Saat angin dingin mengacaukan kota, delapan ratus tentara berbaris serempak di luar gerbang kota, menunggu Xiao Zhige memimpin mereka ke Yanzhou. Ini adalah tentara setia Xiao Zhige yang dia bawa kembali ke Yejing dari Yanzhou. Setelah tiga bulan beristirahat dengan damai di Yejing yang makmur, mereka semua dalam semangat tinggi, siap bertempur.
Pengumuman kekaisaran juga telah dibuat bahwa Panglima Perang Utara akan berbaris kembali ke Yanzhou untuk melawan orang-orang Beidi.
Berbalut mantel bulu, An Chang Qing menjulurkan lehernya mencoba melihat melalui debu berasap di kejauhan. Dia menyentuh tas yang dibawanya. Di dalamnya ada beberapa pakaian, makanan kering, dan anggur yang telah dia siapkan khusus untuk Xiao Zhige meskipun, Xiao Zhige mungkin sudah berada di gerbang kota, siap berangkat.
An Chang Qing khawatir dia mungkin tidak memiliki kesempatan untuk menyerahkan tas itu kepadanya. Dia menghela nafas dan memeluk tas itu.
Keributan dan derap langkah telah menarik perhatian banyak orang. Dapur umum Wang Manor terletak di luar gerbang kota. Selain membagikan bubur hangat setiap hari, gudang tersebut juga dilengkapi perapian besar dengan arang yang menyala untuk menyediakan tempat berlindung sementara bagi masyarakat di malam hari. Dibandingkan dengan kebanyakan penginapan berbiaya rendah, banyak yang lebih suka berkumpul di gudang pada malam hari. Ini juga termasuk para sarjana miskin dari luar kota.
Dengan demikian, ada dua kelompok berbeda yang berkerumun di gudang - para sarjana dan pengemis.
Seorang pengemis tua mendengarkan suara tapak kaki yang diinjak-injak dan mendesah, "Pertempuran lain akan dimulai. Saya mendengar bahwa banyak orang di utara meninggal karena badai salju. Saya tidak yakin apakah kami bisa menang kali ini."
"Dengan perlindungan Panglima Perang Utara, bajingan Beidi itu masih punya nyali untuk menyerang?"
"Bukankah Panglima Perang Utara tidak hadir di perbatasan?" seseorang berbisik, "Orang barbar tak tahu malu itu pasti memanfaatkan waktu ini untuk menyerang. Jika mereka berhasil menembus pertahanan kota, nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hilang."
Para pengemis berdiskusi di satu sisi sementara para ulama duduk dan mendengarkan. Salah satu dari mereka tidak bisa menahan tawa dan berbicara, "Panglima Perang Utara bukan satu-satunya jenderal di seluruh Da Ye, tidak hanya bergantung padanya untuk mengamankan perbatasan. Dia adalah seorang jenderal yang kejam tetapi kalian memperlakukannya seolah-olah dia adalah Bodhisattva yang baik hati. Sekelompok orang bodoh!"
Cendekiawan yang baru saja berbicara itu berpakaian rapi dengan jubah berlapis kapas abu-abu dan membawa dirinya dengan bangga saat memandangi para pengemis dengan jijik.
Mata para pengemis berubah dengki terhadap sarjana. Pengemis tua itu melambaikan tangannya untuk menenangkan mereka. Dia kemudian berkata kepada ulama itu, "Kami pengemis buta huruf tetapi kami masih tahu bahwa kami tidak boleh menggigit tangan yang memberi makan kami. Gongzi di sini sangat tidak senang dengan Panglima Perang Utara tapi tidak apa-apa dengan menerima niat baik dari Wang Manor?
Siapa yang tidak tahu bahwa dapur umum dibangun oleh Wang Manor? Selain itu, harga biji-bijian dan pakaian musim dingin telah naik di mana-mana tetapi hanya toko-toko Wang Manor yang tetap sama. Berkat ini, toko-toko lain tidak dapat melakukan penjualan dan terpaksa menurunkan harga mereka.
Bagaimana seluruh situasi terjadi, orang-orang Yejing menyimpannya di dalam hati mereka. Meskipun Wangfei yang mengelola operasi, semua orang tahu bahwa itu adalah upaya gabungan dari Wangye dan Wangfei-nya. Sejak itu, tidak ada yang mengatakan satu hal buruk pun tentang Panglima Perang Utara.
Desas-desus yang dulu beredar di jalanan kini telah didiskreditkan. Lagi pula, tidak ada yang menyaksikan kebrutalan Panglima Perang Utara, tetapi banyak yang dilindungi oleh niat baik Wang Manor. Siapa pun yang memiliki hati nurani akan tahu bahwa mereka tidak boleh terus mengatakan hal buruk tentang Panglima Perang Utara.
