Naka-bantay ang dalawang kasamahan nila Bj sa magkabilang gilid ni Jairus habang naglalakad ito papasok doon. Nakatingin ito sa mga mata niya at kita niya pa rin ang sakit doon. Pero lumambot din ang ekspresyon nito nang mabaling ang tingin ni Jairus sa nakatali niyang mga kamay.
“You’ve got me. Pakawalan niyo na siya.” sabi nito.
Tumayo muli si Bj at hinarap ito. “Hindi pa tapos ang papel niya dito. Lumuhod ka.” Utos nito kay Jairus.
Lumipat ang tingin ni Jairus kay Bj. Napalitan ng galit ang mga mata nito. Nakakatakot. Iyon ang mga matang hinding-hindi mo gugustuhing banggain.
“Ano’ng sinabi mo?” tanong nito kay Bj.
Oo nga, ano’ng sinabi ni BJ?
“Lumuhod ka.”
“Huwag mong gagawin ‘yan Jairus! Sasapakin talaga kita! Dapat hindi ka na pumunta!” sigaw niya dito. Sobra na kasi ang inuutos ni Bj kay Jairus.
Nasasaktan din siya na sa ikalawang pagkakataon ay makikita niya ang kinatatakutang si Jairus na lumuhod at magmukhang mahina. Pero pinili pa rin nitong gawin ang sinabi ni Bj.
Sa ikalawang pagkakataon ay lumuhod itong muli sa harapan niya. Para iligtas siya sa kabila ng lahat ng masasakit na salitang binitawan niya dito.
“Kumusta naman Jairus? Kumusta ang pakiramdam na wala kang magawa? Kumusta maging mahina sa harapan ng iba?” hinila ni Bj ang buhok nito. “ Malayo ka na sa JSA. You’re no longer in your comfort zone. Dito kami ang hari. Dito kami ang batas.”
Pinalis ni Jairus ang kamay ni Bj. “Gawin niyo na ang lahat ng gusto niyong gawin sa’kin. Pakawalan niyo na si Sharlene.”
Hinila si Jairus patayo ng mga lalaki na nandoon. “Gagawin din namin ‘yan, huwag kang excited. Pagkatapos naming maghiganti.” Sinenyasan na ni Bj ang mga nandoon at pina-ikutan nila si Jairus. “Huwag kang lalaban dahil sa oras na iniwasan mo ang gagawin nila, hindi ako magda-dalawang isip na saktan si Sharlene.” Lumipat si Bj sa tabi niya habang nakatutok ang kutsilyo sa leeg niya.
Pero hindi siya natatakot para sa sarili, natatakot siya sa kung ano’ng gagawin ng mga ito kay Jairus dahil walang kalaban-laban ito sa mga kasamahan ni Bj.
“Sandali lang. Bago niyo gawin ‘yan, hayaan niyo akong kausapin si Sharlene.” Sabi ni Jairus habang naglalakad palapit sa kanya.
Bahagya itong bumaba upang magpantay ang mga tingin nila. Inilapit nito ang mukha sa tenga niya.
“I will never let them hurt you. I’ll stay here with you and I will protect you. Magtiwala ka sa’kin. Hinding-hindi ako bibitiw.” Bulong nito sa kanya bago siya nito hinalikan sa pisngi at pumuwestong muli sa gitna ng mga lalaking may kanya-kanya nang hawak na baseball bat.
Napaluha siya sa sinabi nito. Wala siyang magawa para protektahan si Jairus sa mga taong gustong manakit dito. Duwag siya. Hindi niya ito makayang ipaglaban habang ito ay kayang ibigay ang sariling buhay para sa kanya.
“Simulan niyo na!” sigaw ni Bj bilang hudyat sa pagbugbog ng mga ito kay Jairus.
Napahinto siya sa pag-iyak at napatingin na lang kay Jairus habang pinagtutulungan itong bugbugin ng mga lalaki. Mayroong hinahampas siya. Sinusuntok siya hanggang sa mapaluhod na lang itong muli sa sementadong sahig. Dumudugo na ang gilid ng labi nito maging ang bahagi ng noo nito ay dumudugo na rin.
CHAPTER 52
Start from the beginning
