"انس-... انسه، من فضلكِ استمتعي... بالطعام ...!"
حتى صوت إيرين المحبط بدا لطيفًا.
مع استخدام قوالب الطوب للجدار الخارجي فقط كدعم ، صعدت راديس خارج القصر وقفزت عائدة إلى غرفتها من خلال نفس النافذة.
كانت قد شاهدت هذا بالفعل عدة مرات ، لكن إيرين أغلقت عينيها كما لو أنها رأت شيئًا مروعًا.
كان موقف إيرين لا يزال متعجرفًا كما كان دائمًا ، ولكن على الأقل كان لديها بعض الشعور بالحفاظ على الذات فيها.
أحضرت وجبة اليوم ، والتي كانت عبارة عن لحم خنزير مسلوق وخضروات وقطعة كبيرة من الخبز.
هزت إيرين رأسها وهي تراقب بازدراء راديس جالسةً أمام الطاولة تفوح منه رائحة العرق ، لكن في الوقت نفسه ، لم تنسَ الخادمة أن تدهن خبز راديس.
"السيد الشاب ديفيد يأكل أقل من هذا."
نظرت راديس إلى إيرين ، لكن الخادمة حنت رأسها على الفور.
"أنا أقول إنكِ تأكلين جيدًا يا آنسة."
"اخرسي."
"سأكون هادئة."
وهكذا امتد الصمت بينهما.
كان الصوت الوحيد في الغرفة هو قعقعة أدوات المائدة التي تضرب الطبق.
لكنها كانت مجرد لحظة.
"أوه ، بالمناسبة يا آنسة..."
أمسكت راديس بشوكتها وحدقت في عيني إيرين مباشرة.
'يا إلهي.'
تحت الضغط الشديد لتلك النظرة ، اضطرت إيرين إلى إغلاق شفتيها والابتلاع لأسفل للحظة.
'لماذا تصرفتِ بهذه الطريقة ... تجاه السيدة من قبل ...'
كان من الطبيعي أن تسأل مثل هذا السؤال.
كانت الراديس قبل الاحتفال بقبول أكاديمية ديفيد وراديس الآن أشخاصًا مختلفين تمامًا.
شعرها المقطوع عشوائياً تم تمشيطه الآن بدقة.
مع ارتفاع أطول من معظم الفتيات في سنها وجسم قوي تم تدريبه لفترة طويلة ، لم تعد تحني كتفيها وتنحني كما كانت من قبل.
قبل كل شيء ، ما تغير هو النظرة خلف عينيها.
طوال هذا الوقت ، عاشت راديس ورأسها منحني لأنها تتجنب الاتصال بالعين مع الآخرين.
حتى لو نظرت إلى الأعلى والتقت بطريقة ما بأعين شخص آخر ، فإنها سوف تتراجع وتتجنب نظره بسرعة.
ارتجفت عيناها باستمرار ، ولم تستقر أبدًا على أي شيء ، وكانت دائمًا تنظر بعيدًا.
لكن في الوقت الحالي ، كانت نظرة راديس مثل شفرة تخترق كل ما كانت تنظر إليه.
إيرين ، التي لطالما نظرت باستخفاف إلى راديس ، لم تستطع النظر في عينيها الآن.
بينما كانت الخادمة تحني رأسها كما لو كانت راديس ذات اهمية، تحدثت إيرين.
"... ستدعوكِ السيدة قريباً يا آنسه."
"لماذا؟"
رفعت إيرين عينيها قليلاً.
"أعتقد أن السيدة سوف تغفر للآنسه!"
عادت راديس إلى وجبتها ، تقطع اللحم وهي تبتسم.
"هذا لطيف جدًا منها."
"حقًا؟ ويبدو أنه تم إعداد هدية ".
"هدية؟"
"لقد رأيت الصندوق. يمكن للآنسه أن تتطلع إلى ذلك!"
ابتسمت إيرين على نطاق واسع ، في محاولة لإرضاء راديس.
لكن راديس لم ترد هذا الحماس.
عبست قليلاً ، وأخذت قطعة من اللحم بشوكة ، ثم وضعتها في فمها.
'هل تسمحين لي بالخروج بالفعل؟'
في حياتها السابقة ، غالبًا ما كانت تُعاقب بالبقاء في غرفتها.
مارجريت ، التي اعتقدت أن راديس شوكة على جانبها ، فضلت أن يتم حبس راديس في الغرفة الصغيرة ، متظاهرة بأنها لم تنجب أبدًا سوى يورهي.
لهذا السبب تم احتجاز راديس لفترات طويلة دون معرفة متى سيتم السماح لها بالخروج مرة أخرى.
لقد مر أقل من أسبوع فقط منذ أن تم عزل راديس هنا ، ولكن يبدو أنه سيسمح لها بالخروج قريبًا.
