ci vediamo sul treno.
Remus
Immediatamente, Sirius si sentì in colpa – aveva completamente dimenticato che senza la magia, Remus faticava a leggere. Ripensava alle lunghe missive che aveva scritto e gemette internamente, infastidito con se stesso per la sua sconsideratezza. Onorando i desideri di Remus, non rispedì una lettera, e non disse niente a Peter o a James—Remus chiaramente voleva ancora mantenere segreto il fatto di non riuscire a leggere.
A parte questo inconveniente, tuttavia, fu nel complesso un'estate fantastica. Sirius si immerse completamente nel tempo trascorso con i suoi amici, giocando a quidditch, pianificando scherzi, ridendo fino a tarda notte, e sicuramente, decisamente senza pensare nemmeno per un secondo al suo fratellino.