"Dedicato a chi sopporta sempre."
AYLA
Quella sera Elijah mi riportò al Rifugio del Branco. Non ci eravamo più separati da quando avevo parlato con Charlotte e scoperto la verità.
Mi stringeva così forte che mi sembrava di potermi spezzare in due tra le sue braccia.
Volevo dirgli quello che sapevo ora. Ma non era il momento.
Ero troppo debole.
Tutto sembrava troppo fragile.
Quando mi fece sdraiare nella stanza del guaritore al Rifigio del Branco, fui sorpresa che Marilyn non fosse li. Elijah sembrò leggermi nel pensiero perché mi accarezzò la gamba.
"Le ho detto che non era necessario che fosse qui", disse. "Dopo quello che è successo e come ho reagito con Nina e..."
"Va tutto bene", dissi. "Non c'è bisogno di spiegare".
Lui annui. Sperai che Marilyn non se ne fosse andata per sempre, che fosse tomata nella sua stanza, che avrei potuto rivederla, e parlare di quello che avevo scoperto da Charlotte.
"Hai bisogno di qualcosa?", chiese Elijah.
Non avevo nè fame nè sete, ma volevo far sentire Elijah importante. Aveva bisogno di sentire che poteva aiutarmi in questo momento. Sorrisi dolcemente.
"Una cioccolata calda sarebbe gradita", dissi.
"Torno subito".
Detto ciò, Elijah mi lasciò sola. Sospirai e mi sdraiai sul letto, chiedendomi dove fosse il mio telefono, se qualcuno dei miei amici si fosse fatto vivo.
Lo trovai nella tasca dei miei jeans piegati, posati accanto a me sul tavolino. Gli stessi vestiti che indossavo quando...
Scrollai il pensiero di dosso. Non potevo tornare lì con la mente adesso. Accesi il telefono per vedere centinaia di messaggi che già mi aspettavano.
Alcuni stavano messaggiando anche in quel momento.
Mamma: Tesoro, quando arrivi a casa, stai tranquilla, va bene?
Mamma:Tuo padre e io ti vogliamo tanto bene.
***
Bella: Sei forte, sorellina.
Bella: Più forte di tutte le lupe che conosco. Ce la farai a superare tutto.
***
Erica:Quando possiamo venire a trovarti????
Mia:Siamo qui per te se hai bisogno di qualcosa.
Erica:Esattamente
Abbassai il telefono, il mio cuore si sentiva pieno per la prima volta dall'aborto spontaneo. Ero così fortunata ad avere così tante persone che mi amavano, che si preoccupavano abbastanza da farsi vive così spesso.
Anche se la solitudine di un utero vuoto era profonda, avere persone così nella mia vita la rendeva leggermente migliore.
Avevo una famiglia. Avevo Elijah. Avevo ancora così tanto per cui vivere.
L'unica persona che non avevo sentito, con mia sorpresa, era Roxane Sapevo che lei e Josh erano in viaggio.
Ma, comunque, pensavo che ormai dovrebbe averlo saputo.
Per un attimo provai un po' di risentimento verso la mia amica, ma lo scacciai. Non era il momento di preoccuparsi delle piccole cose. Non quando una vera e propria tragedia aveva preso il sopravvento.
Non si sapeva cosa sarebbe potuto succedere dopo. Così misi da parte il telefono e aspettai il ritorno di Elijah. Avrei risposto ai miei cari più tardi.
In quel momento, tutto quello che volevo era il silenzio. Fu allora che sentii bussare alla porta.
"Sei stato veloce", dissi, voltandomi, aspettandomi di vedere Elijah.
Ma non era lui. "Chi... chi sei?"
C'era un uomo in piedi sulla porta. Un uomo barbuto che, in qualche modo, riconobbi. Ma non saprei dire dove l'avessi già visto.
La sua posizione silenziosa sulla porta mi fece irrigidire dall'ansia.
"Cosa ci fai qui?", chiesi.
