"Sometimes I don’t even
understand my own feelings."
HINDI KO alam kung gaano katagal na kaming naghahalikan but I can't just stop him. Dahil ba na-miss ko rin siya o na-miss ko lang ang halik niya? Aminado naman ako kung gaano siya kagaling humalik. Iyong pakiramdam na parang kaya mong makipaghalikan ng maghapon sa kaniya.
He suddenly stop and stared at my face. I should push him. This is actually wrong.
May fiance na 'tong fucker na 'to. At pilit ko nang kinakalimutan ang nararamdaman ko para sa kanya.
"Cassidy..."
I gulped and composed myself. Maling mali na tumugon ako sa halik niya. Ayokong maging kabit. Ayoko ring magkaroon pa ng connection sa kaniya. Ayoko nang maramdaman ang nararamdaman ko para sa kanya.
Umayos ako ng pagkakatayo saka siya sinampal.
"Fuck?"
"Why are you here? Why do you need to work here as our boss?" Sunod sunod na tanong ko na parang walang nangyari.
He walked towards his table and sat there while facing me.
"You know that I have investment here." He said. "I want to know how business works here. Wala akong experience when it comes to jewelries so I want to learn."
"Liar."
Assuming na kung assuming but he fucking knows na dito ako nagta-trabaho. Sa halip na mawala ang nararamdaman ko para sa kaniya dahil wala na kaming koneksyon, mukhang mabubulyaso pa dahil ume-epal siya rito.
He is staring at me. Hindi niya ako madadala sa mga titig niya. Tusukin ko pa 'yang magaganda niyang mata.
"Why? Why do you think I am here?" He asked.
Tumikhim ako. "Hindi ko lang kasi maintindihan, Aries. You fucking kicked me out of your company. Sa pagkakaalam ko ay ayaw mo na akong maka-trabaho but look at you now. Magsasama lang din naman pala tayo sa iisang kompanya e. Napaka gago mo."
He chuckles. "Gago ako?"
I smiled sarcastically. "Ay, hindi. Hindi ka gago. Napaka gago mo, Palermo."
He bit his lower lip and sighed. "Believe me or not, I am here for work."
Umiling ako. "At sakto pang suspended ako na mag-trabaho sa field? Sakto talaga na kung kelan dito lang ako sa office araw araw? Seriously, fucker?"
"Fucker... oh how I missed that."
Mauubusan ako ng pasensya sa gagong 'to. Wala akong makapang kahit ano kundi inis sa kaniya sa mga oras na 'to. I wanted to curse him.
"Alam ba ng fiance mo 'tong pakulo mo ha? Then what, pupunta siya rito para dito magkalat? Ang kalat pa naman ng fiance mo. Do you think she will be happy to see me here with you at your new work place? Malamang kapag nalaman niya, mag-volunteer na rin siyang mag-trabaho dito para lang mabantayam ka." I tched. "Threatened siya sa akin e."
He tilted his head and smiled at me. "Because you know I am into you?"
Napalunok ako. "Fuck you."
"That mouth of yours, fuck, I want to eat that."
Punyeta niya! Bastos!
"That mouth of yours? Ang sarap i-stapler." Sabi ko.
Tumawa pa siya. Wow, akala niya ba nagbibiro ako?
"Work here but I am warning you. Do not meddle with my life here. Act as the boss at hangga't maaari, huwag mo akong kakausapin kung hindi naman tungkol sa trabaho. Boss? Nah. I am done treating you as a boss but I will still respect you as one of the major investor here."
"That's impossible."
I grins. "That is possible. Basta huwag ka lang epal masyado. Just stay here inside your freaking office and don't ever disturb me."
"You are the ace of your department. They told me you'll be the one who can teach me about the business."
