המתבונן - סיפורו של לואי פסטר

פרק 4:

בשנת 1865 ביקש נציג הממשלה, את עזרתו המיידית של פסטר.

"תעשיית המשי שפעם היתה גאוות צרפת נהרסת בגלל מחלה שהתפשטה בין תולעי המשי." הוא אמר. "אתה חייב למצוא דרך למנוע אותה."

" אבל אני יודע מעט מאוד על תעשיית המשי." ענה לואי "אני יודע רק שחוטי משי משמשים לטווית בדים וגרבים."

"אתה כבר יודע הרבה." חייך השר "את החוטים האלה מפיקים מפקעות שייצרו תולעי המשי."

"אז התולעים הן אלה שמייצרות את המשי?!" התפלא פסטר.

"נכון." ענה הנציג "בדרך כלל תולעת המשי מוציאה מהפה חוט משי ואיתו היא טווה פקעת. את הפקעת היא טווה סביב עצמה כדי להשאר בה עד שהיא הופכת לפרפר."

"זה נשמע מעניין. אבל מה הבעיה?" שאל פסטר

"לאחר התפשטות המחלה, התולעים מתות עוד לפני שהן מספיקות לסיים את טוויית הפקעות."

פסטר הסכים לחקור את הנושא.

בהתחלה לא היה ברור לו מה הוא מחפש. אבל בהדרגה הבין כי מחלת תולעי המשי נגרמת על ידי טפיל המתרבה ויוצר כתמים שחורים על עורן של תולעי המשי.

אבל ברגע שפסטר היה בטוח שזיהה את הגורם למחלה, הגיע אליו מידע על תולעי משי שמתו מבלי שעל עורן נמצא הטפיל.

"מדובר לא במחלה אחת אלא בשתי מחלות!" לואי קרא

לואי לא ידע מה עוד הוא יכל לעשות. אבל ריח באחד מחדרי הגידול של תולעי המשי הזכיר לו תסיסה. הוא העיף מבט מקרוב על עלי עץ התות שעליהן ניזונו תולעי המשי וגילה שהם נרקבים.

לואי זכר מיד את עבודתו על חיידקי הריקבון. הוא הביט לתוך הבטן של תולעי המשי החולות ומצא שם חיידק.

לואי הסביר לאיכרים המגדלים את תולעי המשי ששתי המחלות שאותן חקר מדבקות. הן מועברות מתולעת חולה לתולעת בריאה אם לא שומרים על היגיינה. למשל, המחלות יכולות לעבור דרך מזון או אבק.

הוא אמר לאיכרים בדיוק מה לעשות כדי לגדל תולעים בריאות.

ומי מהמגדלים ששמע לעצתו של פסטר אכן הצליח בכך.

האיכרים והממשלה היו אסירי תודה לפסטר אבל משהו השתבש.

בדרכו לפגישה, פסטר הרגיש לא טוב. הוא חלה בשבץ מוחי שבעקבותיו לא יכל להזיז את גופו. משפחתו וחבריו בילו יומם ולילה ליד מיטתו.

לאט לאט לואי הבריא אבל ידו השמאלית נשארה משותקת והוא נאלץ לגרור את רגלו השמאלית תוך כדי הליכה.