Этот мир велик и богат на различные истории. И найти ответ в несметном количестве этих историй – дело ещё более трудное, чем найти иголку в стоге сена.
Линь Чэнь шёл следом за Син Цунлянем, веря, что его странное поведение и спешка, скорее всего, связаны с желанием поскорее найти ответ. Он совершенно не ожидал, что Син Цунлянь вместе с ним минует автостоянку и направится прямиком к кафетерию Центра управления.
Время обеда уже прошло, и окошко выдачи блюд в кафетерии ожидаемо было закрыто. Рядом с входом в небольшой магазинчик дремали кошка и пожилая женщина, и даже свет внутри был выключен.
Син Цунлянь вошёл в магазинчик, походил там и вышел, держа в руках две порции лапши быстрого приготовления со вкусом тушёной говядины в красном соусе, в которые добавил кипятка.
Линь Чэнь собирался подойти помочь, но Син Цунлянь похлопал локтем по карману. Линь Чэнь понял, что от него хотят, запустил руку в карман плаща Син Цунляня и, ожидаемо, нащупал запечатанную пачку сигарет.
В нервных ситуациях тяга к курению и в самом деле может усилиться. Поэтому Линь Чэнь терпеливо вскрыл пачку, достал сигарету и вложил её в рот капитану. Тот повернулся боком, позволяя таким образом достать из его другого кармана зажигалку. Линь Чэнь выудил зажигалку, и Син Цунлянь слегка нагнулся, естественным жестом приближая сигарету к его руке.
Щелчок – и сигарета зажглась. Молодой полукровка, находясь в тени, опустил взгляд. Ясный, словно прозрачная вода, взгляд зелёных глаз, прикрытых длинными ресницами – это действие было самым обычным, но сердце Линь Чэня отчего-то забилось быстрее. Он убрал руку и непринуждённо вернул зажигалку в карман Син Цунляня.
Капитан глубоко затянулся, мгновенно почувствовав удовлетворение.
За всё это время Син Цунлянь не произнёс ни слова. Он сосредоточенно курил сигарету, а потом медленным шагом направился к машине.
Он поставил обе порции лапши на капот и спросил:
– Сам залезешь?
Син Цунлянь водил внедорожник, ходовая часть которого была довольно высоко от земли. Линь Чэнь чуть помолчал размышляя.
Если я буду не в состоянии подняться, ты что, возьмёшь меня в охапку и подсадишь?
Обдумывая эту мысль, он наступил ногой на бампер и, опираясь одной рукой о крышку капота, забрался наверх и сел.
Только когда Линь Чэнь удобно устроился на капоте, он понял, почему Син Цунлянь выбрал именно это место. С пятачка, где был припаркован джип, открывался вид на бесконечные поля тростника. Где-то вдали промелькнули белые цапли, послеобеденное солнце мягко грело, дул лёгкий ветерок. Было приятно и уютно.
Линь Чэнь поднял свою порцию лапши и чуть подвинулся, давая возможность Син Цунляню запрыгнуть и сесть рядом.
Лапша была ещё горячей, из-под открытой крышки лицо обдало горячим паром. Син Цунлянь заботливо передал вилку, и оба молча приступили к запоздалому обеду.
Только немного поев, Линь Чэнь заметил, насколько был голоден. Острый бульон и горячая лапша благодатно упали в желудок – напряжение и утомление наконец-то притупились.
– Мы знакомы уже долгое время, но я всё ещё не знаю, откуда ты, – внезапно сказал Син Цунлянь, немного отпив бульона.
Под дуновением мягкого ветерка и с видом на зеленеющий тростник эта фраза звучала как самая обычная праздная болтовня.
– Мой дом в Маолине.
Ответив на вопрос, Линь Чэнь внезапно подумал: сделав один телефонный звонок, через несколько минут Син Цунлянь ведь мог получить всю интересующую его информацию. И этот нечаянный вопрос должен был показать ему, что капитан не пытался пользоваться какими-либо методами, чтобы выяснить о нём что-либо.
После своей фразы Син Цунлянь продолжил есть лапшу в тишине.
Линь Чэнь только сейчас заметил: хоть он и ел обычную лапшу быстрого приготовления, спина Син Цунляня была ровной, рука уверенно держала упаковку с едой, и скорость поглощения пищи была стабильной – выглядел Син Цунлянь как своего рода крепкая скала. Внезапно Линь Чэнь припомнил, как когда-то его учитель пошутил: «Во время еды и занятий любовью лучше всего можно разглядеть характер человека». И Линь Чэнь подумал, что Син Цунлянь действительно внушает страх.
Но все переживания Линь Чэня быстро улетучились, так как капитан скоро доел лапшу и даже выпил весь бульон. Он поставил упаковку от лапши, откинулся на капот, будто действительно собирался поспать.
