[Nữ công nam thụ] Cuộc chinh phục của nữ hoàng

8. Bình minh

Bình minh ôm lấy Elarion bằng những cơn gió mát rượi khi anh đứng yên lặng trên đỉnh tháp canh cổ kính, nơi thời gian dường như đọng lại. Ánh sáng đầu tiên trong ngày phủ một tấm màn mỏng manh lên di tích đổ nát và cánh đồng hoang tàn, vẽ nên bức tranh của những chiếc bóng dài kỳ bí, như thể là những bàn tay của hồn ma cố gắng níu kéo sự sống. Elarion dõi mắt qua vùng đất rộng lớn, một đế quốc từng rực rỡ nay chỉ còn là đống đổ nát, nhan sắc của nó xám xịt dưới những vết thương của cuộc chiến không hồi kết. Trong giây phút yên bình này, hoàng tử chịu đựng gánh nặng của quyết định sắp đưa ra, nét mặt sắc sảo như thiên thần lộ rõ ​​sự quyết tâm, đôi mắt lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời mọc, biểu tượng cho niềm hy vọng mong manh vẫn còn dai dẳng trong anh.

Anh xoay người, chiếc áo choàng phấp phới sau lưng, như lời từ biệt khẽ khàng với quá khứ huy hoàng. Với mỗi bước đi về phía hội đồng, trọng trách của anh càng trở nên đè nặng.

Hội đồng chờ đợi anh trong Sảnh Ngôi Sao, một căn phòng lớn có trần nhà được phù phép để phản chiếu bầu trời phía trên. Ánh mắt họ đặt vào Elarion đầy kỳ vọng, biểu lộ sự quan tâm, thách thức và mệt mỏi đan xen. Elarion ngồi ở đầu chiếc bàn hình lưỡi liềm, dáng vẻ vừa vương giả vừa cương quyết. Anh hắng giọng, căn phòng lắng đọng trong im lặng, mọi sự chú ý đổ dồn vào lời anh sắp nói, những lời có sức nặng định đoạt số phận.

"Các thành viên thân mến," anh mở lời, giọng điềm tĩnh mà vang dội, "chúng ta đang đối mặt với thời khắc gian khổ, nhưng lòng quyết tâm của chúng ta phải kiên cường hơn bao giờ hết. Tôi đứng trước mặt các bạn không chỉ như một hoàng tử mà còn với tư cách là một đứa con trai có cha mẹ mòn mỏi trong nanh vuốt của Lilith. Đòi hỏi của cô ta vô cùng khắc nghiệt, và sự tàn nhẫn của cô ta là vô hạn. Dù vậy, chúng ta sẽ không gục ngã trước ách thống trị của cô ấy."

Anh dừng lại, cho phép từng từ của mình ngấm sâu vào tâm trí mỗi người. Tiếng thì thầm đồng tình lẫn lộn với lo âu, mở đường cho một cuộc thảo luận căng thẳng sắp tới.

"Ta kêu gọi một chuyến đi mạo hiểm chưa từng có," Elarion tiếp lời, ánh mắt chậm rãi quét nhìn từng tinh linh. "Một sứ mệnh giải cứu vua và hoàng hậu của chúng ta khỏi sự độc ác của Lilith. Con đường phía trước hẹp hòi và đầy ắp hiểm nguy, nhưng đó là cách duy nhất để bảo vệ danh dự của chúng ta và thách thức bóng tối đang tìm cách tiêu diệt chúng ta."

Cả căn phòng bùng nổ tranh cãi. Đại trưởng lão Mirelen, với mái tóc bạc phơ chứng kiến biết bao thăng trầm của thời gian, run giọng "Đây là một canh bạc có thể kết liễu chúng ta, hoàng tử trẻ. Việc dồn lực lượng còn lại của chúng ta vào nỗ lực như vậy là đánh cược vào chính sự tồn tại của dân tộc chúng ta!"

"Nhưng chúng ta còn gì nếu không dám mạo hiểm?" Thalion, thành viên trẻ nhất của hội đồng, đối đáp, ánh mắt anh cháy bỏng với niềm tin. "Chúng ta được biết tới bởi lòng can đảm tạo nên sức mạnh phi thường. Nếu có dù chỉ một cơ hội nhỏ nhoi để cứu bệ hạ và giáng một đòn vào những kẻ áp bức chúng ta, tại sao chúng ta không nắm lấy?"

Elarion lắng nghe, trái tim anh như một con lắc lắc lư giữa lo sợ và dũng khí. Anh biết sự đồng lòng quan trọng như thế nào đối với kế hoạch, nhưng cũng nhận ra rằng thời gian cho sự do dự đã hết. Giờ là lúc để đứng lên, để mạnh mẽ và có lẽ để hi sinh. Quyết định của anh đã rõ ràng. Bước tiếp theo là thuyết phục những người khác đứng về phía mình, trước thềm của sự sống còn và diệt vong.