Layla Bennett não esperava muito de seu recesso de fim de ano. Na verdade, depois dos horrores que passou há não muito tempo, tudo o que ela quer é viajar até sua cidade natal e aproveitar os calmos dias gelados ao lado de sua pequena e preciosa fam...
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Com o vento frio da noite batendo no meu rosto e a presença quente de Steven ao meu lado, tudo o que eu conseguia pensar era em como o frio em minha barriga ficava cada vez mais forte.
Eu olhava para a escuridão além daquela casa na colina como se a qualquer momento um monstro gigante fosse saltar das sombras e me devorar.
Se eu já estava naquele estado de nervos catastrófico, Steven então nem se fala.
Ele parecia não querer demonstrar, mas de tempos em tempos lançava súbitos olhares para a escuridão além da estrada e checava o relógio de pulso. Seus ombros estavam tão tensos e rígidos que mais parecia uma estátua.
"Será que ela não vem?", ele perguntou de repente, parecendo ser vencido pelo nervosismo. Ao longe, uma coruja piou na noite. "Já se passaram..." Ele olhou para o relógio novamente. "Cinco minutos."
Eu me abracei, chegando mais perto dele.
"Eu também estou ansiosa, Steven, mas temos que tentar relaxar. Quanto tempo você esperou para isso? Só nos resta..."
"Espere!", ele exclamou, fazendo com que eu me calasse subitamente. "O que é aquilo?"
Eu fiquei em silêncio e me voltei para onde ele estava olhando. Lá longe, na estrada, uma figura encurvada se aproximava.
"Sinistro", sussurrei, sentindo todo o meu corpo se arrepiar. "Será que não podemos entrar?"
Steven não respondeu, apenas continuou observando a figura sem nem piscar.
Conforme ela se aproximava, seus traços aos poucos foram criando forma. Sua estatura alta para uma mulher de idade, o vestido de inverno comprido, os cabelos longos e brancos e seus inteligentes olhos castanhos.
Assim que atingiu o círculo de luz, eu pude ver a velha senhora com clareza. Era estranho, mas eu bem conseguia imaginar aquele rosto por trás das cartas que escrevia, mantendo aquele olhar sábio e astuto. Olhando-a agora, parecia bem óbvio que seria uma mulher mais velha por trás de todo aquele mistério sem explicação.
Porém, a expressão serena da senhora não durou muito tempo, pois, assim que percebeu a minha presença, seus olhos se arregalaram e ela olhou de mim para Steven desnorteada.
"Quem é ela?", a senhora perguntou no mesmo instante, com uma voz aguda. "O que significa isso?"
Antes que eu pudesse abrir a boca para respondeu o-quer-que-fosse, Steven desceu os degraus da varanda e foi até ela.
"Não se preocupe", ele disse calmamente. "Essa é Layla. Ela... Ela me ajudou a descobrir tudo."
A senhora estreitou os olhos para mim e por um segundo eu senti como se estivesse vendo através da minha alma, me analisando profundamente para saber se eu era digna de confiança.
Nada confortável.
"Você confia nela, Alteza?", ela disse então, girando os olhos para Steven. "O que estamos prestes a fazer... É algo sério."
