AYLA
Corsi verso il fiume, sentendomi più libera di quanto non mi fossi mai sentita in settimane.
Ea così bello essere di nuovo nella mia forma di lupo.
Percepii l'odore del fiume prima ancora di vederlo, ma ormai ero in un territorio familiare.
L'aria era così fredda che praticamente crepitava. La neve smorzava i soliti suoni della foresta.
Ero proprio dove volevo essere. In mezzo al pacifico silenzio degli alberi.
Essere selvaggia un lupo che si gode una corsa nella foresta invernale
Non la compagna dell'Alfa, non Ayla Mercer-Norwood, ma solo un lupo.
Quando raggiunsi le rive del fiume, pensai immediatamente ad Elijah.
Quel giorno in cui l'avevo notato vicino a questo stesso punto.
Nessuno di noi due avrebbe immaginato, quel giorno, che eravamo destinati a stare insieme.
Quando ha iniziato a diventare tutto così incasinato?
Desideravo rannicchiarmi accanto a lui, sentire la forza e la sicurezza che mi circondavano ogni volta che lui era vicino.
Rimasi nella mia forma di lupo, felice di evitare la mia Vita reale ancora per un po'.
Di far finta di non aver appena perso la testa di fronte a un pubblico in diretta.
Con un sospiro tremolante, immersi il mio muso nell'acqua e bevvi.
Quando sollevai di nuovo la testa, sentii un fruscio tra le foglie.
Il mio corpo si fermò mentre ascoltavo.
Poi, come se lo avessi evocato, egli emerse in un fascio di luce del tardo pomeriggio.
Un lupo enorme, la sua pelliccia nera che si increspava.
Elijah.
Le mie narici si allargarono. Sentii l'odore del sangue.
È ferito.
Andai verso di lui, gemendo.
Annusandolo, individuai la ferita, un profondo squarcio sul suo petto.
Si voltò e mi accarezzò mentre lo leccavo, i miei occhi che si riempivano di lacrime.
Spinse la sua testa sul mio fianco e io strofinai la mia guancia lungo la sua nuca.
Volevo che ci trasformassimo in umani in modo da poter dare una buona occhiata alla ferita, ma quello era il posto sbagliato per farlo.
La nostra casa non è troppo lontana.
Non ero più tornata da quando l'avevamo trovata in fiamme, la notte dopo la battaglia con Konstantin.
Diedi un colpo alla sua spalla illesa e mi incamminai.
Lui mi segui.
Non ci volle molto per raggiungere la nostra casa.
Le impalcature si trovavano sul lato est, e i teli di plastica sbattevano sulle finestre rotte.
Condussi Elijah alla porta e mi trasformai, poi girai la maniglia.
Elijah si trasformò un attimo dopo.
Lo feci entrare in casa, poi chiusi la porta. Dentro si gelava lo stesso, ma almeno non c'era vento.
I miei capezzoli si indurirono dal freddo.
E dal guardare il suo splendido corpo, a essere onesta.
"Ayla", respirò. "Stai bene?"
"Io? Non sono io quella con uno squarcio grande come il Texas nel petto".
Esaminai la ferita e vidi che stava già guarendo.
Un'ondata di sollievo mi salì dentro, avvolsi le braccia attorno al corpo caldo e sodo di Elijah.
"Cosa ti è successo?", chiesi.
Le sue braccia mi circondarono. "Konstantin".
Il mio cuore si strinse, ma poi Elijah continuò.
"L'ho ucciso".
La mia testa si alzò di scatto per guardarlo. Gli occhi verdi di Elijah mi guardarono apertamente, con un cupo trionfo che brillava dentro di essi.
Ma c'era qualcos'altro in agguato, un dolore oscuro che stava cercando di nascondere.
"E vero?", chiesi. "L'hai ucciso?" Lui annuì. "Con le mie stesse fauci". Tirai un sospiro di sollievo e quasi persi l'equilibrio.
Un peso, molto più pesante di quello di cui ero consapevole, si sollevò dalle mie spalle.
"E davvero morto?"
"Lo è davvero", disse Elijah, ma poi il suo volto si distorse.
"Ha ucciso uno dei miei uomini durante il combattimento", continuò. "Sayyid Hamdi. Si è preso una pallottola per me. Letteralmente".
Lo guardai confuso. "Konstantin ti ha sparato contro?"
"Ha sorpreso anche me", disse Elijah. "Non avrei mai immaginato... ma avrei dovuto. Ho fatto troppi errori, Ayla. Sayyid è morto a causa dei miei errori. E tu...
mi dispiace tanto di non esserci stato per te".
"Di cosa stai parlando? Hai ucciso Konstantin!"
Intendevo ogni parola. Mi era mancato così tanto Elijah negli ultimi giorni.
Ma Konstantin era morto. Andato.
Per sempre.
"Sei incredibile", dissi.
Anche lui stava tremando.
"Dai, andiamo a farti una doccia calda", dissi.
"Solo se vieni con me".
