Manchester, 1905. Ivy Hawkins lavora in una fabbrica tessile dieci ore al giorno per cercare di curare un fratello molto malato, alienandosi dalla società in cui vive per scappare in una realtà immaginaria dove nulla va male, dove lei vive felice. Sarà il ritrovamento di una lettera contenente informazioni riservate a catapultarla in mezzo a faccende che coinvolgono ricchi industriali, nobildonne socialiste e persino loschi agenti governativi. Solo con l'aiuto di un geniale medico irlandese e di un cupo ex insegnante di inglese, riuscirà a svelare i complotti che si celano attorno ai Nigri Equites, secolare società segreta tanto antica quanto pericolosa.