– Как вы, психологи, там говорите? Если чего-то не понимаешь, то нужно отвлечься? – лёжа на капоте, сказал Син Цунлянь.
Линь Чэнь взглянул на него и кивнул:
– Так как определённый образ мышления иногда затрудняет создание новых идей, поэтому...
Не успел Линь Чэнь договорить, как его схватили за локоть. Син Цунлянь уже успел подняться. Капитан забрал из его руки стаканчик с лапшой, поставил рядом с дворниками и без лишних разговоров потянул его за собой в лежачее положение.
– Вот и давай поспим, – сказал Син Цунлянь.
Вот так Линь Чэнь, находясь в некоторой прострации, был вынужден лечь на капот. И ещё страннее был тот факт, что рядом с ним лежал другой мужчина.
На ощупь капот был прохладным, ветерок доносил смесь хорошо знакомого запаха ментоловых сигарет и аромата лапши быстрого приготовления. Этот ветерок, без примесей других запахов, был тёплым и даже успокаивающим – таким, что не хотелось ни о чём думать.
Линь Чэнь ощутил лёгкую усталость, но рядом вдруг зазвучал знакомый низкий голос.
– Ты ведь не собираешься действительно спать?
Какая чушь...
– Мне тут внезапно подумалось: раз он хочет, чтобы мы нашли ответ, можно ли это расценивать как его желание получить помощь от полиции, после того как он оказался в безвыходном положении?
Линь Чэнь приоткрыл глаза:
– Похоже на то, можно так предположить.
– Поскольку он ждёт сторонней помощи, то во время обращения в полицию уже рассказал всё, что хотел. Согласно твоим же словам, он уже передал в наши руки все ниточки от дела.
– Да, именно так.
– Тогда ключи к разгадке, которые он нам дал... Первый – это скоростное шоссе Хунцзина, потому что, без малейшего сомнения, все события происходили именно здесь.
– Угу.
– Согласно твоему анализу, если он смог убедить столько людей, его причина определённо должна быть серьёзной. В этом мире всё, что может заставить людей почувствовать серьёзность ситуации, связано с жизнью и смертью. Получается, на шоссе произошло что-то, связанное с этим...
– Авария? – Линь Чэнь мгновенно пришёл в себя. – Хочешь сказать, он просит нас узнать правду о какой-то автомобильной катастрофе?
– Если я мыслю в верном направлении, репортёры ему потребовались, чтобы совершить публичную месть. Он хочет, чтобы зачинщик той аварии или же некий закулисный злодей потеряли всё.
Линь Чэнь задумался, ход мыслей Син Цунляня ему показался очень чётким. Поэтому дальше он произнёс:
– Это имеет смысл. Придётся снова побеспокоить Ван Чао.
– Это будет честью для него, – на этом Син Цунлянь достал мобильный телефон и набрал номер техника.
***
Ван Чао только что сел в машину, когда его настиг звонок от непосредственного начальника. В этот момент он почувствовал себя тоскливо, очень тоскливо.
– Проверь, сколько автомобильных аварий произошло в течение одного года по сей момент на скоростном шоссе Хунцзина, – донёсся из трубки голос его шефа.
Техник как раз загружал свои вещи в машину, поэтому мобильный телефон был зажат между плечом и ухом. Услышав просьбу начальника, Ван Чао почувствовал, что на него будто свалились все тяготы мира:
– Босс, вы же понимаете, что, если за один день тут происходит всего три аварии, за год на шоссе таких происшествий может быть тысячи?
– Успокойся и послушай, – Син Цунлянь остановился и прочистил горло. – Сперва отсей все происшествия, в которых не было смертей.
– Ага...
– Далее отфильтруй имена погибших и посмотри, есть ли среди них ученик или учитель школы «Фэнцзин».
– Эм, босс, на поиск сведений и исследование потребуется время. Вам придётся подождать.
– Я знаю. И в конце ещё проверь семьи погибших: есть ли среди их родственников молодые люди лет 15-18. Если есть, то являются ли они учениками школы «Фэнцзин».
– А-а-а, я понял, что вы имеете в виду. Но я сейчас на шоссе, сигнал здесь не очень хороший, поэтому вам придётся чуть-чуть подождать.
Из трубки донёсся голос Син Цунляня, в котором чувствовалось некоторое сомнение:
– Ты не в машине со стариной Пэном?
– Нет, капитан Пэн, похоже, уже скоро прибудет на место, где находятся заложники. Управляющий Ян сказал, что ему всё равно нужно возвращаться, поэтому он согласился подбросить меня... – протараторил свой доклад Ван Чао и повесил трубку.
***
Син Цунлянь сидел по-турецки на капоте машины посреди бескрайнего моря тростника. Он опустил мобильный телефон, слегка нахмурил брови, не говоря ни слова.