Elijah mi baciò, le sue mani stringevano saldamente le mie braccia.
Liberandomi, gli feci un ampio sorriso, poi lo condussi su per le scale fino al nostro bagno.
Passammo oltre muri anneriti e tappeti rovinati, ma il bagno era relativamente intatto. u
Chiusi la porta e aprii la doccia al massimo.
Elijah mi tirò sotto il getto e io ridacchiai, un'esplosione di gioia che mi saliva nel petto.
Konstantin era morto.
Non avrebbe mai più potuto farmi del male mai più potuto fare del male a nessuno.
Premetti il mio corpo, già bagnato dall'acqua calda, contro quello di Elijah, avvolgendo un braccio intorno alla sua spalla illesa mentre le nostre labbra si incontravano.
Il mio corpo arrossi per il calore. I fremiti si irradiarono dalle mie mani fino alle dita dei piedi.
Elijah mi tirò a sé contro la sua vita, la sua eccitazione era già evidente un rigonfiamento duro contro il mio stomaco.
Mi passò una mano sul culo e poi mi sollevò la gamba alla coscia, mettendo a nudo le mie calde pieghe.
L'acqua scorreva lungo il mio corpo mentre lui premeva la sua punta contro il mio ingresso.
Feci scorrere le dita della mia mano libera sulla sua ferita, lungo il suo ventre, poi le avvolsi intorno al suo membro duro, godendomi l'umidità dell'acqua calda che si mescolava con il calore del suo corpo.
Elijah gemette contro la mia bocca.
Feci scorrere le mie dita su e giù per la sua lunghezza, lisciando il mio pollice sulla sua punta. La mano che mi teneva la coscia si strinse ancora di più e mi tirò più vicino a lui.
L'altra mano mi accarezzava il seno mentre l'acqua cadeva su entrambi.
Glielo tirai un po' duramente', premendo i punti sensibili mentre accarezzavo la sua erezione.
Con un ringhio, lasciò andare la mia gamba e afferrò la mia mano, bloccando il mio polso al muro di piastrelle.
Si piegò e prese un capezzolo nella sua bocca, poi l'altro.
La sua mano libera viaggiò sul mio corpo, accarezzando la pelle bagnata del mio ventre, i miei fianchi, fino al mio centro caldo e bramoso.
Immerse due dita dentro di me e io ebbi un fremito.
Facendole entrare e uscire, sentii le mie ginocchia indebolirsi mentre mi aggrappavo a lui.
"Oh, Elijah, ti voglio", mormorai.
Portò le sue labbra sulla mia bocca, la sua lingua sfiorò la mia mentre le sue dita spingevano dentro di me.
Poi le fece scivolare via, la sua mano allargò le mie gambe e scivolò di nuovo sotto la mia coscia.
Premette il suo cazzo contro la mia vulva, una richiesta silenziosa.
Dondolai la testa all'indietro, offrendomi a lui, così desiderosa di averlo.
Infine, si spinse dentro di me e io gridai mentre spingeva più a fondo, ancora più a fondo. Il rumore costante della doccia si mescolò con i miei gemiti di piacere.
"Ayla". mormorò nel mio orecchio. Sentire il mio nome nella sua bocca mi fece sciogliere.
Mentre i suoi muscoli si stringevano, sentii i miei piedi sollevarsi da terra. Mi lasciai andare del tutto, confidando nella forza delle sue braccia.
Il calore che scendeva dall'alto non era niente rispetto al fuoco che infuriava dentro di me.
Cedetti del tutto, urlando dalla beatitudine.
Gli occhi di Elijah si rovesciarono all'indietro mentre i suoi movimenti acceleravano, unendosi al mio orgasmo.
Venemmo insieme.
Il getto della doccia continuava a colpirci mentre ci dondolavamo immersi nell'estasi.
Annegai nell'estasi, lasciando che mi trascinasse con sé.
Durò per sempre... o così mi sembrava.
Poi, finalmente, tornai in me, stretta tra le braccia di Elijah sotto il flusso della doccia.
***
Ci avvolgemmo entrambi in enormi asciugamani
e rimanemmo in bagno ad asciugarci, facendo funzionare il riscaldatore a muro mentre ci accoccolavamo sul pavimento con le spalle contro la vasca.
Elijah tracciò con il suo dito sulle linee del mio palmo. Eravamo entrambi silenziosi e pensierosi.
Dal suo sguardo distratto, potevo dire che stavamo entrambi pensando alla morte di Konstantin. All'omicidio di Sayyid.
Il prezzo terribile che aveva pagato perché noi potessimo essere liberi.
Di fronte a tale tragedia, il mio precedente crollo sembrava del tutto irrilevante.
Per la prima volta da tanto tempo, mi sembrava di pensare chiaramente.
Mi stavo punendo per dei crimini che non erano miei. Erano di Konstantin.
Tutto lo stress e l'ansia che avevano consumato la mia vita: lo spettacolo, lo strisciare ai piedi di Roxane, di Monica, di Charlotte.
