Underground

Chapitre 12: L'Aube

- Ça va aller: nous n'avons pas très faim, répond Alex à ma place. Merci de votre gentillesse tout de même.

- Ne me vouvoie pas! rigole ma soeur. J'ai seulement dix ans plus vieux que toi.

Alex se gratte la nuque, un peu embarrassé. J'admets qu'il est plutôt mignon lorsqu'il est gêné. Je lui sourie pour lui faire comprendre qu'Alicia ne faisait que blaguer.

Cette dernière nous rejoint dans le salon quelques secondes plus tard avec un plateau de muffins bizarres (elle a insisté pour nous apporter à manger...) Je n'y goûte pas: ils doivent avoir la saveur d'un de ces aliments étranges d'Alteran. Je veux dire, mon breuvage d'hier à la terrasse était excellent, mais je ne voudrais pas décevoir Alicia si je n'aime pas ses muffins. Enfin bref.

- Quand es-tu arrivée? me demande-t-elle après avoir papoté quelques minutes.

- Avant-hier, réponds-je.

- Et alors? Ç'a été comment?

- Assez étrange, je dois avouer... Je n'ai pas mis ma stillad, alors...

Le visage d'Alicia fige. Elle me demande, les yeux grands et un peu effrayés:

- Et... qu'est-il arrivé?

- Le petit monstre dégoûtant m'a attaqué, articulé-je en m'étonnant de la question d'Alicia. Toi aussi, ça t'es arrivé, non?

- Oui, mais... Comment ça s'est passé?

Elle me pose étonnement beaucoup de questions. Mais je réponds tout de même:

- Il a essayé de me tuer: il m'étranglait, me rappelé-je avec dégoût. Il ne m'a mordu qu'à l'arrivée d'Alex dans la salle de bain... Mais, Alicia, tu l'as vécu, toi aussi! Pourquoi en faire tout un plat?

- En fait, c'est que...

Elle semble chercher ses mots. Alex, à côté de moi, semble tendu. Il a l'inquiétante expression qu'il a lorsqu'il refuse de répondre à des questions.

- Ce n'était sensé se produire ainsi, lâche-t-elle.

Je secoue la tête. Que veut-elle dire par là? La chose noire est venue, et alors? Comme tout le monde qui n'avait pas mis sa stillad. Ma soeur s'éclaircit la voix et explique:

- Je vais clairement t'expliquer le processus de la transformation, d'accord? Bon, alors premièrement, on ne se fait pas remettre sa stillad par hasard à sept ans: on naît Alteran. Seulement, si on est pas né de deux parents Alterans, eh bien, on n'en ressemble pas à un avant l'âge de dix sept ans et demi. Il y a deux façons de se transformer, cet âge venu: il y a la façon traditionnelle qui est celle de la stillad. Si tu la portes cette journée là, elle se chargera elle même de te transformer au cour de la nuit sans que tu ne t'en aperçoives. La deuxième, c'est que si tu n'as pas mis la stillad, eh bien, "La ville ira te chercher elle-même", comme on dit: un tagnum - c'est ainsi qu'on appelle réellement les fameuses choses noires - viendra discrètement te mordre, souvent dans la salle de bain, car il y a les conduits d'égout et tout. C'est facile de voyager d'Alteran à la surface par là pour eux.

- Discrètement? m'irrité-je. J'espère que tu plaisantes?

- Là est le problème, soupire-t-elle. Le tagnum est censé seulement venir très discrètement mordre, puis s'éclipser immédiatement. Bien sûre, les gens le remarquent et tentent de se défendre, mais sans raison, car le but de cette petite bête répugnante n'est pas de tuer, mais simplement d'aider à la transformation. Mais dans mon cas et dans le tien, ce n'est pas ce qui s'est passé: il a carrément essayé de nous tuer!

- Comment t'en es-tu débarrassé? m'inquiété-je.

- Juste après qu'il m'ait mordu, j'ai mis la main sur une bouteille de fixatif... relate-t-elle avec un sourire moqueur. Ç'a été marrant. (Elle prend une pause et continue:) Mais bon, comme j'ai dit, ce n'était pas normal, mais alors pas du tout. Lorsque le jour où je devais aller à Alteran est venu, j'ai à peine eu le temps de passer l'arche que plusieurs hommes m'ont arrêtée, sans la moindre explication. Ils m'ont conduite dans un palais et m'ont soumise à un interrogatoire. Ils me demandaient si j'avais déjà été relation avec un Étamien, alors que j'ignorais ce que c'était à l'époque...