I stared at his eyes. "We have Rochelle here na bida bida. Para siyang fiance mo na mainit ang dugo sa akin. She's the she-knows-everything. She can help you with that. Don't you remember her? Iyong pina-asikaso mo nang jewelry na ibibigay mo sa fiance mo with a letter K pendant. Sinabihan mo pa siya na direct na mag-report sa 'yo at huwag nang dunaan sa akin about your order so close naman siguro na kayo."
Tumaas ang isang kilay niya. "But I want you."
"Want you mo mukha mo, fucker." I said. "I'll be back at my work. I will notify Rochelle about your request."
"Cassidy."
"And stop calling me by my full name." Asik ko. "Paulit ulit nalang, ha!"
I walked out of his office. Nagkakagulo na sa area namin dahil maraming pagkaing dumating.
Lumapit ako kay Rochelle. Tinaasan pa ako ng kilay ng gaga. Ahitin ko kaya ang kilay niya kapag na-bored ako?
"O bakit?" Tanong niya. Nameywang pa.
"Huwag mo akong tarayan ngayon, badtrip ako. Baka mapagdiskitahan ko ang kilay mo."
"Masaya ka na ba na napaalis mo si Mrs. Mercado, ha?"
"Gaga, nilipat lang temporarily. Medyo bobo, Rochelle ha." Sabi ko. "Ikaw ang magturo ng lahat kay Mr. Palermo. Lagat tungkol sa FF Jewelry tutal nagmamagaling ka 'di ba?"
"Bakit ako? Ikaw ang itinuro nila."
"Bakit ikaw? Dahil deserve mong saluhin ang inayawan ko. Huwag ka nang magpanggap na ayaw mo. I know you want it. Bida bida ka e."
"Alam mo, Cass? Kung wala lang tayo sa trabaho, baka nasabunutan na kita."
"Alam mo, Rochelle? Kung wala lang tayo sa trabaho, kinalbo na kita." I said imitating her voice. Pabebe.
Halatang halatang sa mukha niya ang panggigigil.
"Ayaw mo ba? Sabihin mo lang, ibibigay ko nalang sa iba ang trabahong iyon."
"Ako na!" Mabilis na sabi niya. "Tutal ako ang top employee this month. Ako ang highest sale kaya ako lang ang may karapatang gumawa ng trabaho na 'yan. Ma-e-explain ko lahat lahat ng tungkol sa FF Jewelry."
Nagkibit-balikat ako. "Walang nagtatanong."
Iniwan ko na siya saka bumalik sa table ko. Kitang kita ang excitement sa mukha niya. Tumayo siya saka inayos ang sarili. Akala mo naman may igaganda pa.
Pumunta na siya sa office ni Aries saka kumatok ro'n.
Inalis ko na ang tingin. Wala akong pakialam sa lalaking 'yon. He is a legit fucker. He don't deserve my attention.
"Cass, kain tayo! Grabe, ang daming foods. Nilubos nila ang pag-order ng kung ano ano." Sabi no Harlene.
Ngumiti lang ako.
"Kumusta ang meeting with Mr. Palermo alone?"
"Wala naman. Ipinasa ko kay Rochelle ang trabahong i-orient siya about FF Jewelry."
Hinawakan ni Harlene ang nga kamay ko. "Bakit naman, Cass? Pagkakataon mo na para ma-solo siya sa office niya!"
Ngumiwi ako saka inalis ang pagkakahawak niya sa kamay ko. "Hindi ko 'yon pinangarap."
Umupo na ako sa table ko saka inabala ang sarili ko. Pipilitin ko nalang isiksik sa isip ko na wala sa building na 'to si Aries. Ayokong maapektuhan pa ako sa presensya niya.
♤
PANGALAWANG araw na ni Aries sa FF Jewelry at buti nalamg ipinasa ko kay Rochelle ang pag-o-orient sa kaniya dahil nga bida bida siya, tinodo na niya e. Hands on talaga siya sa pag-e-explain ng lahat ng details about FF Jewelry. Wala siyang time na guluhin ako.
"Cass, may bisita ka."