Le mie paure sulla mia possibile infertilità
Tutto rimandava a Konstantin.
Il mio senso di colpa, e la paura per averlo fatto entrare nella mia vita.
Era lo stesso tipo di colpa orribile e fuori luogo che avevo provato dopo la morte di Emily.
In un certo senso, avevo pensato che se fossi riuscita a diventare la perfetta compagna dell'Alfa, avrei evitato di fare gli errori che avevano permesso al vampyr di avvicinarsi così tanto a me.
Ma questo era irrazionale.
Konstantin aveva morso Roxane.
Le si era avvicinato di soppiatto come un serpente codardo.
Nessuno avrebbe potuto evitarlo, non importa quanto mi ostinassi a credere che avrei potuto evitarlo se solo fossi stata più vigile.
Non è stato uscire con un'amica a bere mimosa che ha causato l'attacco di Konstantin.
Non è stato il tentativo di diventare un artista di successo che gli ha fatto invadere la mia mente.
Ha usato il mio desiderio di successo contro di me?
Sì.
Ma questo significava che meritavo di perdere la mia arte per sempre?
No.
E improvvisamente, mentre fissavo il muro bianco di fronte a noi, sentii il bisogno di dipingere.
Avrei dipinto un murale proprio lì. Potevo già vederlo nella mia mente.
Lupi. Uno nero e uno rossiccio affacciati al fiume, in inverno.
Avrei iniziato non appena i lavori di ristrutturazione fossero terminati.
E avrei mollato quello stupido show.
Avevo finito di essere la star di Monica. Avevo finito di essere il sacco da boxe di Charlotte. E Roxane...
Per quanto volessi bene a Roxane, non potevo darle quello che voleva. Non ero sicura che qualcuno potesse farlo.
Ma avevo finito di cercare di essere qualcosa che non ero.
In questo momento, con Marilyn andata, non c'era nessuno in giro in grado di guarirmi.
Quindi avrei dovuto guarire me stessa.
Ma ne sarei capace?
***
Non appena tornammo all'hotel, presi la mia borsa di pelle nera.
Non l'avevo più portata da prima del Festival della Fiamma, e avevo completamente dimenticato il pacchetto sottile e incartato che era ancora nascosto all'interno.
Lo aprii con riverenza, dispiegando gli strati di sciarpa di seta che lo circondavano.
Nascosto nel mezzo c'era un braccialetto d'argento martellato.
L'avevo già visto molte volte al polso della mia amica e guaritrice.
AI centro del braccialetto c'era piegato un pezzo di carta.
Le lacrime brillavano nei miei occhi mentre iniziavo a leggere il breve messaggio.
Ayla, Questo braccialetto apparteneva a mia nonna. Mi ha dato forza più volte di quanto possa contare.
Possa ricordarti l'amore che ti circonda. E tutti quelli che credono in te.
Ora vai a prendere a calci qualche culo. Con affetto,
Marilyn.
Infilai il braccialetto intorno al mio polso, sentendo un'energia calda diffondersi in tutto il mio corpo.
Ero più forte di Monica Birch. Più forte di Charlotte Norwood.
Ed ero stanca di essere comandata a bacchetta.
JOSH
Hanh mi trovò nel mio ufficio il pomeriggio seguente.
"Ho finito il test del DNA che hai ordinato, Beta Daniels", disse.
"E?"
"I capelli del corpo identificato come Konstantin corrispondono al DNA che avevamo in archivio sotto il suo nome".
Aggrottai la fronte.
"Grazie". Lo congedai.
Guardai lo schermo del mio computer: Ernest Ruis era stato dichiarato scomparso dalla sua famiglia due settimane prima.
Le prove suggerivano che Elijah aveva ucciso Konstantin in quell'hotel, ma il mio istinto suggeriva che quello non era Konstantin, nonostante quello che diceva il DNA.
Controllai il mio telefono e vidi che erano quasi le sei.
Più tardi, quella sera, avrei dovuto incontrare Roxane al nostro ristorante preferito.
Avevamo finalmente concordato un orario per un appuntamento, e lei aveva perfino accettato di lasciare perdere le telecamere per una sera in modo da poter stare veramente da soli.
Sorrisi al sensiero di passare una serata romantica con la mia compagna.
Ma qualcosa mi tratteneva, qualche istinto profondo che mi diceva che il vampyr era vicino.
Che quella sera poteva essere la mia occasione.
Aprendo il cassetto in alto a sinistra della mia scrivania, tirai fuori l'orologio e guardai il quadrante.
Le lancette non erano più confuse. Guardai come entrambe puntavano incessantemente nella stessa direzione.
Nord-ovest.
Perché l'orologio funziona ancora, se Konstantin è morto?
Dovevo scoprire cosa stava succedendo.
Ma se avessi mancato questo appuntamento, Roxane sarebbe stata devastata.
Merda.
Fissai l'orologio, combattuto dall'indecisione.
Tutto quello che volevo era essere un buon compagno.
E a volte questo significava fare dei sacrifici.
E ora che faccio?.