Tudo aconteceu da noite para o dia...
Thereza Christina Righter, filha do conde e da condessa de West Sussex, estava tão animada para seu baile de debutante que não conseguia ficar quieta. Acabara de voltar de Windsor, onde ficou por um ano em uma e...
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Seu primeiro dia em Suffolk fora péssimo desde o momento em que chegou. Mesmo depois de ter discutido com a Srta. Hervey em seu quarto, ela desceu para o jantar e, mesmo assim, a moça fazia piadinhas de um modo que sempre a atingia. Fora um desastre.
Lady Hervey, por outro lado, tratou-a maravilhosamente bem. Parecia felicíssima com a mulher com quem seu filho iria se casar. Já lorde Hervey... Ela suspirou. Era estranho pensar nele porque nem o conhecia. Ele parecia sempre tão fechado e calado. Mas quando abria a boca para dizer qualquer mínima palavra que fosse, estas vinham acompanhadas de um tom rouco e tão suave com tamanha ternura que Thereza se perdia completamente, e até se esquecia de que estava ali por consequência de um escândalo.
Quando acordou pela manhã, pensou se já teria dormido tão bem antes. Já não mais sentia dor nas costas e seu traseiro tinha desinchado.
Agora Thereza se encontrava na sala de jantar tomando um café da manhã farto ao lado de seu futuro marido. A Srta. Hervey estava sentada na cadeira à sua frente, lady Hervey estava à cabeceira.
— Como passou a noite, Srta. Righter? Dormiu bem? — perguntou a matriarca.
Thereza pousa a xícara no pires antes de responder:
— Demasiadamente bem, milady. Obrigada. Está se sentindo melhor?
— Estou sim. Mas não fique preocupada demais. Afinal, não foi nada. Apenas me engasguei com um pedaço de carne. — ela diz e volta a comer.
Thereza ficou encarando-a, sabendo que estava mentindo. Viu o momento exato em que a senhora começou a tossir, e ela não tinha levado nenhum pedaço de carne ou qualquer outra coisa à boca. Mas preferiu ficar calada.
Um mordomo aparece segurando uma bandeja de prata e, sobre ela, uma carta repousava.
— Acabou de chegar esta carta para Srta. Righter.
Ela se espantou.
— Para mim?
Ele ergue a bandeja e Thereza pega a carta rapidamente. Seus lábios se erguem quando lê de quem é. Abre o envelope e começa a ler sem tirar o sorrisinho do rosto:
"Querida irmã,
Sinto muito pelo acontecido. Desposar-se por obrigação deve ser o pior dos castigos. Portanto, quero dizer que sim, estarei em seu casamento. E não se preocupe com os jornais, não acreditei neles um segundo sequer, sei bem como as pessoas retorcem os acontecimentos para vender mais.
Com isso, só lhe peço um favor, irmã. Se esse tal de lorde Hervey lhe tratar de forma rude ou lhe fazer algum mal, contate-me no mesmo instante. Não suporto a ideia de um homem encostando-lhe a mão para machucá-la. Sou capaz de cortá-lo em minúsculos pedacinhos e comer no café da manhã se isso acontecer.
Ah! Quase me esqueci! Aguente essa irmã do marquês até seu casamento. O que é dela está guardado. Não se preocupe, não farei nada. A própria dama buscará sua ruína...