"Ti ho osservata per qualche mese. Ho cercato di mantenere le distanze. Ma... dopo quello che è successo, non potevo più sopportare di stare lontano da te".
Mi stava osservando? Chi diavolo era quest'uomo? Ora cominciavo ad avere paura. Non potevo sopportare un'altra
sorpresa in questo momento. "Dimmi chi sei, o mi metto a urlare", dissi.
"Ayla, mi chiamo Rowan. Sono stato accoppiato con una donna di nome Vanessa, anni fa".
Vanessa. Mia madre. Non può essere, vero? "Abbiamo avuto una figlia. Una bambina".
E ora i suoi occhi brillavano di calore agrodolce. "Sono tuo padre, Ayla".
Niente al mondo avrebbe potuto prepararmi a questo. Anche se l'uomo aveva fatto quello che gli avevo chiesto e mi aveva detto chi fosse, non potevo mantenere la mia parte dell'accordo.
Urlai.
ELIJAH
Avevo appena iniziato ad aggiungere i marshmallows alla cioccolata calda di Ayla quando lo sentii. L'urlo penetrante e lancinante della mia compagna.
Lasciai cadere la tazza, mi resi appena conto che si era frantumata sotto i miei piedi mentre mi voltavo e correvo verso la stanza della guaritrice più veloce che potevo.
Giunto alla porta, vidi un uomo alto e barbuto in piedi, che sovrastava Ayla, ancora a letto, con le lacrime agli occhi. Lo spinsi contro il muro.
"E TU CHI DIAVOLO SEI?!"
"Per favore", disse lui. "Permettimi di spiegarti".
Ma non ero in vena di ascoltare spiegazioni. Non da visitatori a sorpresa. Non da ospiti indesiderati. Non dopo tutto quello che Ayla e io avevamo passato.
Lo buttai fuori dalla stanza.
"Vattene. VATTENE!"
"Ti prego, Alfa", implorò nel corridoio. "Sono Rowan. Sono il padre di Ayla. Il suo padre biologico".
"Tu sei... cosa?!"
Mi girai a guardare Ayla. Stava scuotendo la testa e piangendo in modo incontrollabile. Anche se questo tale Rowan stava dicendo la verità, questo non era il momento né il luogo adatto.
"Vai via. Ora", ordinai.
Rowan fece un cenno con la testa, con gli occhi rivolti verso il basso. Ma prima di voltarsi per andarsene, mi afferrò delicatamente la spalla.
"Ci sono molte cose che non sai della tua compagna. Di cosa è capace. Da dove viene. Quando sarà il momento giusto, tornerò".
Detto questo, abbassò la mano e lasciò il rifugio del branco. Tremavo dalla confusione, dalla rabbia e dalla paura. Sentire l'urlo della mia compagna aveva fatto scattare qualcosa dentro di me.
Mi voltai verso di lei, tornando di corsa nella stanza della guaritrice. "Stai bene, Ayla? Sei ferita? Hai fatto qualcosa..."
"Sto bene, Elijah." disse lei. "Sono solo... confusa".
Mi sedetti sul letto accanto alla mia compagna e le presi la mano. "Ha detto..."
"So cosa ha detto", la interruppe lei. "Mi ha detto la stessa cosa".
"Gli credi?"
Ayla distolse lo sguardo, cercando se stessa. "Non so più a cosa credere".
La mia povera compagna. Tutto quello che volevo era confortarla, farla sentire al sicuro e amata. E, per qualche motivo, continuavo a fallire.
Perfino ora non ero riuscito a essere presente quando un estraneo, un uomo che sosteneva di essere suo padre, aveva fatto irruzione nel Rifugio del Branco.
" Dov'era la sicurezza?!" Borbottai. "Come ho fatto a non sentirne l'odore?"
"Lo copre".
Guardai Ayla, sorpreso. Come faceva a saperlo? Se lui era un estraneo, come faceva a sapere dei suoi poteri?
