The Red String : It is a connection we can't explain ( Malay Version )

Bab 5 : Mengemudi Dua Dunia

Udara pagi yang sejuk mencium pipi Rumi ketika dia melangkah keluar dari apartmennya. Beban pertemuan terbarunya dengan Vernon melekat padanya, campuran kebimbangan dan tekad mendorongnya ke hadapan. Ketika dia berjalan menuruni koridor, dia mendengar langkah kaki di belakangnya. Dia berpaling dan melihat Vernon, kini dalam bentuk manusia, berjalan dekat di belakangnya dengan wajah yang hampir tidak sabar.

"Awak tak boleh terus bertindak seolah-olah semuanya normal," kata Vernon, suaranya rendah tetapi tegas. "Situasi ini jauh dari normal."

Rumi mengeluh, merasakan tekanan untuk menyeimbangkan kehidupan sehariannya dengan komplikasi ajaib yang tidak terduga. "Saya faham ini serius. Tapi saya ada tanggungjawab di sini yang tidak boleh saya abaikan. Kita perlu mendekati ini langkah demi langkah, bukannya terburu-buru."

Mata Vernon tajam, kemarahannya hampir tidak terkawal. "Saya perlu memahami awak dengan lebih baik. Mungkin dengan dekat, kita boleh mencari penyelesaian lebih cepat."

Rumi teragak-agak, menilai permintaannya. "Awak mahu ikut kerja dengan saya? Dalam bentuk manusia awak? Ini bukan mudah, dan mungkin akan menarik perhatian yang tidak diingini."

Ekspresi Vernon sedikit lembut tetapi tetap serius. "Saya perlu terlibat. Melihat dunia awak secara langsung mungkin akan membantu kita menyelesaikan ini dengan lebih berkesan."

Rumi menggelengkan kepalanya, menyeimbangkan kebimbangan dan praktikaliti. "Tempat kerja saya bukan persekitaran yang sesuai untuk seseorang seperti awak, terutama jika orang mula bertanya. Ini boleh menjadikannya lebih rumit."

Kemarahan Vernon jelas kelihatan ketika dia melangkah lebih dekat, suaranya merendah kepada nada yang lebih lembut. "Cakap saja saya teman lelaki awak atau apa saja. Saya akan lebih mudah untuk bercampur."

Pipi Rumi memerah dengan campuran kejutan dan malu. Dia memalingkan muka, cuba mendapatkan ketenangannya kembali. "Itu bukan penyelesaian, Vernon. Ini bukan tentang berpura-pura atau mencipta cerita sampingan. Ini tentang mengendalikan perkara dengan cara yang tidak akan menjadikannya lebih teruk."

Walaupun pipinya memerah, dia tetap tegas. "Saya perlu menguruskan komitmen saya sekarang tanpa menambah komplikasi yang tidak perlu. Maaf, tapi ini tidak akan berjaya."

Muka Vernon sedikit merunduk, kekecewaan jelas terpancar. "Jadi, saya hanya perlu tunggu di sini?"

"Bukan tentang mengabaikan masalah," kata Rumi, nada suaranya lembut. "Ini tentang menguruskan segala-galanya sebaik mungkin. Awak berada di tempat kerja saya mungkin akan merumitkan perkara lebih daripada membantu."

Ketika dia menuju ke lif, Vernon memerhatikannya dengan ekspresi tertekan. Setelah dia hilang dari pandangan, dia membuat keputusan. Dengan keluhan penuh reda, dia bertukar menjadi kucing hitam yang ramping, merayap melalui pintu sampingan dan menyerap ke dalam kerumunan pagi.

Hari kerja Rumi adalah putaran sibuk dari konsultasi dan tarikh akhir. Dia tiba di studio, disambut oleh rakan-rakannya dengan anggukan ceria dan pertukaran ringkas. Rakan dan rakan sekerjanya, Mia, melambai dari seberang bilik, senyuman hangat di wajahnya. "Selamat pagi, Rumi! Bersedia untuk hari yang sibuk lagi?"

