The way I was

10. Mahal

Kinagat ko ang aking labi. Pinigilan kong umiyak.

"Naaksidente ang tatay ko. Hindi ko alam na lumuwas siya para maghanap ng trabaho." Pinigilan kong mapahikbi. Iyon naman ang nangyari. Gusto ni Tatay na maghanap ng trabaho para dalawa kaming magpapa-aral kay Lila pero inabot naman siya ng malas.

"So you need money for his medications." He grinned at me. "Walang problema, Serena. I have lots of money. I will help you with that."

Nanlaki ang mga mata ko. Masaya ako dahil sa narinig ko pero alam kong may hihingin siyang kapalit sa akin at handa naman akong marinig iyon. Iyon nga lang, hindi ko alam kung kaya ko bang sikmurain ang hihingin niya.

Mabait si Eos, pero may tinatago siyang kulo. Isang bagay na alam kong totoo. Sa inilagi ko sa tabi niya ay madalas ko siyang naririnig na may kausap sa phone at may inuutos na kung ano-anong sigurado naman akong madalas ay labas sa batas. Hindi ako nakikialam. Alam ko kung saan ang lugar ko.

As long as hindi ko naririnig na magpapapatay siya ng tao, wala akong sasabihin sa kanya.

"I will help you, Serena. In one condition."

This is it. I know that this is coming and that's the same reason for my fast heartbeat.

Bahagya akong napamulagat nang makita kong may inilagay siyang pulang velvet box sa table at itulak iyon sa harapan ko. I looked at him. Napapalunok pa ako.

Inudyukan niya akong buksan ang velvet box na iyon at tama ang hinala ko. Singsing ang laman. The box had the Harry Winston logo. Alam ko kung gaano kamahal ang singsing na iyon. Noong si Hyron pa ang kasama ko ay wala kaming singsing kundi iyong straw holder lang ng coke in can. I still have mine, nakasabit iyon sa kwintas ko.

"Be my wife, Lualhati Serena. I will give you everything you need. Pakasalan mo ako."

Tiningnan ko siya nang mata sa mata and suddenly, I wished for them to be almond brown. Tumulo ang mga luha ko. Hindi dahil sa inalok niya ako ng kasal kundi dahil sa katotohanan na hindi siya si Hyron.

Mahal ko si Hyron - siya man si Dante o kung sinuman siya, alam kong hindi magbabago ang pagmamahal ko para sa kanya.

"At kung hindi ako pumayag?" Anas ko. Eos grinned at me.

"Your father will die on his hospital bed, Serena. And all I can do is be sorry for you."

There and then, I realized that I am dealing with Satan's spawn.

_______________________

"Hyron, have you talk to the Chinese investors? Do you even know how to speak Chinese, Son?"

Nag-angat ako ng tingin mula sa contact na binabasa ko papunta kay Helios Demitri. I was in my office adjacent to Eos Demitri's office. Dad barged in my office that afternoon to check on me. This was the first meeting I'll ever attend to after being placed here in the company.

"I know how to speak Chinese, Dad. You don't have to worry."

Dad sat on the visitor's chair and stared at me. It kinda creeped me out with him staring like that. Para bang pinagbabalakan ako ng Daddy ko na patayin niya ako.

I cleared my throat.

"Are you going to kill me?" I asked him. Dad shook his head.

"I had always imagined us like this, Son. I'm mentoring you and you'd be listening to me and then at night we will come home to your mother, eat her delicious dinner and then talk about what happened in the office. I'd be looking at you with pride in my eyes and say to myself that you're my son,that my blood is in your veins. And now, having you here, I just couldn't believe it."