La théorie des cactus

08

Je me suis brusquement retourné, imité par mes amis. Un colosse aux cheveux châtains fonçait dans ma direction. Je n'ai pas pu cacher mon étonnement, alors que Cole Stevens venait à ma rencontre. Il s'est assis entre Carter et moi, comme si sa place s'y trouvait. L'espace d'une seconde je l'ai envié pour son étonnante capacité d'adaptation, puis je me suis souvenu du type qu'il était. À quoi bon envier un gars comme lui ? Il n'avait rien, mis à part des talents de sportif et une certaine notoriété. Oh, et il avait aussi Sacha. Sacha, la fille fascinée par les cactus qui disparaissait mystérieusement le jour de la Saint-Valentin. Son absence créait un manque autour de moi, comme si je m'étais secrètement habitué à sa présence. Pourquoi n'était-elle pas là ?

À l'arrivée de Cole, l'incompréhension déformait le visage d'Olivia. Carter dévisageait le jeune homme avec une lueur indescriptible dans le regard tandis que Lawrence crispait les mâchoires. Tous avaient leur attention rivée sur Cole Stevens, tous sauf Alison qui avait les yeux braqués sur moi. En croisant son regard, j'ai su qu'elle savait. Mon amie était une fille réfléchie pour qui les secrets étaient de simples énigmes qu'ils suffisaient de résoudre pour en connaître le contenu. Rien ne lui échappait. Pas étonnant que dans ces circonstances, elle savait pour Sacha et moi.

Cole a posé une main sur mon épaule et s'est tourné dans ma direction, un sourire aux lèvres.

— J'organise une fête ce soir et t'es invité.

Je me suis retenu de lui demander s'il était sérieux. J'avais parlé avec ce type quelques minutes seulement et voilà qu'il m'invitait à sa soirée. Qui aurait cru que c'était aussi facile d'être convié à une fête ?

Olivia a croisé les bras, fulminante.

— Sommes-nous également invités, Cole ? a-t-elle demandé.

Le jeune homme a hésité, observant mon amie comme si son visage lui disait quelque chose, mais qu'il était incapable de l'associer avec un prénom. Je savais bien que Olivia le testait et qu'elle posait uniquement la question pour que Cole culpabilise. Elle n'avait aucunement l'intention de se pointer à ce genre de fête, principalement parce qu'elle avait déjà des plans avec sa copine. Et puis, ça allait à l'encontre de ses principes. Olivia, la fille qui pestait contre tout ce qui avait la moindre notoriété, se serait gravement contredit en assistant à une soirée organisée par Cole Stevens. Je n'irais pas jusqu'à appeler cela de la compassion, mais je ne pouvais m'empêcher de prendre en pitié le jeune homme.

— Bien entendu, a-t-il déclaré. Vous êtes tous invités ! Personne n'est mis de côté.

— Ah bon ? a fait mon amie d'enfance.

Elle lui a lancé un regard de défi. Cole l'a dévisagé, se demandant probablement ce que cette fille avait bien à lui reprocher. Connaissant Olivia Flores, je savais bien que la situation allait rapidement dégénérée si je n'intervenais pas. Je me suis raclé la gorge et me suis tourné vers Cole, mal à l'aise.

— Je ne peux pas ce soir, désolé, lui ai-je dit. J'ai d'autres plans.

— Avec ta copine ?

— Non, pas exactement.

— En tout cas, si tu changes d'avis, mon invitation tient toujours.

Il m'a pressé l'épaule, puis il s'est levé. Le sportif s'apprêtait à partir, lorsque je me suis souvenu de quelque chose qui me tracassait l'esprit depuis un bon moment déjà.

— Euh, Cole, est-ce que t'as vu Sacha ?

Il a haussé les épaules.

— Je n'ai pas eu de ses nouvelles depuis hier, m'a-t-il avoué.