Once A Love Story - #Wattys2018 Winner

Chapter Three

ERINA looked around the cottage, it seemed that the guy had fixed the place. She smiled upon remembering how awkward his actions were, her laughter echoed in the woods. She found him adorable, but then her smile diminished when she realized how he looked at her, it was not unfamiliar anymore—to be disliked. Nagpakawala uli siya ng tawa subalit hindi na sintunog nang una, hindi sinsaya, at hindi sinsigla.

Bago niya nilisan ang cottage ay naghanap siya ng palatandaan kung paano uli ito hahanapin. Babalik siya rito. Hindi siya bumaba sa creek, sa halip ay sinundan niya ang daang tinahak ng binata. Bago pa siya mag-panic sa isiping naligaw uli siya ay nakita niya ang labasan. Maluwang siyang ngumiti nang maging pamilyar na ang daan pababa ng burol. Tinakbo niyang pabalik ang villa. Hindi na niya inalintana pa ang init ng araw na nakasunod sa kanya.

MABILIS siyang nilapitan ni Juliet pagkapasok niya sa sala ng Villa De Dios. "Senyorita Erin--"

Kaagad niyang nilapitan ang kababata at idinikit ang dulo ng ilong sa ilong nito. Akmang aatras ito subalit hinawakan niya ito sa magkabilang balikat upang pigilan. Nagkadulingan sila sa pagtitig sa isa't isa. Pinanlakihan niya ito ng mga mata, binalaan.

"E-Erina pala." Pumikit ito, halos hindi huminga.

Pinakawalan niya ito tsaka matamis na ngumiti. "Tama. Friends nga tayo e."

Juliet smiled but it was so awkward that she almost laughed. Inakbayan niya ito. "What's up, friend?" Tsaka niya ito iginiya paakyat sa hagdanan. She was tired from running. She sweated again, feeling sticky all over her body.

"W-wala naman. Bigla ka kasing nawala kanina e hindi kita mahanap."

"Oh really? You looked for me? How sweet of you. I love you na." Kinabig niya itong palapit sa kanya. Nakarating na sila sa kanyang kuwarto, kumalas siya. "I'm all sweaty, ligo muna 'ko, ha?"

"Sige. Inalis ko na nga pala sa bagahe mo ang mga gamit mo at inilagay ko sa aparador."

Hinubad niya ang suot na polo shirt at shorts. Hindi niya napalitan iyon nang dumating siya kaninang umaga. Napansin niyang nanlaki ang mga mata ni Juliet sa ginanawa niya kaya mabilis itong tumalikod. Natawa siya. Juliet's action reminded her of the guy she met earlier.

"Aw, come on, Juliet, don't be silly, pareho tayong girls."

"A, kasi...hindi lang ako sanay." Sa nahihiya nitong reaksiyon.

"Oo nga. We all girls strip naked in front of everyone in our locker room in my school when we changed into our gym clothes. I forgot how conservative people here are." Dumiretso na siya ng banyo at doon hinubad ang natitirang mga saplot sa katawan, tsaka siya pumailalim sa malamig na tubig ng shower.

"Libreng araw ko nga pala bukas, pupunta ako sa talon para makipagkita sa mga kaibigan ko, gusto mong sumama?" Nadatnan niya itong nakatayo sa paaanan ng kanyang kama pagkalabas niya ng banyo, diretso ang pagkakatayo, praktisado ang kilos bilang isang katulong.

"Sige, I like that." Kumuha siya ng bra, panloob, maikling shorts at walang manggas na blusa. Akmang aalisin niya ang tuwalyang nakabalabal sa katawan nang magsalita uli ito.

"Kakatukin kita bukas ng umaga, mga alas-otso. Sige, E-Erina, iiwan na kita para makapagbihis ka na." Nagmadali itong lumabas ng kanyang silid.

Napangiti siya. Old habits die hard, but she knew she had to try harder. Alam niyang naiilang ang kaibigan sa kanya.

She looked at the round alarm clock on her bedside lamp table, it was already four in the afternoon, she was exhausted. Nang makahiga sa kama'y mabilis siyang nakatulog.