"Ayla", dissi, avvicinandomi. "Posso chiederti una cosa?" "Solo se è facile risponderti".
"Vedremo", dissi con un sorriso ironico. "Quando eravamo ancora in ospedale, non volevi parlare con nessuno. Tranne mia madre. E voi due non siete affatto vicine. Quindi... perché?"
Ayla sembrava combattuta. Voleva dirmelo. Ma, per qualche motivo, aveva paura. Scossi la testa.
"Lascia perdere", dissi. "È chiaro che non è facile rispondere. Quindi..."
"Elijah, aspetta".
Mi mise una mano sul petto, sentendo il battito del mio cuore. Il tocco della mia compagna mi fece sentire di nuovo vivo. Come se, fino a quel momento, fossi stato un morto che cammina.
"Ti ho mai detto perchè...", cominciò lei, "perché ho suggerito il nome Vanessa a mia sorella? Per il suo bambino?"
"No", dissi, scuotendo la testa. "Non ci ho mai pensato molto". "Quello era il nome di mia madre, Elijah. Della mia vera madre".
I miei occhi si allargarono. Ayla sapeva più cose del suo passato di quanto avesse mai lasciato intendere. Ma ero ancora confuso. "Cosa c'entra questo con quello che mia madre"
"Tua madre sapeva di lei. Di lui. Rowan. Il mio vero padre. Che cosa lui è. Perché non riusciamo a percepirlo".
Troppe rivelazioni che si dipanavano in una volta sola. Mi sentivo come se la mia testa stesse per esplodere.
"E?" Domandai, quasi implorando una risoluzione.
"E... credo di sapere perché abbiamo perso il bambino, Elijah."
"Cosa vuoi dire?
Era perché..."
Ma lei scosse la testa. "Prima devo esserne sicura. Prima di dirtelo. Ma non si trattava di me e del fatto che mi sia trasformata. Non si trattava di te che litigavi con Nina. Niente di tutto questo".
"Allora di cosa?"
Imploravo delle risposte. Ma prima che Ayla potesse rispondere, ci fu un altro colpo alla porta dietro di noi. È già tornato Rowan?!
Mi voltai, infuriato. "COSA C'É?!" Ruggii.
Ma non era quel tale sconosciuto Rowan. Erano Josh e Roxane. Erano qui.
Erano tornati.
"Roxane!" Gridò Ayla.
Prima di sapere cosa stesse succedendo, Roxane corse dentro e si gettò tra le braccia di Ayla. Le due ragazze si abbracciarono, piangendo, per quelli che sembravano anni.
"Non pensavo che saresti venuta", disse Ayla. "Pensavo..."
"Certo, siamo qui", rispose Roxane. "Siamo venuti appena abbiamo saputo".
Mi alzai lentamente e mi avvicinai a Josh, offrendo una solenne stretta di mano.
"Mio Alfa... le parole non possono esprimere quanto... Dio, questo è un cazzo di macello".
Apprezzai la volgarità di Josh in questo momento. Cercò di dire la solita frase, di esprimere le sue condoglianze, ma non ce la fece.
Il che era esattamente ciò di cui avevo bisogno in questo momento. Qualcuno che fosse diretto con me.
"Sono felice che tu sia qui", dissi, dandogli una pacca sulla spalla. "Hai ragione. È un cazzo di macello".
"Come state voi due?"
Mi voltai per vedere Roxane che dondolava Ayla avanti e indietro nel letto.
"Tu che cosa ne dici?" Gli chiesi. "Si, immagino", borbottò Josh.
Ayla si staccò da Roxane e le prese le mani, accigliandosi con curiosità. "Dove siete stati voi due?"
Josh e Roxane si scambiarono uno sguardo intenso. Avevano scoperto qualcosa, a quanto pare.
Qualcosa di enorme.
Josh si schiarì la voce. " Forse è meglio se ci sediamo tutti".