The Eternal Fragrance (Thousand Scents)

Vol. 1 Bab 1 - Bab 2

Volume 1 -  Tutupi pintu kayu bakar dan mengaum dalam asap

Bab 1 - Xiao Bang Chui (1)

Pada seperempat lewat jam Mao (pukul 5:00 hingga 7:00 pagi), saat cahaya biru samar mulai menyebar di langit, Xiao Bang Chui mendorong gerbang kayu hingga terbuka. Tindakan pertamanya adalah melirik ke arah kabin kayu di sebelah timur—kain yang diikatkan ke pintu tetap tidak tersentuh, menunjukkan bahwa majikannya sekali lagi keluar sepanjang malam, mungkin minum-minum dan berjudi di suatu tempat.

Dia mendesah dan menggelengkan kepalanya saat pergi mengambil air dari sumur tanah di belakang halaman.

Hari-hari musim panas tiba lebih awal, dan sinar matahari segera menembus kabut putih di hutan, menyebar ke seluruh halaman kecil. Halamannya tidak luas, dengan tiga kabin kayu berjejer, dikelilingi pagar. Di belakang halaman ada beberapa ladang kecil, ditanami lobak dan sayuran secara acak. Di sampingnya ada sumur tanah, katrolnya diikatkan ke dua ember kayu, saat ini ditempati oleh beberapa burung lark yang berkicau tanpa henti.

Xiao Bang Chui, yang kecil dan lemah, menghabiskan waktu setengah hari untuk mengangkat satu ember air, sambil bergoyang maju mundur beberapa kali untuk mengisi tong air. Sebelumnya, tuannya pernah melakukan tugas ini, tetapi suatu hari tuannya membawanya ke sumur, membandingkan tinggi badannya dengan sumur itu, dan berkata, "Xiao Bang Chui, sekarang kamu lebih tinggi dari sumur ini. Mulai sekarang, kamu yang akan bertanggung jawab mengambil air."

Huh, lebih tinggi dari sumur—apakah dia berusia enam tahun? Atau tujuh tahun? Tak usah dipikirkan, tuannya selalu menjadi lelaki tua yang tidak sopan; dia sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Tidak banyak yang bisa dimakan di rumah itu. Xiao Bang Chui mencari-cari di dapur beberapa saat sebelum menemukan dua ubi jalar yang hampir kering. Dia menyeret kursi bambu untuk duduk di depan pintu, mengupas dan menggigitnya.

Saat siang hari semakin terang, burung-burung di hutan mulai bergerak, berkicau ke sana kemari. Angin hutan terasa sejuk dan lembap—pagi itu menyenangkan. Jika dia bisa melupakan tuannya yang kacau dan ceroboh, mungkin itu akan lebih menyenangkan.

Siapa pun dapat menduga bahwa sedikit uang perak yang berhasil mereka peroleh bulan lalu mungkin telah dipertaruhkan oleh tuannya. Keberuntungannya selalu buruk, tetapi dia sangat suka berjudi. Pasangan guru dan murid itu menghabiskan lebih dari setengah tahun dengan berkelana dari satu tempat ke tempat lain, mengadakan pertunjukan dan menipu orang untuk mendapatkan uang. Namun karena kebiasaan minum dan berjudinya, mereka selalu hidup pas-pasan, tidak pernah mampu membeli baju baru atau makanan enak. Dia sekarang berusia sepuluh tahun, masih mengenakan jubah yang telah diubah tuannya untuknya bertahun-tahun yang lalu, yang penuh dengan tambalan. Dia tidak tahu bagaimana cara memperbaikinya jika jubahnya robek lebih jauh.

Gurunya suka menyebut dirinya sebagai makhluk abadi. Dia telah mempelajari beberapa trik sulap dari suatu tempat dan sering menggunakan dalih mengalahkan setan dan roh jahat untuk menipu orang, dengan sembarangan menggambar beberapa jimat dan mengaku dapat mengusir kotoran. Ketika dia masih muda, dia tidak mengajaknya, tetapi ketika dia berusia lima tahun dan dapat berbicara dengan lancar, dia mulai menemaninya dalam tipu dayanya. Dia akan berpura-pura menjadi makhluk abadi yang hebat, dan dia akan memainkan peran sebagai anaknya yang suka mengumpulkan ramuan; dia akan berpura-pura sebagai guru yang tercerahkan, dan dia akan bertindak sebagai seorang pengikut Tao muda. Selama bertahun-tahun, mereka telah bepergian jauh dan luas, dengan hari-hari yang dihabiskan di rumah menjadi sangat jarang.

Setelah menghabiskan dua ubi jalar, Xiao Bang Chui masih merasa lapar. Akhir-akhir ini, mungkin karena pertumbuhannya yang pesat, dia selalu merasa tidak puas. Namun karena tidak ada makanan lain yang dimasak di rumah, dia hanya bisa menepuk perutnya yang setengah kenyang dan menyiram lobak dan sayuran, sambil juga menggemburkan tanah.