– Что случилось? – спросил Линь Чэнь.
– Я тут вдруг вспомнил: похититель ведь дал нам ещё один ключ.
– Хм?
– Бортовой компьютер автобуса.
Ещё в самом начале этого дела Конфетный вор с таким трудом доставил бортовой компьютер прямо в руки полиции. Но Ван Чао провёл тщательную проверку и не обнаружил на компьютере никакой подозрительной информации. Кроме странного маршрута, зафиксированного с помощью GPS.
– Ты упоминал, что этот компьютер прошёл по сложному и удивительному маршруту, который не сможет повторить человек.
Син Цунлянь переглянулся с Линь Чэнем, взъерошил свои короткие волосы на макушке и спрыгнул с капота.
– Один человек не в силах такое провернуть, но в принципе это выполнимо. Навигационная система высчитывает маршрут на основании данных шоссе, но угонщик мог просто вылезти из транспорта рядом с шоссе, затем передал компьютер другому человеку, потом другой человек передал следующему – и в ходе этой эстафеты маршрут, конечно же, стало уже невозможно предсказать.
– Ему кто-то помогает, – Линь Чэнь поднялся. – Ты прав. Среди молодых людей, особенно хороших одноклассников, довольно легко найти воодушевлённых и верных помощников.
***
Син Цунлянь снова выехал на шоссе. На этот раз можно было никуда не торопиться, и он расслабленно вёл машину, словно собирался на пикник.
Как поток времени, утекающий минута за минутой, обозначенная похитителем временная точка «через полтора часа» неумолимо приближалась. И перед мощным течением времени любые старания и размышления казались каплей в море.
Весенний ветерок и запах травы расслабляли, что было не очень своевременно. За окном машины колыхался тростник выше человеческого роста, и тот мальчишка, возможно, как раз в этот момент прятался где-то посреди этого поля, играя с детьми – однако в следующее мгновение пуля, выпущенная снайпером, могла пробить его голову.
Без ответа не будет и счастливого финала.
Дорога впереди блестела от яркого солнца, словно покрытая тонким слоем слюды. Син Цунлянь уже ехал какое-то время и, по-видимому, натолкнулся на дорожно-транспортное происшествие впереди. Скорость транспортного потока мало-помалу снижалась, и задние огни на машинах невдалеке горели красным. Сначала Син Цунлянь то и дело останавливал машину, чтобы избежать столкновения, но в итоге всё-таки пришлось заглушить двигатель.
Что было удивительным, в тот момент, когда Син Цунлянь остановил машину, поток впереди вдруг начал двигаться.
Линь Чэнь крепко ухватился за руль, увидев прямо перед ними замерший чёрный бьюик. Бьюик только собирался тронуться с места, как пассажирский автобус с правого ряда резко попытался влезть, но всунулся лишь передней частью.
Заметив эту попытку обгона, немного нервный от ожидания водитель бьюика в порыве гнева яростно нажал на педаль газа, не желая уступать. Откуда ему было знать, что водитель пассажирского автобуса решит тоже продолжить движение?
Раздался громкий и резкий звук.
Бах!
Бьюик и автобус столкнулись друг с другом.
Из-за разницы в габаритах, бьюику смяло почти половину капота, лобовое стекло разбилось вдребезги. Пассажиры автобуса испуганно таращили глаза, неожиданно попав в аварию.
Осознав ситуацию, водитель автобуса резво выскочил и пнул переднее колесо бьюика:
– Бля, если тебе жизнь не дорога, то я-то ещё пожить хочу! У меня полный автобус людей! Ты нарываешься?!
Разгневанный водитель автобуса не переставал кричать и ругаться. Он видел, что водитель бьюика, похоже, застрял в кабине, и снова сильно пнул боковую дверь, как будто хотел заблокировать её полностью.
В этот момент негодующий водитель автобуса внезапно ощутил на своей шее крепкий захват и в мгновение ока оказался поваленным на землю. Он было попытался подняться после падения, но почувствовал боль в спине: его надёжно придавили к земле.
Син Цунлянь переместил колено, крепко придавив обе руки водителя, достал наручники и сковал разъярённого мужчину решительными и быстрыми, словно мощный поток воды, движениями.
Закончив с водителем автобуса, Син Цунлянь поднялся и направился к бьюику. В кабине сработала подушка безопасности, и водитель был не в состоянии пошевелиться.
Линь Чэнь отвёл взгляд и стал дальше стучать по автомобильному стеклу, расспрашивая водителя о травмах.
И в это время с встречной полосы движения донеслись звуки полицейской сирены. Син Цунлянь уставился на полицейскую мигалку вдалеке и поморщился.
Продолжение следует...