Тайна мрачной тумбы

Глава 22

Натаниэль в это время всё ещё сидел около двери, хотя ему конечно уже порядком надоело ждать. Когда из здания выходила Анна, он спросил её про Леру, но женщина посмотрела на него с презрением и сказала, что никакой девочки не видела. В конце концов, юноша отчаялся и отошёл от двери. Настроение у него было ужасное. Ему очень хотелось есть, а также спать, и помимо всего прочего невыносимо тянуло домой. Надо отобрать у Леры дневник, но каким образом, если она такая упёртая, да к тому же ещё и неглупая?.. Ловить её?.. У неё теперь, видимо есть союзница, и если даже в одиночестве Леру оказалось поймать нее так уж легко, то теперь и подавно... Или, это просто он такой неудачник, что это задание оказалось для него невыполнимым?..
С такими мрачными мыслями он зашёл в небольшое помещение, напоминающее ресторан. Там было много столиков, правда, большинство из них пустовали. За заполненными столиками сидели люди весьма респектабельного вида. На небольшой сцене в углу зала играл джаз саксофонист. Интерьер сего заведения поражал своей утончённостью и величественностью.
Натаниэль подумал, что каким-то образом ему надо заработать на еду...
- Натаниэль! – вдруг окликнул его кто-то. Юноша повернулся и за одним из столиков увидел пожилую женщину, курящую сигару. У неё были длинные русые волосы с проседью, ярко-розовые губы, небольшой крючковатый нос и выцветшие глаза мышиного цвета. Она была одета в длинное серое приталенное платье.
Натаниэль посмотрел на неё с немым вопросом и удивлением. Откуда она знает, как его зовут и что ей от него нужно?
- Ну, здравствуй, - продолжила дружелюбно она, - Ты, должно быть, кого-то ищешь?..
- Здравствуйте, - сказал в замешательстве юноша, - Я думаю, как бы мне поесть. И, простите, но мне было бы интересно узнать, откуда вам известно моё имя.
- Как бы тебе объяснить... - проговорила женщина, - Мне рассказал о тебе один человек... Ах, да, ты говорил, что хочешь поесть. Присаживайся, и заказывай что хочешь, я всё оплачу.
Натаниэль сел на стул рядом с женщиной и начал разглядывать меню. Блюда там были очень экзотические, каких он ещё ни разу не пробовал, и потому он попросту не знал, что заказать. Единственным в общем-то ясным для него наименованием здесь был «жареный на мангале тарантул», но пауков Натаниэль прямо скажем не любил – ни жареных, ни живых.
- А что такое «аранчини»? – спросил он в конце концов у своей соседки.
- Ну, это такие рисовые шарики с начинкой из мяса или, например, из сыра, обжаренные в панировке. Очень вкусные.
- Понятно. Спасибо, я их закажу.
- Всегда пожалуйста. Может, ещё что-нибудь?
- Я думаю, больше ничего.
- Совсем ничего?.. А попить? Может быть, кофе?
- Я... воды попью, спасибо.
- Ну ладно. Официант!.. Подойдите сюда!.. Так, записывайте: «аранчини, вода». Да, это всё, спасибо.
Официант кивнул и отошёл.
- Натаниэль, - продолжила разговор женщина, - Ты, насколько мне известно, ищешь дневник Герасимова...
- Да. Откуда вы знаете?..
- Ну-у-у, я много чего знаю... - она загадочно улыбнулась, - Просто, понимаешь, я могу помочь тебе.
- Как?..
- Смотри: я дам тебе деньги, ночлег, ключ к шифру (тот, о котором ты как раз соврал) и помощь с дневником, а ты мне только... - женщина сделала многозначительную паузу.
- Только что?
- Только Леру.
- Что-о-о?.. – удивился юноша, - Зачем она вам?
- Ну, понимаешь ли, мне очень нужно кое о чём с ней... Как бы тебе сказать... Побеседовать.
