The Eternal Fragrance (Thousand Scents)

Vol. 1 Bab 9 - Bab 10

Volume 1 - Tutupi pintu kayu bakar dan mengaum dalam asap

Bab 9 - Seleksi Kedua (3)

Angin menderu dan badai salju tiba-tiba berhenti, meninggalkan puncak gunung dalam keheningan. Xiao Bang Chui tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Melihat sekeliling, dia menyadari bahwa semua orang yang memadati puncak gunung telah pergi. Puncak gunung yang tertutup salju sekarang hanya menampung dirinya.

Terkejut, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak, "Ge Lin? Lei Xiuyuan? ... Ye Ye?"

Tidak ada jawaban. Kepingan salju kecil yang tak terhitung jumlahnya, seperti nyamuk musim panas, mengaburkan penglihatannya—kejadian aneh ini mungkin merupakan teknik mistis lain yang tidak dipahaminya.

Satu-satunya tempat yang tersisa untuk dituju adalah pondok beratap jerami dengan pintu yang terbuka lebar. Xiao Bang Chui ragu sejenak sebelum melangkah masuk ke pondok dengan tegas. Sama seperti menaiki kereta kemarin, begitu dia melangkah masuk, sekelilingnya berubah lagi. Puncak yang tertutup salju berubah menjadi hutan berkabut.

Dia berdiri di bawah pohon locust yang sangat besar. Cahayanya sangat redup, dan langit yang tersembunyi di balik dedaunan yang lebat berwarna abu-abu suram. Kabut, entah kabut atau miasma, merasuki seluruh hutan, membuatnya sulit untuk membedakan warna.

Sosok itu berkedip-kedip di balik pohon locust. Wanita yang sudah lama menghilang dalam balutan cadar hitam itu muncul tanpa suara dari suatu tempat, berbicara dengan lembut, "Kalian punya waktu satu hari dan satu malam. Jika kalian bisa keluar dari hutan ini dengan selamat sebelum tengah hari besok, kalian akan lolos seleksi kedua."

Saat dia selesai berbicara, seikat kain bunga biru kecil tiba-tiba muncul di hadapan Xiao Bang Chui. Wanita bercadar hitam itu melanjutkan, "Kamu harus mencari air dan makanan sendiri. Seikat itu berisi tiga jimat yang masing-masing terbuat dari logam, kayu, air, api, dan tanah. Gunakan dengan bijak. Ingat, batas waktunya adalah sebelum tengah hari besok."

Sebelum kata-katanya memudar, sosoknya menghilang seperti asap. Xiao Bang Chui membuka bungkusan kain bunga biru itu dan menemukan setumpuk kertas jimat di dalamnya. Kertas-kertas itu berbeda dari yang biasa digunakan tuannya, lebih besar dan berwarna-warni. Pola jimat itu tampak berkilauan dengan cahaya yang mengalir, jelas jauh lebih kuat daripada kertas jimat cinnabar biasa.

Xiao Bang Chui mengemasi jimat-jimat itu dan mengamati sekelilingnya. Di hutan yang suram ini, mustahil untuk mengetahui waktu. Penyebutan "sebelum tengah hari besok" mungkin juga merupakan ujian penilaian mereka. Dia tidak tahu di mana yang lain berada; dia hanya berdiri di bawah pohon locust. Tidak ada jalan setapak di hutan itu, dan tanpa arah, seseorang dapat dengan mudah berputar-putar. Untungnya, dia tumbuh di pegunungan, dan dibandingkan dengan hutan luas tempat tinggalnya, hutan suram di hadapannya ini hanyalah halaman depan.

Dia memasukkan jarinya ke dalam mulutnya, membasahinya, dan segera merasakan bahwa angin sepoi-sepoi bertiup dari timur. Angin itu berarti bahwa ke arah timur akan mengarah ke daerah terbuka. Xiao Bang Chui berangkat dengan langkah ringan dan cepat.

Hutan itu sangat sunyi, sesekali terdengar suara kicauan burung yang tidak dikenal. Di antara pepohonan yang melilit, sesekali tumbuh rumput dengan daun yang sangat panjang dan tipis. Ketika dipotong di pangkalnya, rumput ini menghasilkan banyak air jernih. Xiao Bang Chui menghabiskan waktu yang lama untuk mengumpulkan air yang cukup untuk mengisi kantung air, cukup untuk siang dan malam.

Dilihat dari warna daun pohon, sepertinya tidak ada buah yang bisa ditemukan. Dia hanya bisa mencari akar dan umbi yang bisa dimakan. Xiao Bang Chui teringat sepiring tahu yang belum habis dari sarapan dan menyesal tidak membawanya. Dia lapar.