Rumi, seorang jurusolek terkenal yang diakui atas bakat luar biasanya, mendapati hidupnya berubah secara drastik apabila dia menyelamatkan Vernon, makhluk yang boleh berubah bentuk dari alam lain, daripada serangan kejam. Tindakan ini secara tidak d...
Kota terasa lebih tenang daripada biasa ketika Rumi dan Vernon pulang dari hutan, dengan Heart of a Shadowroot selamat tersimpan. Walaupun kejayaan mereka, rasa tidak tenteram masih menghantui udara, semakin berat dengan setiap jam yang berlalu. Semakin hampir mereka untuk menyelesaikan ritual, semakin nyata kuasa jahat yang mereka rasakan mula menunjukkan diri.
Di apartmen Rumi, perkara-perkara aneh mula berlaku. Lampu berkelip walaupun mentolnya baru, dan bayang-bayang berputar dengan cara yang tidak wajar di sudut-sudut bilik. Rumi dapat merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan, seolah-olah ada sesuatu yang memerhatikannya dari dalam kegelapan. Dia cuba untuk mengabaikannya sebagai kegelisahan, tetapi Vernon dapat merasakan kebenarannya: mereka sedang diburu.
"Feather of a Night Phoenix," kata Vernon, melangkah mundur dan ke depan dalam bentuk manusia. "Itulah bahan seterusnya yang kita perlukan, tetapi ia tidak akan mudah diperoleh."
Rumi mengerutkan dahi, menggosok pelipisnya kerana merasakan beban situasi itu. "Betapa berbahayanya kita bercakap?"
"Sangat," jawab Vernon dengan muram. "Night Phoenix bukan hanya seekor burung; ia adalah makhluk kegelapan tulen, hanya muncul pada malam yang paling hitam di dunianya. Bulu-bulunya hampir mustahil diperoleh kerana Phoenix sangat sukar ditemui dan sangat territorial. Satu langkah yang salah, dan ia boleh membakar kita."
Rumi mengangguk, tekadnya tidak goyang walaupun ketakutan meresap. "Kalau begitu, kita perlu bijak tentang ini. Kita telah datang jauh, dan saya tidak akan berundur sekarang."
Malam pengejaran tiba, dan Elias menyertai mereka, sikap cerianya digantikan dengan keseriusan yang sesuai dengan beratnya tugas mereka. "Saya akan memandu anda ke tempat di mana Night Phoenix bertengger," katanya, matanya menyipit. "Tetapi setelah kita sampai di sana, anda perlu berdikari. Phoenix adalah makhluk yang sangat berkuasa, dan ia tidak akan menyambut penceroboh dengan baik."
Ketiga-tiga mereka meneroka jauh ke dalam hutan, kegelapan begitu tebal seolah-olah ia adalah halangan fizikal. Satu-satunya cahaya datang dari cahaya ajaib Elias, yang hanya sedikit menerangi kegelapan pekat. Vernon memimpin jalan, deria beliau tertumpu pada tanda-tanda halus Phoenix.
Selepas berjam-jam mengemudi teritori yang berbahaya, mereka akhirnya sampai ke sebuah padang. Di tengahnya berdiri sepohon pokok tunggal, cabangnya terbelit dan berserabut, tanpa daun di pandangan. Udara di sekelilingnya dipenuhi dengan tenaga dari dunia lain, dan Rumi tahu mereka telah menemui tempat bertengger Night Phoenix.
"Di sana," bisik Vernon, menunjukkan kepada satu figura bayang-bayang yang bertengger tinggi di pokok. Bulu Phoenix yang gelap menyatu dengan malam, tetapi matanya bersinar dengan cahaya yang menakutkan.
Rancangan mereka adalah mudah: mengalih perhatian Phoenix cukup lama untuk salah seorang daripada mereka mencabut bulu. Tetapi ketika mereka mendekat, Phoenix merasakan kehadiran mereka, matanya terkunci pada mereka dengan intensiti yang membuat hati Rumi berdegup kencang.
Dengan jeritan yang memekakkan telinga, Phoenix mengembangkan sayapnya yang besar, kegelapan di sekelilingnya hidup dengan nyalaan api dari tubuhnya. Padang itu tiba-tiba disinari dengan cahaya merah yang menyeramkan, dan suhu meningkat.
"Sekarang!" jerit Vernon, melompat ke udara untuk menarik perhatian Phoenix. Elias dengan cepat melontarkan halangan perlindungan di sekitar Rumi ketika dia bergerak, merayap lebih dekat ke pokok sementara Vernon dan Phoenix bertarung di udara.
Phoenix tidak mengenal belas kasihan, serangan apinya membakar udara ketika ia mengejar Vernon melalui langit. Kebolehan Vernon untuk berubah bentuk membolehkan dia mengelak daripada bahaya api yang terburuk, tetapi dia tahu dia tidak boleh bertahan lama. Dia hanya perlu membeli sedikit masa untuk Rumi.
Rumi sampai ke pangkal pokok, hatinya berdegup kencang. Panasnya hampir tidak tertanggung, dan dia boleh merasakan kuasa Phoenix meresap melalui tanah. Dia memandang ke atas, mencari bulu yang boleh dicapai.
Satu bulu, lebih besar daripada yang lain, jatuh dari sayap Phoenix semasa ia bertempur dengan Vernon. Rumi melompat untuknya, jarinya menyentuh bulu yang halus itu hanya ketika Phoenix menjerit marah, menyedari apa yang sedang berlaku.
Dengan letupan kelajuan, Rumi menangkap bulu dari udara dan berlari kembali ke arah Elias, yang sudah mula mengucapkan mantera untuk membuka portal kembali ke dunia mereka. Phoenix meraung dengan kemarahan, apinya semakin panas dan sengit ketika ia melepaskan seluruh kuasanya pada Vernon.
"Pergi, Rumi!" jerit Vernon, mengelak dari serangan api yang lain. "Keluar dari sini!"
Portal Elias terbuka, dan Rumi melompat melalui, memegang bulu dengan erat. Dia tiba kembali di apartmennya dengan nafas terkejut, jeritan marah Phoenix masih bergema di telinganya. Beberapa ketika kemudian, Vernon dan Elias mengikuti, portal menutup di belakang mereka.
Vernon terhumban ke lantai, tubuhnya mengeluarkan asap dari kepanasan yang sengit. "Kita dapat," dia mengeluh, wajahnya pucat akibat keletihan. "Feather of a Night Phoenix."
Rumi berlutut di sebelahnya, tangannya masih memegang bulu. "Satu lagi yang perlu dicari," bisiknya, kelegaan mengalir di dalam dirinya. Tetapi jauh di dalam hati, dia tahu bahagian yang paling sukar masih akan datang.
Elias memandang mereka berdua, ekspresinya serius. "Tear of True Intent," katanya perlahan. "Ia akan memerlukan lebih dari sekadar keberanian. Ia akan menuntut pengorbanan dari hati."
Ketika mereka duduk di apartmen yang samar-samar terang, bayang-bayang di luar kelihatan semakin dekat, tirai gelap bahaya semakin menebal. Tahap akhir perjalanan mereka menanti di hadapan, dan mereka akan memerlukan setiap inci kekuatan dan kepercayaan antara satu sama lain untuk menghadapinya.
Oops! This image does not follow our content guidelines. To continue publishing, please remove it or upload a different image.