- Я не знаю даже... - Натаниэль отвёл взгляд и задумался. Какое-то нехорошее предчувствие овладело им.
- Ну, соглашайся, – вкрадчиво поторапливала его женщина, - Ну что тебе эта девочка? Кто она тебе?.. Никто.
- Ну скажите, зачем вам Лера?
- Какая тебе разница?..
- А почему вы не говорите? – Натаниэлю нужен был дневник, но он не хотел, чтобы с Лерой случилось что-то совсем плохое. И почему-то его интуиция подсказывала ему, что это женщина замышляет что-то очень нехорошее и опасное.
- Так, тебе не нужны такие враги, как я, Натаниэль. Ты хоть знаешь, кто я?
- Эм... не очень.
- Прими к сведению, что меня зовут Полина Лебедева, и я создатель и глава корпорации «Тёмный Замок» - легендарной корпорации, которая, можно сказать, правит этим миром, ну, а если не миром, то, хотя бы страной. Здесь всё в моих руках, и я могу делать всё, что захочу.
- А почему же вы тогда сами не можете поймать эту девочку?
- Да потому что большинство моих подчинённых, прости за выражение, – идиоты!.. Элементарно кофе заварить мне иногда не могут...
- Но если ваша корпорация правит миром, то вы бы вполне могли найти кого-то другого на моё место.
- Нет, Натаниэль. Во-первых, ты весьма неглуп (поверь мне, ты умнее многих здесь), а во-вторых, ты знаком с этой девочкой и, по-моему, неплохо её знаешь.
- И что? Она мне не доверяет и вообще считает, что я «бессовестный вор».
- Не делай поспешных выводов. Конечно, сейчас эта девочка ни за что не доверится тебе, но чуть позже, если ты как-то поможешь ей, допустим, спасёшь от кого-то или от чего-то (при том, несколько раз), будешь исполнять свои обещания, то она будет думать, что на тебя можно положиться.
- Не люблю проводить подобные аферы.
- Ох, не рассказывай мне сказки!.. А что же ты пытался тогда сделать там, ещё в своём мире? И в этом мире тоже. Не втереться ли ей в доверие?
- Ну-у-у, я всё равно этого не люблю.
- Понимаю, это неприятно. Но я же не просто так прошу тебя об этом...
- Ладно, - согласился в конце концов Натаниэль, - Я согласен.
- Ну вот и молодец. Будь уверен – ты правильно сделал.
Принесли аранчини и воду. Юноша принялся за еду и ел молча. Его ужасно мучало что-то неясное... Он никак не мог понять, что такое с ним происходит. Вскоре Натаниэль доел аранчини, запил их водой и таким образом трапеза была окончена.
- Большое спасибо, - проговорил тогда он.
- Пожалуйста, - Лебедева улыбнулась. Её улыбка была какой-то неестественной, - Смотри, вот тебе деньги на еду и ночлег, - она положила на стол толстую пачку купюр, - На это ты сможешь обеспечить себе всё что пожелаешь... Я дам тебе ключ к шифру, как только ты приведёшь ко мне девчонку. Я живу тут, недалеко, в центре города в большом здании, похожем на замок (думаю, ты его сразу найдёшь). К слову, Лера должна быть сейчас в заброшенной лаборатории (это там, куда она от тебя убежала), и да, учти, там есть выход к подземным ходам города, так что, если ты не сможешь открыть входную дверь, можешь попробовать добраться туда при помощи чёрных ходов (их там много). Даже тут недалеко есть один – в таком маленьком стеклянном замызганном сооружении. Как только выйдешь из кафе, завернёшь, пройдёшь метров двести и сразу наткнёшься на него. В общем, на всё про всё я даю тебе неделю.
- Спасибо, - проговорил Натаниэль, взяв со стола деньги, - я тогда пошёл...
- Иди. Удачи тебе.
- Спасибо, - вновь сказал юноша, - До свидания.
- Пока, пока.