UNDERGROUND - * Fighter (sous contrat d'édition chez BUTTERFLY EDITIONS)

Prologue

Coleen.

Automne 2009.

Comme tous les samedi soir depuis bientôt quatre mois, je suis assise à ma place. Sur la table. Celle qui est installée près des casiers en métal qui servent de vestiaires, juste sous le regard protecteur de mon grand frère.

Gaylord me dit que je suis « intouchable ». Il me dit qu'ici, je suis sa « princesse » et que j'ai pour me servir deux preux chevaliers qui me sont entièrement dévoués. Lui et Connor. Mes deux grands frères. Sauf qu'il n'est pas question de belles armures étincelantes, de fidèles destriers et de couronnes en or.

Absolument pas.

Ici, le château et les happy ends sont remplacés par le ring et l'odeur du sang. Ici, mes preux chevaliers sont des fighters, d'anciens boxeurs écartés de la fédération pour « mauvaise conduite », et qui se sont refait une seconde vie dans le milieu du free-fight. On appelle cela la ligue Underground. Et du haut de mes seize ans, rien n'est aussi excitant pour la boxeuse rebelle et impulsive que je suis.

Il y a quelques mois, Gaylord a enfin accepté de m'emmener dans l'Underground. À la seule et unique condition de lui obéir au doigt et à l'œil. Autant dire que je ne me suis jamais autant appliquée à endosser le rôle de parfaite petite sœur. J'ai eu du mal à me plier aux règles de l'Underground au début. Mentir sur mon âge, m'habiller comme une « vraie femme » – comme celles qui entourent Gaylord et Connor en ce moment même – et surtout, ne rien faire qui puisse me faire éjecter de la fédération de Boxe. Papa les tuerait s'il apprenait pour ça mais j'ai juré de me tenir à carreau. La seule chose que je veux, c'est voir Gaylord combattre. C'est voir mon frère dominer l'Underground comme le lion de vingt-deux ans qu'il est.

Assise en tailleur sur la table, je regarde toute son équipe s'affairer autour du champion en titre de l'Underground. Et pour mon frère, je sais que c'est une grande fierté. Celle-ci, et celle d'être papa d'un petit bébé de quatre mois. D'ailleurs, c'est pour cette raison que Gaylord est tendu ce soir. Debbie, sa femme, n'est pas près de lui. Elle est restée avec Cassey, leur fils, car mon adorable neveu à la grippe. Je sais que cela inquiète mon frère de les savoir aussi éloignés de lui. D'aussi loin que je me souvienne, depuis quatre ans que Gaylord boxe dans l'Underground, Debbie n'a manqué aucun de ses combats.

Et c'est explicitement pour cette raison qu'il est d'une humeur de dogue ce soir. Il aboie et grogne sur tout le monde, engueule son kiné parce qu'il lui glace mal le visage, ignore les recommandations de son coach et de son assistant.

Pour lui, ce soir, tout le monde fait mal son job. Pire... son équipe n'est qu'une bande de sous-merdes ramollos, incompétentes et butées. La vérité, c'est que c'est mon frère qui est buté. Debbie n'est pas là pour le calmer de ses baisers rassurants et il commence à perdre les pédales. Ses cheveux cuivrés s'agitent comme des flammes au-dessus de sa tête. On dirait Hadès, dans le dessin animé. J'esquisse un sourire, amusée. La veine de son front est sur le point d'exploser tant elle est gonflée. Même ses yeux d'un vert amande – comme les miens – sont en train de changer de couleur. Ils sont d'un vert sombre, prêts à bouffer tout le monde.

— Je te resserre un peu plus les bandes, là ? demande le kiné de mon frère.

— À ton avis, abruti ? réplique Gaylord, les poings serrés. Tu veux que je me pète un doigt ?

J'esquisse un sourire alors que Connor arrive dans le vestiaire de mon frère. D'un coup d'épaule, il évince le kiné et prend sa place entre les jambes écartées de Gaylord.

— Je m'en occupe, lance-t-il en reprenant le verrouillage des bandes sur ses phalanges. Plus fort ?

— Ouais, acquiesce Gaylord, soudainement plus calme.