Flowers Are Bait

Prolog

Prolog

Meskipun gergaji mesin ada di tangannya, dia membeku ketakutan. Sepasang mata biru bersinar dalam kegelapan. Kakinya terpaku di tempat karena tatapan mata haus darah pria itu. Dia lumpuh saat matanya bertemu dengan mata pria yang sedang mengubur seseorang hidup-hidup.

Pikirannya berputar-putar di benaknya seperti sirene. Pembunuh…. Satu kata itu, yang selama ini hanya ia lihat di berita utama, mengguncangnya. Tubuhnya berkeringat dingin dan merinding. Satu-satunya keinginannya adalah kehidupan yang tenang dan aman. Apakah itu terlalu banyak untuk diminta?

Hari ini berjalan normal dan tanpa kejadian berarti. Dia pergi ke rumah sakit, memeriksa tagihan yang menunggak, memeriksa pohon-pohon yang telah menjalani perawatan untuk penyakitnya, dan berdebat dengan seorang klien yang belum membayar biaya perawatannya selama lebih dari sebulan.

Sudah menjadi kebiasaan lama bagi dokter pohon, So Lee-yeon, untuk naik ke gunung pada malam hari dan memeriksa pohon-pohon yang terbengkalai. Hari ini adalah hari biasa dan santai seperti hari-hari lainnya. Gunung ini adalah milik pribadi, tetapi sama sekali tidak dirawat sehingga pepohonan dan semak-semak yang tumbuh terlalu lebat memberikan ilusi hantu dan makhluk-makhluk aneh.

Sama seperti pohon-pohon yang biasanya ditemukan di daerah terlantar, pohon-pohon di sini menderita kekurangan gizi dan pengabaian, jadi dia merawatnya dengan ekstra hati-hati. Selalu.

“Tolong! Kumohon, tolong!” teriak orang yang terkubur itu dengan suara teredam. Namun, jeritan itu terhenti tiba-tiba ketika tanah menumpuk di atasnya, hanya menyisakan keheningan di udara.

Pria jangkung itu mengenakan jas hujan plastik hitam mengkilap. Dia menggali tanah dan menumpuknya ke dalam lubang seolah-olah dia sudah terbiasa dengan hal ini. Seolah-olah, dia telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.

“T-kumohon!” kata suara itu. Sebuah lengan muncul dari tanah yang baru digali, berusaha keras mencari pegangan di tanah. “Aku akan m-menceritakan semuanya padamu.”

Berbeda dengan orang yang berjuang melawan kematian yang sudah di depan mata, pria itu menyenandungkan nada-nada sebuah lagu dengan tenang. "Salah!" katanya akhirnya, "Seharusnya kau memohon padaku untuk membunuhmu di sini."

Keheningan itu terasa panjang. "Tolong..."

“Pertunjukan baru saja dimulai,” kata pria itu sambil mendorong tangan ke tanah dengan sepatunya dan menendangnya berulang kali hingga sepatu itu hancur.

“Ah!!” teriak yang berada di dalam tanah.

Wajah pria itu tampak kaku, tetapi ia menendang seperti orang gila. Jari-jarinya tampak patah dan berdarah.

“Aaaa……!” Jeritan itu terdengar teredam namun memilukan dari bawah tanah.

“Tidak tahukah kamu bahwa semakin keras kamu berteriak, semakin aku jadi bersemangat?”

“Aaaaa!”

“Aku tidak bisa berhenti melakukan ini hanya karena orang bodoh sepertimu muncul sesekali.”

Pria itu menyerupai pohon birch yang konon bersinar terang bahkan di malam hari. Wajahnya pun seputih dan sehalus itu. Namun, ia sama sekali tidak tampak memiliki warna atau rupa seperti manusia hidup. Ia hanya bisa menatap ngeri pria yang sedang melihat wajahnya yang terpantul di bilah pisau itu.

“Aaaaa, kumohon!” Tanah bergetar saat suara krim dan isak tangis terdengar dari dalam. Sebuah kepala terlihat, tetapi pria itu menekannya dengan kakinya seolah-olah mematikan rokok. Dengan tudung jas hujan menutupi separuh wajahnya, dia hanya bisa melihat bibirnya yang panjang.

Ketika dia melihat orang yang berusaha melawan itu perlahan melemah dan kemudian berhenti sepenuhnya, pikiran So Lee-yeon membentuk secercah kebenaran. Ini adalah TKP pembunuhan!