Rumi mengukir senyuman letih. "Selamat pagi, Mia. Mari kita mulakan."

Ketika hari berlalu, tangan Rumi bergerak pantas di atas palet solek, mengubah penampilan pelanggan dengan kepakaran sambil menguruskan aliran panggilan telefon dan e-mel. Dia menyambut pelanggan dengan keanggunan profesional, berbual dengan mereka tentang penampilan yang diingini dan memberikan nasihat pakar. Di antara temujanji, dia dan Mia berkongsi detik-detik persahabatan, bertukar-tukar gosip dan ketawa untuk meringankan beban.

Walaupun fokusnya pada menyempurnakan setiap penampilan dan memenuhi setiap tarikh akhir, fikirannya sering melayang kembali kepada tali merah misteri yang mengikatnya dengan Vernon. Garis cakrawala bandar di luar tingkap studio seolah-olah bersinar dengan janji dunia lain, peringatan berterusan tentang tugas yang ada di hadapan.

Ketika Rumi bekerja, Vernon memerhatikannya dari jarak yang tersembunyi, bentuk felinnya menyatu dengan kerumunan sibuk di luar. Dia kagum dengan fokus dan ketahanan Rumi, memperhatikan bagaimana dia dengan teliti memohon solek dan menguruskan pelbagai tugas serentak. Usaha yang dia berikan dalam pekerjaannya jelas, dan Vernon dapat melihat betapa berartinya kerja itu baginya.

Ketika cahaya petang mula pudar, keletihan Rumi menjadi lebih ketara. Aliran pelanggan yang berterusan dan tekanan untuk mengekalkan penampilan profesional mengambil tol. Namun, dia terus berusaha, didorong oleh campuran tekad dan misteri yang membayangi ikatannya dengan Vernon.

Ketika Rumi berjalan melalui jalan-jalan bandar dalam perjalanan pulang, langkahnya semakin perlahan, mencerminkan keletihannya. Pemandangan bandar yang biasa terasa aneh jauh dari dia sekarang, seolah-olah sihir yang tersembunyi di luar kehidupan hariannya telah mengubah perspektifnya. Dia sesekali memandang sekeliling, merasai beban tanggungjawab duanya.

Vernon mengikuti dia pulang dengan jarak yang tersembunyi, bentuk felinnya membolehkannya kekal tersembunyi di antara kerumunan. Setiap langkahnya diukur, mata tajamnya memantau pergerakan Rumi. Walaupun dia tersembunyi di antara orang ramai, fikirannya jauh dari tenang. Dia dibelenggu oleh kecemasan situasi mereka dan kerumitan dunia Rumi.

Ketika Rumi menghampiri bangunan apartmennya, Vernon merayap di belakang semak berhampiran, mengekalkan penyamarannya. Dia memerhatikan pergerakan letih Rumi dan cara dia sesekali berhenti, hilang dalam fikirannya. Kemarahannya kerana tidak dapat berinteraksi dengannya secara langsung jelas, tetapi dia juga merasakan pemahaman yang semakin berkembang tentang perjuangannya untuk mengimbangi kehidupan sehariannya dengan tuntutan keadaan ajaib mereka.

Pintu bangunan Rumi menutup di belakangnya dengan bunyi lembut, dan Vernon kekal di luar, merenung langkah seterusnya. Udara malam yang sejuk dan lampu bandar mula berkelip, menciptakan cahaya lembut di jalan-jalan. Vernon tahu bahawa perjalanan mereka memerlukan kesabaran dan kerjasama. Memahami dunia Rumi, dan mencari cara untuk membantunya tanpa menenggelamkannya, adalah penting. Ketika dia memerhatikan siluetnya hilang ke dalam bangunan, dia bertekad untuk mencari cara untuk menjadikan kerjasama mereka berjaya, tidak kira betapa sukar laluan yang akan dihadapi.