Le jeune Nénon et son père Marton finissent leur journée de fouille à la carrière royale de Sentelles où leur travail consiste à creuser le sol pour mettre à jour du métal que les Anciens Hommes ont abandonné là des siècles plus tôt. Cette petite histoire intervient en l'an cinq-cent-trente-cinq, soit quarante-cinq ans avant les événements évoqués dans la saga "La prochaine civilisation" et son premier tome "Les Quatre ordres". Nénon n'a que quatorze ans à ce moment-là.