'أعتقد أنه من الأفضل الاستمرار في الحبس الآن بالرغم من ذلك.'
أشعرها هذا التعاطف غير المتوقع بشؤم أكثر من المعاملة القاسية المألوفة.
علاوة على ذلك ، هناك هدية؟
كان من الصعب أن تصدق ذلك.
لم تتلق راديس أي هدية طوال حياتها في الماضي.
حتى خلال عيد ميلادها ، لم يقل أحد أبدًا "شكرًا على ولادتك".
لم يكن لديها أي كعكة عيد ميلاد أو أي هدايا.
'بالطبع ، كان الأمر مختلفًا لديفيد ويورهي.'
وضعت راديس شوكتها وسكينها.
"أوه ، أنتِ ممتلئة الآن؟"
شعرت بضيق صدرها.
لا يبدو أنها ستكون قادرة على تناول المزيد من الطعام.
'إنه غير ممكن.'
هل وصل صوتها - صرخاتها المستمرة - إلى والدتها أخيرًا؟
* * *
"أنا حقًا ضعيفة الأفق."
تنهدت مارجريت بهدوء.
"أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكن أن يساعد أخيكِ الأصغر ، الذي هو عمود هذه العائلة ، ومع إنكِ قمتِ بإلقاء التراب في جميع أنحاء هذه الأسرة وضربتِ لزعزعة سلام الأسرة. ومع ذلك، أنا هنا مع فستانًا اشتريته خصيصًا لكِ".
وبهذا الفستان الذي أمامها ، ضحكت راديس بصوت عالٍ
حتى لو لم تكن راديس تهتم بالأزياء ، فلا يزال بإمكانها معرفة كم كان الفستان قديمًا.
كان الفستان المصنوع من الحرير الوردي الفاتح والوردي الداكن يمتلك بريقًا لامعًا.
كانت تنورة الفستان مليئة بالرتوش المبتذلة التي يبدو أنها كانت شائعة منذ حوالي مائة عام ، وكان هناك العديد من الأشرطة الأرجوانية الكبيرة والغريبة المزخرفة هنا وهناك.
'الناس لا يتغيرون بهذه السهولة.'
راديس كانت تضحك فقط.
ضحكت على نفسها على اعتقادها أن والدتها قد تغيرت.
لكن يبدو أن هذه الضحكة أساءت إلى مارجريت.
"على ماذا تضحكين؟ هل هديتي مضحكة بالنسبة لكِ؟"
هزت راديس رأسها بدلاً من الرد.
لم يكن الفستان.
كانت راديس نفسها المضحكة.
كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر أن التوقعات لن تؤدي إلا إلى البؤس ، لذلك لم تستطع منع نفسها من الضحك.
كيف يمكن أن تجرؤ على الأمل مرة أخرى حتى بعد وفاتها بشكل رهيب منذ وقت ليس ببعيد؟
قالت راديس "إنه الفستان المثالي بالنسبة لي".
في هذا ، حدقت مارجريت في وجهها.
"رائع، إنه الفستان الذي سترتدينه في عيد ميلاد صاحب السمو أوليفر. بالطبع يناسبكِ".
لكن يورهي ، التي كانت ترتدي ثوبها الأصفر بنشوة ، أصيبت بالذهول.
"أمي؟"
كان بإمكان راديس رؤية شفتي يورهي ترتعش كما لو أنها تريد أن تقول "هل فقدتِ عقلك؟"
لم يُقال ذلك بشكل مباشر ، لكن راديس عرفت هذا،
كانت مارجريت امرأة سطحية تقدر المظهر الخارجي كثيرًا.
بغض النظر عن ارتفاع التكلفة ، كان لديها دائمًا فساتين مصممة كل موسم.
إلى هذا الحد ، كانت ستباع البطانيات حتى تتمكن من سداد ديون الملابس.
تفضل أن تنام ببطانيات رقيقة مخصصة لفصل الصيف خلال الشتاء ، على أن تبيع شالًا من الفرو يغطي كتفيها في حفل شاي.
كيف يمكن لمثل هذه أن تعطي لابنتها ثوبًا كهذا وتصطحبها إلى مأدبة؟
"بالتأكيد."
حدقت مارجريت في راديس بنظرة شرسة ملتمسة.
"لماذا؟ بعد الدوس على شرف العائلة وإهانة أخيكِ الأصغر ، هل تعتقدين أن حبسكِ في تلك الغرفة هو عقاب كافٍ؟ هل تعتقدين حقًا أن هذا كل شيء؟ يا الهي. إذا كان لديكِ أي ضمير فيكِ على الإطلاق ، حتى بحجم ظفر الإصبع ، فهذا لا يمكن أن يكون ، حسنًا؟ ألا تعتقدين ذلك ، راديس؟"
* * *
قررت راديس حضور مأدبة عيد ميلاد أوليفر أربيند ، الأمير الثالث لإمبراطورية كارديا. وهذا ليس بسبب "الضمير" الذي كانت تطلبه منها مارجريت.