I tilted my head. Sa tinagal tagal kong nagtrabaho dito, wala pa akong naging bisita. Sino naman kaya 'yon?
Tumayo ako.
"Sino daw?"
"Manliligaw mo daw."
Muntik na akong masamid. "What the hell?"
Lumabas ako ng office namin. Sinilip ko kung sino ang nasa labas at nagulat ako nang makita si RJ na nakatayo ro'n.
"RJ?"
"Cass."
"Bakit ka narito? Hindi ba parang delikado na makita ka rito? Or hindi ba magtataka si Mr. Figueroa kung narito ka? Baka isipin niya na tayo ulit?"
He smiled. "Tayo ulit? Ang sarap pakinggan but... no, don't worry. Hindi ugali ni Mr. Figueroa na mag-hire ng tao para magpa-imbestiga o sundan ang isang tao so safe. Isa pa, I just came here to give you this."
Iniabot niya sa akin ang isang paperbag.
"Ano 'to?"
"Your lunch. I cooked one of your favorite ulam."
"Nag-abala ka pa." Sabi ko.
Kahit papaano ay nakapalagayan ko na ulit ng loob si RJ. Ramdam ko naman na sincere siya though hindi ko rin naman maiwasan na magka-trust issue sa kaniya.
"Tumitira na nga ako ng libre sa unit mo. This is just a small thing. Saka gusto kong ginagawa 'to. Ganoon yata talaga kapag kabisado ko iyong mga gusto mong kinakain."
I sighed. "Thank you, RJ."
"You're always welcome, Cass. Go inside."
I slightly smiled and nodded at him.
Pumasok na ako sa loob pero napatigil rin agad ako nang makasalubong ko si Aries.
"Miss Gerson, to my office now."
Halos higit ko ang hininga ko dahil napakalapit niya sa akin. Dinaig pa niya ang kabute. Bigla nalang sunusulpot sa kung saan.
Masama na naman ang tingin sa akin ni Rochelle nang madaanan ko siya. Pinaglihi ba siya sa sama ng loob? Parang routine na niyang mainis sa akin araw araw. Buti sana kung apektado ako.
Nang makapasok ako sa office ni Aries ay inagaw niya sa akin ang paperbag na hawak ko na galing kay RJ.
"Aries!"
He opened it. Inilabas niya ro'n ang dalawabg tupperware. Ang isa'y may laman na dinuguan at ang isang tupperware ay may lamang sa tingin ko ay fish fillet.
"Oh really, he's that sweet?" He said. "Bringing you food in your work.
I rolled my eyes. "Paki mo ba?"
Sa halip na ibalik iyon sa paperbag ay nagulat ako nang buksan niya iyon. He took a bite of the fish fillet.
Napalunok ako. Punyeta ano na naman bang trip niya?
"Is this fish? Too much oil. He should cook this in an air fryer." Aniya.
Sunod niyang binuksan iyong dinuguan.
"Oh fuck, gangster na ulam."
Kumunot ang noo ko. "Anong sabi mo?"
"This one, ugh fuck it's blood. Damn it." Para pa siyang masusuka.
Gawin bang gangster na ulam ang dinuguan. Baliw talaga.
Nilapitan ko siya at mabilis na tinakpan ang mga tupperware saka ibinalik sa paperbag. Epal talaga.
"Do you like that?" Parang hindi pa siya makapaniwala.
Tinaasan ko siya ng kilay. "Malamang. Hindi naman ako dadalhan ng RJ nito kung alam niyang hindi ko gusto. Sa lahat ng tao, siya lang ang nakakakilala sa akon ng buong buo. Lahat ng bagay, mga gusto ko o ayaw, favorites, everything, alam niya!"
"Shut up." Nagbago ang emosyon sa mukha niya.
"Fine. Lalabas na ako. Sa susunod, huwag kang epal. Pati ulam ko pinapakialamanan mo." Sabi ko.
Palabas na ako nang bigla iyong bumukas at dalawang lalaki ang pumasok. Sa bilis nang pangyayari ay hindi ko agad sila nakilala hanggang magsara ulit ang pinto.