Peristiwa yang terjadi di depan matanya begitu mengejutkan dan sulit dipercaya. Ia menelan ludah dengan gugup. Ia merasa sangat takut, dan tangannya mulai berkeringat. Ia menyembunyikan ponselnya di belakang punggungnya dan mencoba menekan 112. Hanya mengandalkan intuisi dan perasaannya, ia meraba-raba ponselnya.

Seluruh perhatiannya tertuju pada jari-jarinya yang sibuk mengoperasikan layar ketika ia menginjak ranting. Suara ranting yang patah itu biasanya tidak terlalu penting, tetapi di tengah malam yang gelap gulita, tidak ada yang lebih keras dari suara tersebut.

Pria yang tadinya mengabaikan jeritan sekarat itu tiba-tiba berhenti menyekop. Ia menjatuhkan sekopnya, dan tatapan So Lee-yeon mengikutinya. Ia tak bisa bernapas. Baru sekarang ia menyadari bau darah yang berasal dari pria tak bergerak di tanah itu. Ia menatap tubuh itu dengan saksama dan menyadari bahwa kemeja putih itu telah menjadi gelap, berlumuran darah.

“Apa-apaan ini?” tanya sebuah suara di dekatnya, “Bukankah sudah waktunya kau lari menyelamatkan diri?” Sebuah tembakan terdengar.

Jadi Lee-yeon berlari. Tanah berlumpur karena hujan. Sepatunya tenggelam dan berbunyi "ceplak-ceplak" di tempat yang lembap. Sulit untuk berlari dengan lancar, tetapi jika dia ragu sedikit saja, dia akan tertangkap dan terbunuh. Jantungnya berdebar kencang dan dia terus berlari. Dia terengah-engah tetapi tidak berhenti berlari.

Panggilan akhirnya terhubung.

“Kantor Polisi Hwayang,” kata sebuah suara.

“H-halo,” dia tergagap.

“Ya, tolong bicara pelan-pelan.”

Ia menangis tersedu-sedu. Ia sangat takut. Ia tergagap-gagap. “Aku m-melihat seseorang m-mengubur mayat di sini. Tolong, cepat datang. Aku terjebak. Aku dalam bahaya.”

“Siapa nama Anda, Bu?”

“Jadi Lee-yeon. Kumohon, aku mungkin akan mati.”

“Tenanglah, Bu. Bisakah Anda memberi tahu saya lokasinya?”

“Y-ya. Ada puluhan pohon ek Jepang di sini. Anda juga bisa melihat pohon elm dengan lubang besar. Saya baru saja melewatinya. Tolong!” jawabnya, sebisa mungkin, mencoba menenangkan diri. Napasnya tersengal-sengal.

“Bisakah Anda memberi saya informasi lebih lanjut? Apakah ada bangunan atau infrastruktur di dekat sini?”

Lee-yeon menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri. “Rumah Sakit Spruce Tree. Gunung tepat di belakangnya.”

“Kami akan datang. Bu, saya rasa tidak perlu saya jelaskan bahwa jika ini panggilan iseng, akan ada konsekuensinya.”

“Kumohon. Kumohon cepat datang.”

Akhirnya ia sampai di jalan di pintu masuk jalur menuju gunung. Ia mencoba mengatur napas. Sebuah kawat setipis benang melilit lehernya dan ia ditarik ke belakang. Ia menggaruk lehernya untuk meraih kawat itu, tetapi kawat itu terlalu tipis dan melukai kulitnya.

“Hei, kamu menjatuhkan ini.”

Rambutnya berdiri tegak. Suara napas di dekat telinganya sangat menakutkan. Satu tangannya mengencangkan kawat di lehernya sementara tangan lainnya meletakkan sesuatu yang berat di tangannya. Sebelum kehilangan kesadaran, dia mengayunkannya dengan sekuat tenaga ke arah pria itu.

Ia merasakan dampak dari ayunan yang berat itu dan mendengar sesuatu pecah saat gergaji itu menghantam pria tersebut. Ia mengayunkan alatnya dua kali lagi. Kawat yang melilit lehernya mengendur. Jadi Lee-yeon, yang ketakutan setengah mati, tidak menoleh ke belakang. Gergaji listrik itu akhirnya meraung hidup. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan pasien rahasianya, seorang pria dalam keadaan vegetatif yang telah terbaring di tempat tidur, tak bergerak, selama dua tahun.