За гранью

3

Глаза разбегались в попытке найти хоть один путь для отступления. Холодный ветер лишь усиливал дрожь, что сковывала его тело. Марк впал в панику из-за растерянности. Что делать, куда бежать? Но его метания окончил длинный стебель, вцепившийся ему в лодышку и поднявший его над землёй вверх ногами. Как он не пытался вырваться, все старания оказались тщетными.

Конец стебля пропадал в темноте склепа, пока размеренные шаги не приблизились к порогу, тем самым открыв вид на горевшую угловатую рожицу. Не спеша он вышел на лунный свет, и злосчастный отросток отпустил Марка на землю, исчезнув в рукаве монстра. Остановившись напротив сидевшего, он оперся на свои колени и злобно ухмыльнулся.

- Ну, рассказывай.

- Ээ, что?

Его тыквенное лицо изменилось. Ухмылка спала, а в ставших сердитыми глазах вспыхнула искра.

- Какого лешего ты меня разбудил? Я лежал, никого не трогал, и тут слышится грохот с последующим монологом...

Марк смерил его напуганным, недоверчивым взглядом и решил, что безопаснее будет ответить.

- О-откуда мне было знать, что склеп может быть чьей-то спальней?- осторожно ответил Марк.

- Хм,- тыква окинула взглядом Марка с ног до головы,- я смотрю, ты не местный. Как необычно... Интересно, какого это: попасть сюда... раньше времени,- жуткая гримаса расползлась по его лицу,- Что ты испытываешь: страх, смятение?

Увидев ничего не понимавшего Марка, хлопавшего глазами, он залился жутким хохотом и похлопал себя по голове.

- Ох, где мои манеры... 'Поживешь' тут не одну сотню лет, всё напрочь вылетит,- тут монстр выпрямился, приложив руку к груди,- Позвольте представиться. Моё имя Джек. Я простой обыватель этих земель, что неимоверно утомился. А вас как величать?

- М-марк.

- Итак, Марк, как вы тут очутились? Не могли же вы сами сюда угодить, м?- ядовито спросила тыква, помогая ему встать.

- Я особо не понял, как, но в этом замешан какой-то человек в балахоне и маске.

- Уух, жнец? Да, дела набирают обороты. Если я правильно понимаю, кое-кто наверняка переживает за свою шкурку,- потирая руки, он злобно улыбнулся.

- Ну что ж... Думается мне, сам ты никогда не выбирешься, поэтому, раз уж мой сон окончательно прерван, я помогу тебе покинуть этот мир. Ты же хочешь этого?

- Ещё бы. Как будто я могу ответить иначе.

- Эх, жаль. Знаешь, здесь всё-таки тоже полно своих плюсов.

- Это каких же?

- А ты оглянись. Что видишь?

- Кроме могил, ничего.

- Ну да, одни сплошные плюсы. Ха-ха. Ну хватит глагольствовать, пора заняться делом. Здесь неподалеку есть трактир, он и будет нашим первым пунктом на пути к достижению цели.

- Но я же только... удрал оттуда.

- Да не бойся, у всех здешних внимание приковано к выпивке, так что никто даже не заметит.

- А ничего, что я... не похож на местных?

- Как бы сказать, ты себя видел? На мертвеца вполне смахиваешь. Нужно только запах заглушить, с этим разберемся позже. А сейчас пошли.

- Почему вы хотите помочь мне?- спросил терзаемый сомнениями парень, что уже пожалел о сказанном, в спину Джека.

- Хм?- тыква вопросительно взглянула на осмелевшего Марка,- Разве это имеет значение, если ты в конечном счёте получишь то, что хочешь, м..? Надеюсь, я уталил твою жажду вопросов.

Не дождавшись ответа, он побрел к выходу с кладбища. Недолго думая, парень отправился за ним.

***

Дверь трактира, что стоял возле дороги посреди леса, со скрипом отворилась. В нос ударил запах алкоголя. Кругом слышался смех, галдеж и стук наполненных пенящимся пивом кружек. Весёлая музыка дополняла эту атмосферу средневековья. За столами сидели обычные люди, если не учитывать порванную одежду, побелевшие зрачки и синяки, коими усыпаны их кожа.

За стойкой стоял крупный мужчина в фартуке и протирал серой тряпкой пивные кружки.

- Дружище, как давно я тебя не видел,- разводя руки в стороны, обратился к нему Джек. Тот лишь недоверчиво посмотрел и вернулся к своему занятию.

- Каким ветром тебя сюда занесло? А впрочем неважно. Полагаю, ты не за выпивкой сюда пришёл вместе с...

Он глянул на Марка, что старался не показываться трактирщику на глаза, прячась за спиной Джека.

- С каких это пор ты заделался добродеятелем, что помогает всякому попавшему в беду?

- Может, я всегда таким был.

- В это поверит только идиот. Опять скука заела?

- Ну довольно болтовни, мы ведь по делу пришли.

- Да что ты...

- Знаешь ли, леди Мирела еще не успела покинуть наши ужасно прекрасные края?

- Хм, нет, кажется, но если хочешь её увидеть, тебе лучше поторопиться. Говорят, она на днях запряжет лошадь.

- Благодарю, ты очень выручил.

Трактирщик лишь фыркнул, возващаясь к работе.

- Что ж, идём,- обратился Джек к погруженному в свои мысли Марку,- впереди нас ждёт длинная дорога и, думается, крайне увлекательная.