El Duque del Escándalo

5. Serás libre.

—¿Yo quién? Sí, existo, ¿quién crees que soy?

La cabeza de la niña giró mientras miraba por encima del hombro hacia el pasillo durante un largo momento. Miró de nuevo hacia Joann. —¿Eres la mujer que escuché gritar la otra noche, el d... mi hermano dijo que estabas en mi imaginación. Un sueño o un fantasma, tal vez. Pero he estado escuchando otros sonidos.

—¿De verdad?

—Pensé que eran los invitados, les gusta correr y husmear por el castillo, encontrar rincones oscuros para esconderse en juegos de persecución que parecen bastante tontos. Pero todos se fueron hace más de un día y todavía escuché los sonidos.

—¿Qué sonidos?

—No sé. Algo como raspar... raspar madera, tal vez. Es difícil calcularlo, aunque es constante. Supuse que era aquí. —La chica se deslizó un poco hacia atrás, escondiéndose detrás de la puerta, solo un ojo visible—. Espera, no vas a hacerme daño, no eres realmente un fantasma, ¿o una bruja? ¿Es por eso que te tiene encerrada aquí?

Esta era su oportunidad de escapar.

Joanne negó con la cabeza, permaneciendo muy quieta en su lugar al otro lado de la habitación junto a las persianas. Si pudiera atraer a la chica más adentro de la habitación, podría empujarla a un lado y correr. —No. No soy una bruja o un fantasma. Estoy retenida aquí por ese idi... tu hermano, por razones que no entiendo exactamente. Pero no te deseo mala voluntad, ¿cómo te llamas?

—Charlotte, pero me dicen Charlie.

—Charlie, entonces, no te haré daño. Tu hermano, bueno, lo que me gustaría hacerle es un asunto completamente diferente y directamente debido a su comportamiento grosero.

Un alivio visible brilló en los ojos azules de la chica y se deslizó completamente en la habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

-Gracias a los cielos. Entiendo que hay mucha gente que no se preocupa por él, algunos incluso le desean el mal, si son ciertos los susurros que escuché. Pero tú, te ves amable, demasiado linda para querer hacerle daño.

La mejilla de Joanne se elevó en una sonrisa irónica. —No te dejes engañar por la belleza, tu hermano también es guapo, pero claramente el hombre tiene un corazón pagano.

La chica se encogió de hombros. —Tal vez, aunque yo no lo sabría. Por lo general, es amable conmigo.

—¿Por lo general?

—Él no tiene mucho tiempo para mi. Cuando hablo con él, a veces no escucha.

Joanne asintió. Dominic no parecía tener la disposición de prestar mucha atención a una niña pequeña.

Miró más allá de Charlotte hacia la puerta. Si empujaba a la niña hacia la izquierda, podría deslizarse por la puerta y, con suerte, encontrar una salida de este castillo.

Los ojos de la chica se agrandaron y dio un paso atrás, sus manos yendo detrás de ella para agarrar la manija de la puerta. —Por favor, señorita, no corra. Dom se enfadaría mucho conmigo si se entera que estuve aquí y le liberé sin querer. No estoy segura de si me castigaría y cómo lo haría.

El miedo en los ojos de la niña golpeó su corazón. La curiosidad no merecía castigo.

Y la realidad era que ella dudaba que pudiera llegar lejos. No sabía nada de este castillo, cómo navegar por los pasillos, cuántas personas había en el personal, cómo eran los terrenos.

Incluso si pudiera escapar del castillo, todavía no tenía idea de dónde estaba Hastings. Un lugar del que nunca había oído hablar. Podría estar en el continente por lo que sabía. O en las Américas, durante el lapso de tiempo que le falló la memoria, tiempo suficiente para que se quemara el brazo y se curara, era tiempo más que suficiente para navegar lejos a través de los mares. Todo era posible.