Се Лянь спросил:
— Правда? Как ты понял?
Хуа Чэн намеревался ответить, но вдруг Пэй Су, у которого слова застряли в горле, принялся писать на земле дрожащей рукой. Из необъяснимого уважения к нему, остальные внимательно вгляделись и увидели кривые строки, гласящие «боевая форма». Кажется, Пэй Су истратил на написание остатки сил — сжал ладонь в кулак и замер.
Хуа Чэн объяснил:
— Всё так. Защитник Повелителя Дождя — чёрный бык, сотворённый из головы золотого зверя, что держал в зубах кольцо на воротах императорского монастыря государства Юйши. Обыкновенно при ходьбе он не оставляет следов, его поступь легка. Но во время сражения он меняет форму. Поэтому след от его копыта отличается от обычного бычьего следа — он шире и больше.
Пэй Мин:
— Осведомлённость Его Превосходительства поражает.
Хуа Чэн указал на след и продолжил:
— Гэгэ, взгляни.
Се Лянь наклонился ближе.
— Хм, и правда… след появился внезапно. Стало быть, встреча с врагом также была неожиданной.
— Да. К тому же, след очень глубокий, что говорит о непростом противнике. Здесь бык столкнулся с ним рогами, и его вдавило в землю на два цуня.
Покуда они обрисовывали картину сражения, Пэй Мин также вмешался, не желая признавать себя хуже других:
— Но в конце концов бой завершился на равных.
Се Лянь:
— Верно.
Вокруг не было ни следов крови, ни рассеявшейся демонической Ци. Значит, столкнувшись здесь, противники обменялись быстрыми и яростными атаками, но когда поняли, что им попался крепкий орешек, оба решили отступить.
***
Хуа Чэн сообщил, что тварь с востока сменила курс, так что они продолжили идти на запад, только скорость отряда немного снизилась. Вскоре впереди показалось необычное высокое строение — издали оно выглядело внушительнее других, и даже несмотря на обрушенные местами стены и загнутые крыши, люди по-прежнему могли только взирать на него снизу вверх.
Се Лянь невольно остановился.
— Что это за место?
Хуа Чэн, лишь бросив взгляд, ответил:
