В таких местах, как университет, даже спустя сотню лет не будет заметных изменений. Пусть у Линь Чэня не было особых чувств, связанных с этим учебным заведением, однако проходя мимо ворот, он почувствовал некоторое сожаление от мысли, что не зайдёт внутрь кампуса.
Ранним утром туман пока не рассеялся, в университетском городке царил покой, слышалось лишь щебетанье птиц вокруг.
Линь Чэнь и Син Цунлянь шли по старой мощённой камнем дороге, а затем свернули на небольшую тропинку, продвигаясь вглубь кампуса.
В тупике, куда вела тропка, смутно виднелась старомодная постройка времён Китайской Республики. Вокруг были густо посажены деревья, заслоняющие вид вдаль, отчего ещё сильнее ощущалась красота этого места.
– Ректор вашего университета точно не бизнесмен, – неожиданно заговорил Син Цунлянь, засунув обе руки в карманы и шагая по аллее.
– М-м? – дул мягкий весенний ветерок, и Линь Чэнь отвлёкся, не сразу поняв смысл слов, сказанных Син Цунлянем.
– Не продавать входные билеты по 20 юаней в такое место – это досадно.
– Тут нечем похвалиться, – Линь Чэню слова капитана показались забавными.
– Я очень рад, что ты поделился со мной дорогими твоему сердцу местами.
Линь Чэнь поднял голову и взглянул на Син Цунляня. Веки капитана были слегка опущены, ресницы подрагивали от ветерка, взгляд казался ласковым и искренним.
Линь Чэнь вздохнул: у Син Цунляня был чудесный талант с совершенно безмятежным видом говорить самые слащавые фразочки, причём слушателю это казалось абсолютно разумным.
Кроме как вздыхать, что ещё остаётся делать в подобной ситуации?
Линь Чэнь стоял на том же месте и собирался что-то ответить, как вдруг густые заросли деревьев разрезал звук полицейской сирены. Звук был беспокойным и двигался, поэтому можно было сделать вывод, что, похоже, это с большой скоростью приближалась полицейская машина.
Двое мужчин посмотрели друг на друга.
Линь Чэнь сыграл на опережение:
– Я ни в чём не виноват, это ты предложил сюда зайти.
Син Цунлянь беспомощно рассмеялся.
Следуя за звуком полицейской сирены, двое быстро побежали в сторону озера.
На далёком расстоянии было видно, как на берегу озера рядом с рощицей на участок, огороженный жёлтой сигнальной лентой, торопливо заходят одетые в тёмно-синюю униформу сотрудники полиции. А у края рощицы, под смоковницей, на корточках сидел, по-видимому, судебный врач в белом халате.
В буфете неподалёку начали стряпать завтрак, и в воздухе плыл аромат рисовой каши.
Порой мимо заградительной ленты проходили студенты, они с удивлёнными и любопытными лицами наблюдали за снующими полицейскими. Снаружи, рядом с лентой, установили пост службы безопасности, и охранники разгоняли толпящихся и глазеющих студентов.
Линь Чэнь взглянул на Син Цунляня, и они прибавили скорости.
Очень кстати, дойдя до рощицы, Син Цунлянь заметил, что прибывшим на место происшествия с полицейской бригадой оказался заместитель капитана уголовной полиции Юнчуаня, которому он должен был передать новые материалы по делу Ян Дяньфэна.
Оба мужчины изумлённо переглянулись.
– Лао Син, откуда ты здесь?! – заместитель капитана по фамилии Цзян был крайне беспечным мужчиной.
Син Цунлянь хлопнул Линь Чэня по плечу и представил его собеседнику.
– Это Линь Чэнь, наш новый консультант. Он закончил Юнчуаньский университет, а время сейчас раннее, вот мы и решили зайти сюда и прогуляться. Раз уж ты здесь, я быстро сбегаю к машине и передам тебе материалы по тому делу, о котором мы говорили, – вежливо сказал Син Цунлянь, однако не стал расспрашивать, что произошло в рощице.
– Это тот самый человек, вместе с которым ты занимался делом Конфетного вора? – замкапитана Цзян удивлённо уставился во все глаза на Линь Чэня, шёпотом спросив Син Цунляня.
Увидев странную реакцию Цзян Чао, Син Цунлянь метнул взгляд на Линь Чэня и улыбнулся.
– Да, а что?
– Обалдеть, круто! Ты наш благодетель! – Цзян Чао вцепился в руку Линь Чэня и грубовато потряс. – Быстрее заходите, скорее.
Линь Чэнь по большей части встречал слишком осмотрительных в делах полицейских, поэтому встреча с пылким, словно огонь, Цзян Чао стала для него некоторым сюрпризом.
– Здесь же место происшествия. Наверное, если мы пройдём внутрь, будет не очень уместно?
– К чему столько церемоний? – Цзян Чао протянул руку, поднял заградительную ленту и втащил Линь Чэня внутрь огороженного участка.
Син Цунлянь положил руку Линь Чэню на плечо, придвинулся ближе к его уху и тихо пояснил:
– Прежний боевой товарищ Фан Чжимина.
Линь Чэнь кивнул, словно что-то наконец понял.
***
В рощице рядом с озером росла раскидистая смоковница. Густая зелёная крона дерева легонько покачивалась на ветру.
Стоя под деревом, Линь Чэнь чувствовал себя странно.
Эта смоковница на берегу водоёма в глазах студентов Юнчуаня была одним из самых красивых пейзажей. Как он помнил, во времена его учёбы в университете многие студенты любили здесь читать книги или ворковать с возлюбленными. Потому что здесь было и не слишком холодно, и не слишком жарко; можно было под свежим ветерком прочитать несколько страниц книги или же посекретничать с возлюбленным человеком, держа его за руку. Ствол дерева смоковницы был крепок, сень ветвей густая – всё в этом дереве выглядело мирным и спокойным. Даже человек, лежащий сейчас в яме у ствола дерева.
Это был молодой мужчина: его кожа была черноватой, одежда грязна и из-за долгого пребывания в земле настолько потеряла свой цвет, что нельзя было его разобрать. Ноги мужчины были выпрямлены, обе руки скрещены на груди. Выглядел он крайне заурядно: крупные брови, толстоватые губы – лицо из разряда неприметных. Но все присутствующие при первом взгляде на него невольно задерживались надолго на его лице.
Линь Чэнь спокойно всматривался в человека, лежащего в земле. Выражение его лица было блаженным, будто он лежал не в холодной яме на жёсткой земле, а дома на мягчайшей кровати. Казалось, что он только прилёг на пуховую подушку и видит сладкий сон, от которого ему незачем просыпаться.
– Покойника звали Ли Са, рабочий отдела снабжения вашего университета, – сказал Цзян Чао прямо в ухо Линь Чэню.
С этими словами он подошёл к краю ямы, где судебный врач на корточках проводил предварительное исследование трупа.
– Ну что? – спросил Цзян Чао.
– Странно, очень странно, – судмедэксперт нахмурил брови, вытащив руку из-под головы покойника. – Я пока что не заметил никаких внешних повреждений. И на отравление не похоже.
– О! – глаза Цзян Чао загорелись. – Не убийство – и ладно!
Судебный врач прищурился.
– О чём это ты?
– Внешних повреждений нет, значит не убийство. Возможно, просто дело о зарытом трупе, – Цзян Чао говорил и смотрел в небо, словно загадывая желание.
– Хе-хе, скажи, пожалуйста, капитан Цзян: если во время закапывания он всё ещё дышал, это тоже считается сокрытием трупа? – ледяным тоном спросил судмедэксперт.
Цзян Чао немедленно округлил глаза, будто не мог поверить в услышанное.
– И какова причина смерти?
– По предварительному заключению, механическая асфиксия.
Под механической асфиксией подразумевается один из видов физиологических помех функционированию тела, когда при помощи внешнего воздействия осуществляется препятствование естественному дыханию человека, что приводит к дефициту кислорода и последующей смерти. Если говорить общедоступным языком – когда человека душат.
Лицо Цзян Чао погрустнело, но судебный врач не щадил его.
– На шее умершего отсутствуют внешние повреждения. Это значит, что он не вешался и никто его не душил. Я проверил его рот и нос – также нет заметных ссадин и подкожного кровотечения, что опять же говорит о том, что он не был задушен человеком, поэтому...
– Его похоронили заживо, – равнодушно заключил Линь Чэнь.
Цзян Чао замер от ужаса, а судмедэксперт резко развернулся.
– А вы ещё кто?!
Син Цунлянь сделал пару шагов вперёд и встал рядом с Линь Чэнем.
– Мы из Полицейского управления города Хунцзина.
– А, коллеги, – судебный врач сидел на земле и с интересом разглядывал Линь Чэня. – Что вы об этом думаете?
– Могу я спросить о времени смерти? – взгляд Линь Чэня упал на скрещенные на груди трупа руки.
– 12-го числа, примерно в 3 часа ночи, – ответил судмедэксперт.
– Раз это погребение заживо, то тут есть два варианта, – Линь Чэнь помедлил и продолжил: – Первый: он находился в бессознательном состоянии, и кто-то его зарыл в землю. Второй: когда он был жив, он сам лёг в эту могилу.
– И как вам кажется, какой из вариантов более вероятен?
– Если у нас первый вариант, то внутри его тела, скорее всего, можно будет найти большую дозу лекарственного препарата, что-то вроде успокоительного. Если второй вариант...
– Что со вторым вариантом?
– Один человек не мог бы выполнить всё так идеально: выкопать яму, лечь туда, а потом сам себя закопать. Вы обнаружили на месте происшествия что-то похожее на лопату? – тон Линь Чэня стал мрачным.
– Н-нет... – Цзян Чао непроизвольно ответил на вопрос.
Линь Чэнь слегка склонил голову, погрузился на мгновение в глубокие раздумья и обратился к судебному врачу:
– Могу я взглянуть на его руки?
В этот момент взгляд судмедэксперта из заинтересованного превратился в восхищённый. Он поднялся с земли, достал из кармана пару резиновых перчаток и передал их Линь Чэню, потом отступил от ямы, освобождая место.
Линь Чэнь присел на корточки, протянул руку в сторону ямы и аккуратно взялся за запястье трупа.
Если сравнивать руки покойника с его блаженным и умиротворённым выражением лица, то обе они выглядели в крайней степени ужасающе. Ногти трупа были раздроблены, кожа испещрена ранами, глинистая почва смешалась с бурыми пятнами крови, застывшей на его руках.
– Ну что? – задал вопрос судебный врач, стоя рядом с Линь Чэнем.
– Есть у меня одна мысль, – Линь Чэнь отпустил руки покойника и снял перчатки, не отводя взгляд от ямы.
– Не тяните.
– Эту могилу выкопал он сам, – медленно сказал Линь Чэнь.
Все присутствующие невольно вздрогнули и притихли.
Судебный врач глубоко вдохнул и произнёс:
– Молодой человек, а вы довольно смело мыслите.
– Можно вырыть ещё? – Линь Чэнь его прервал, повернулся, поднял руки, показывая примерную глубину.
– Сейчас яма недостаточно большая? – спросил судебный врач.
– Я имел в виду, можно ли убрать из ямы труп, продолжив копать вглубь?
***
Все похватали лопаты, принявшись быстро раскапывать землю.
Син Цунлянь и Линь Чэнь стояли на берегу озера и смотрели на происходящее под деревом.
– Не переступил ли я только что границы? – подумав, Линь Чэнь всё же решился задать вопрос вслух.
Как-никак, Син Цунлянь его уже предупреждал, что во владениях семьи Чэнь нужно быть осторожнее.
Услышав вопрос, Син Цунлянь не удержался от смеха.
– Нет, старина Цзян не обратит на такое внимание. Но ты-то почему волнуешься?
– Возможно, вся эта ситуация окажется не очень хорошей, – ответил Линь Чэнь.
Под деревом сотрудник полиции с лопатой в руках, когда куча выкопанной земли стала доставать до уровня его колен, внезапно замер, а затем медленно повернул голову к остальным.
Оценив обстановку, Цзян Чао поспешил к яме, но, кроме перерубленного корня смоковницы, не похоже, чтобы там было что-то ещё.
– Снизу что-то есть, – сказал только что копавший землю полицейский.
Сотрудник полиции откинул лопату в сторону, лёг на край ямы и рукой смёл тонкий слой почвы, как вдруг обнажился кусок красной ткани.
Крик прервал диалог Син Цунляня и Линь Чэня. Полицейский, с руками в земле, стремительно подбежал к ним. Его зубы стучали из-за дрожи.
– Снизу... Снизу ещё один человек!
Продолжение следует...