الآن بعد أن قبلت راديس هذا الوضع باعتباره واقعها الجديد ، كانت تدرك أنها يجب أن تتغير.
لن تستطيع الاستمرار في الجلوس في غرفتها في انتظار مصيرها القاسي ليطرق الباب.
في الوقت المناسب ، كانت مأدبة عيد الميلاد ستُقام في مُلكية الماركيز راسل ، العائلة الأكثر نفوذاً في الجنوب.
كثير من الناس سيحضرون هذه المأدبة. لم تكن راديس تعرف متى ستتمكن من مواجهة فرصة كهذه مرة أخرى.
كان احتمال ضعيف ، ولكن بما أن راديس كانت يائسة لاغتنام أي فرصة على الإطلاق ، لم تستطع ترك هذا الأمر.
هذا هو السبب في أن راديس كانت ستحضر تلك المأدبة ، حتى لو كان عليها ارتداء مثل هذا الفستان الوردي البشع.
"راديس".
في العربة التي كانت متجهة إلى مُلكية الماركيز ، نادت عليها يورهي.
نظرًا لأنها كانت ترتدي فستانًا أصفر يتناسب بشكل جيد مع شعرها الأشقر الناعم ، بدت يورهي جميلة مثل جنية الربيع.
لكن يبدو أنها كانت على وشك البكاء.
"لا تقتربين مني بمجرد وصولنا إلى قاعة المأدبة. هذا الفستان تم إدراجه بخصم 90 بالمائة في الكتالوج. إذا أدركها أحد ، فماذا أفعل ؟"
حاولت راديس دون قصد الرد "ما المشكلة في ثوبي؟" لكن راديس أدركت ما كانت يورهي قلقة بشأنه عندما رأت تعبيرها.
نظرت راديس إلى أختها الصغرى بعينيها.
لأنها نشأت مع عاطفة مارجريت المشوهه ، كانت يورهي أميرة لم تكبر أبدًا.
تمت خطبة هذه الأميرة لاحقًا لرجل من عائلة فيكونت من خلال الدعم الكامل لعائلة تيلرود.
كانت عائلة جيدة للزواج منها، مع الأخذ في الاعتبار أن عائلة تيلرود لم تكن تحمل لقبًا نبيلًا.
طبعا لم يكن ممكنًا الا من خلال المهر المناسب.
لجمع هذه الأموال ، احتاجت راديس إلى المرور بالعديد من الوحوش الشيطانية فقط من أجل أحجار المانا التي أعطتها لعائلتها.
تم استبدال دماء وعرق ودموع راديس بعملات ذهبية كانت تُستخدم لشراء فساتين ومجوهرات ليورهي.
عندما ارتدت يورهي وردة بيضاء ترمز إلى عروس جديدة وغادرت قصر تيلرود بينما كانت تشكر عائلتها ، تُركت راديس مستلقية على سريرها ، تتألم من الألم الشديد.
في مثل هذا اليوم الجيد ، كانت الآهات التي تسربت بمثابة ظل تحت مستقبل يورهي.
ومع ذلك ، على الرغم من زواجها دون أي عوائق ، إلا أن سعادة يورهي لم تدم.
حتى وهي منبوذه في ذلك القصر ، علمت راديس عن زواج يورهي المضطرب.
بعد أن تنهدت ، تحدثت راديس.
"الأخت الكبرى."
نظرت يورهي إلى راديس فقط بعيون حائرة.
"عليك أن تناديني الأخت الكبرى ، يورهي. هذا هو ما ينبغي أن يكون، بدلًا من النظر إلى شكل الفستان ، يجب أن إعتبار الشخص الذي يرتديه أكثر أهمية. بغض النظر عن تكلفة ملابسك-"
"الأخت الكبرى؟ ههه"
قطعت مارجريت فجأة نصيحة راديس الصادقة.
"عليكِ أن تتصرفين مثل الأخت الكبرى حتى يطلق عليكِ هذا الاسم! ألا يجب أن تتصرفين بنفس الطريقة التي تريدين أن تتم مخاطبتكِ بها أولاً؟"
نظرت راديس إلى مارجريت بنظرة مرهقة.
في ذلك الوقت ، تغيرت بشرة مارجريت.
"أنتِ ، لماذا تنظرين إلي هكذا؟"
"إذا كان الأمر كذلك ، هل يجب أن أبدأ مناداتك"مارجريت"؟".
-
لا تنسوا التصويت 🤍
شكرًا لقرائتكم