Siamo a Middleton, nel Lancashire, alle soglie della prima guerra mondiale. La tenuta del conte di Middleton, sir Edward Thompson, sembra essere rimasta ai valori del secolo passato, come se il tempo si fosse arrestato. Il mondo di casa Thompson verrà scosso dagli avvenimenti della grande guerra e non solo; numerosi imprevisti e scandali metteranno a dura prova il titolo e l'onore della famiglia. Le vicende vengono narrate dal valletto di sua signoria, Thomas Bell, un uomo dalle tante sfaccettature. Cosa c'entrerà però un valletto con la storia di un conte inglese?