За гранью

2

Кое-как придя в сознание, Марк поморщился от резкой головной боли. Оглядевшись, он обнаружил себя на пыльном деревянном полу. Помещение, в котором он находился, освещалось лишь маленьким окном возле двери, откуда можно было заметить ветви высохшись деревьев, что кривыми пальцами тянулись к тёмно-синему небу. В комнате, кроме пары дюжин дубовых бочек с прикрученными кранами, засушенных трав и стола, ничего не было. За стеной раздавался галдеж и стук бокалов.

- Да иду я, иду...- кто-то проговорил тихим грубым голосом,- Прошу меня простить, господа.- послышались шаги, которые остановились около проема, что вёл на склад,- Кхе, так... чем я обязан появлению жнеца?

- Мне нужно, что б ты позаботился об одном дельце. Нужно избавиться от человека.

- От кого? Да ты спятил.

- Тише.

- Во что ты меня впутываешь? Заставляешь добропорядочного хозяина таверны нарушить закон, что установила та, на кого ты работаешь? Так дела не делаются.

- Хватит придуриваться. Я же знаю, что твои посетители не откажутся от свежей порции мозгов. Считай, даром отдаю тебе редкий товар. Так что бери, не выкоблучивайся.

Сердце пробило удар, хотя голова всё еще была мутная. Нужно было выбираться. Преодолевая боль, Марк поднялся на ноги и, стараясь не шуметь скрипучими половицами, направился к двери. Когда он открыл её, в лицо ударил вечерний свежий воздух с едва уловимым странным запахом. Неизвестно куда от дома вела вытоптанная дорога. Вокруг стояли чёрные безлиственные деревья, что в ночи представали случайному прохожему жуткими тенями.

- Эй, он очнулся,- облокотившись, на пороге стоял кроткостриженный мужчина в фартуке. Его лицо в лунном свете было неестественно бледным,- Раз ты его притащил - сам и разбирайся.

Из темнота проёма показалась уже знакомая маска, чей хозяин своим злобным взглядом прожигал в Марке дыру, вызывая у того мелкую дрожь. Не дожидаясь, пока чудак начнёт наступать, он кинулся прочь по тропе.

***

Пробежав не один километр, Марк заметил ответвление, которое вело прямо в чащу чёрного леса. Решив, что так будет лучше избавиться от погони, он всё-таки свернул.

Чем глубже Марк шел, тем сильнее цепкие лапы деревьев мешали пути, поэтому ему приходилось всё время ломать сухие ветви, что заслоняли собой темное небо. На него нахлынуло сожаление. Зря он сюда свернул. Собственные мысли терзали его разум, но отступать было поздно. Выбор был сделан. Нужно идти до конца.

Он пробирался всё дальше в лес, что будто бы нарочно препятствовал его продвижению, пока не увидел вдалеке темно-синий просвет. Казалось, вот он, конец его страданий. Теперь Марк усерднее раздвигал пред собой ветки, что оставляли мелкие ранки на руках.

И, когда он всё-таки сумел освободиться от последнего прута, он огляделся. Небольшое кладбище, огражденное узорчатым железным заборчиком, предстало его взору. Лёгкий, почти не видный туман покрывал его землю, и лишь старые, покрытые трещинами надгробия да каменный склеп выглядывали из-под него.

Марк саркастично улыбнулся и выругался себе под нос. Какое нужно иметь везение, чтобы из мрачного леса попасть прямиком на жуткое кладбище, окруженное этим самым лесом? В любом случае, ему нужно было найти что-то полезное, или укрытие, на худой конец.

Ворота, напоминавшие арку, со скрипом отворились. Лишь луна да пара необычной формы фонарей со свечами внутри освещали заброшенные могилки. Пройдя чуть дальше, Марк остановился возле склепа. Ступени его пропадали в темноте. В самом низу горел факел, позволяя увидеть простой серый саркофаг, что расположился в середине комнаты.

Послышался скрежет. Теперь Марк был на кладбище не один. Не найдя глазами ни одного места, где можно спрятаться, он принял решение спуститься в склеп и спрятаться за саркофагом. Прижавшись спиной к холодному камню, Марк прислушался. Звенящая тишина. Кое-как он выровнил сбывшееся дыхание, чье эхо могло выдать его присутствие.

На каменных ступенях раздались глухие шаги, что остановились в нескольких метрах от саркофага. И снова всё стихло. Марк, стиснув зубы, старался успокоиться, но любые попытки хоть как-то заглушить страх с треском провалились. Секунды казались вечностью.

- Сука, неужто упустил? Черт, что она сделает со мной, если узнает...

Удар об стену и быстрые отдалявшиеся шаги лишь ненадолго нарушили тишину. И вот она воцарилась вновь. Убедившись, что преследователь не вернётся, Марк облегченно выдохнул и залился истеричным смехом.

- Что за бляздецки долгий сон? Это же не может быть взаправду... или у меня кукуха уже поехала? Мда, всё-таки надо было взять отпуск, какого хрена я это не сделал... рассудок бы остался здравым... а-то мерещится всякое...

Не успел он договорить, как кто-то сильно ударил по крышке саркофага. Изнутри. Марк мигом оказался на ступенях. Ещё удар, и массивная крышка с грохотом упала. Из темноты саркофага показалось темно-зелёная сплетение разной формы лиан, что походило на руку. А следом взгляд уловил всего монстра, что принял седячее положение. Старомодный костюм скрывал его тело, а голова была скорее тыквой, нежели головой, с вырезанными глазами и ртом, откуда шло зеленоватое свечение. Монстр понянулся, неестественно выгнул шею, будто разминая, и его прорези глаз уставились на Марка. Тот в панике сорвался с места, а рот существа растянулся в ухмылке.