"Whoa nice workplace, bro!" Sabi ni Ludwig. Ang dakilang marites ng taon.
"Cass?" Si Devan ay parang hindi makapaniwala na makita ako. "You are here..."
Ngumiti ako ng pilit. Bakit ba sila narito?
"Wuhoo! Talaga nga namang tadhana na ang nagtutulak na magkasama kay Cass at bro. Iba na talaga 'yan tangina." Sabi ni Ludwig.
Sinamaan ko siya ng tingin. "Ikaw Ludwig, kelan ka kaya matatahimik 'no?"
Tunawa lang siya. Buang!
"So sinundan mo si Aries dito?" Tanong ni Devan.
"Excuse me." Nagtaas ako ng isang kilay. "For your information, dito na talaga ako nagta-trabaho bago pa ako magtrabaho kay Aries. Siya ang sumunod dito." Paliwanag ko.
Iba ang tingin na ipinukaw ni Ludwig. Itong lalaki na 'to, tatamaan na talaga sa akin e. Iyong titingnan ka niya na nang-aasar.
"Iba ka bro. Sinundan mo talaga si Cass. Paano na niyang si Katarina baby mo. Anak ng pota, baka magpakalasing na naman 'yon at magdram dahil hindi mo na daw pinapatikim ng etits mo⎯gago joke lang!"
Aambahan ng suntok ni Aries si Ludwig kaya nayahimik ang gago.
"Ludwig Ivan, shut your fucking mouth." Sita ni Devan.
Nakatingin silang tatlo sa akin. Par bang hinhintay nila na magsalota ako kahit wala naman akong balak sabihin.
"Lalabas na ako." Paalam ko sa kanila.
Mabilis na nakaharang si Ludwig sa pinto.
"Walang lalabas!" Aniya.
"Walang lalabas ka d'yan e kung sipain ko 'yang kaigayahan ml, ha?"
Npahawak siya sa gawing pagkalalaki niya.
"Huwag naman, Cass. Virgin pa ako. I cannot die virgin tangina."
Hindi ko alam kung matatawa ako kay Ludwig e.
"Then, alis d'yan!" Asik ko.
Mabilis naman siyang umalis sa dadaanan ko. Lumingon ako sa kanila bago tuluyang makalabas.
Ang gago, mas gago at... natatanging matino. Palermo boys nga naman.
"Hoy Cass, bruha ka! Bakit may napaka-gwapong nilalang napumasok za office ni Mr. Palermo? Nagpupustahan na kami dito oh! Sino sila?"
Huminga akk ng malalim. I guest I have no choice to introduce him.
"Ludwig Ivan Palermo and Devan Ezekiel Hong. They are both Mr. Aries Palermo's cousins." Sabi ko.
Nagtitili si Harlene. Dami rin nila sa paligid ko na nakaabang sa sasabihin ko.
"What now? " i asked.
Nakapalibot pa rin kasi sila sa akin.
"Ka-close mo ba sila?"
Umiling agad ako. "No!"
Kasunod niyon ang pasigaw na pagtawag sa akin ni Ludwig.
"Cass!"
I bit my lower lip. Bakit kasi sila narito!
"Y-Yes, Mr. Palermo?" Pagpapanggap mong magalang kay Ludwig.
"Pota, is this real? Ginalang mo ako, Cass"
Sinamaan ko siya ng tingin. Hindi nalang makisama!
Nagulat ako nang may um-akbay sa akin saka hinalikan ako sa ulo. "We should go now, Cass. Naistorbo na namin kayo."
Halos mapanganga ako sa ginawang iyon ni Devan.
Umalis na ang dalawa pero lahat sila ay nanatiling nakatitig sa akin. How am I suppose to explain everything? Hindi nga close di 'ba!
Nag-walk out nalang ako saka umupo sa table ko. Damn. Damn those Palermo's.