Я лежала на земле, раскинув руки в стороны, и смотрела в небо, на ватные облака, похожие на плюшевые игрушки. Мелкие птички, снующие тут и там, щебетали так громко, но это наоборот успокаивало. От усталости клонило в сон. Я не смогла отказать себе в удовольствии и позволила ему овладеть мной. Решила, что дверги все равно не смогут навредить при дневном свете.
Когда вновь открыла глаза, поняла, что солнце совсем скрылось за горизонтом. Немного покрутив головой, увидела над собой Дурина, гневно хмурившегося и явно борющегося с желанием меня добить... Я насторожилась, готовая в любой момент отбиваться. Медленно поднялась на ноги.
– Вижу, ты выполнила второе задание, дочь Лодура.
– Так и есть, – стараясь говорить холодно и уверенно, наплевав на угрожающий тон предводителя карликов, ответила я. – Но я не хотела этого. Так вышло.
Я указала на каменную глыбу, в которой до недавнего времени текла жизнь. Кажется, я даже попыталась изобразить раскаяние, но вышло как-то коряво. Мне было все равно. Нет... даже не так. Я откровенно наслаждалась своей победой и даже радовалась тому факту, что она досталась мне ТАКИМ образом.
– Тира справилась с заданием, – материализовавшись рядом со мной будто из ничего, сказал Нуар. – Вы не обуславливали, как именно это нужно сделать...
Божий прислужник взглянул на меня. И хоть он был на моей стороне, в глазах бессмертного парня промелькнуло нервозность и... почему-то волнение. В который раз убеждалась, что Нуар впитывал новые эмоции от общения с нами. Такими темпами скоро он сможет прочувствовать весь их спектр. А ещё он наконец-то называл меня по имени. Это немного обескураживало, хоть я и сама просила обращаться ко мне именно так, но одновременно и успокаивало. Казалось, что нахожусь рядом с настоящим другом. Как с Джамие или Алексом. До Оскара Нуару было, конечно, далеко, но это только потому что до Оскара было далеко всем... Вот только я не могла понять почему во взгляде Нуара так и сквозило осуждение.
– Действительно, она справилась, – пробасил Дурин, не переставая хмурить брови. – Убив одного из членов нашей семьи.
– Он бы меня не пощадил! – взвилась я. – И Брокк с Эйтри тоже. Вы сами хотели, чтобы я озлобилась, чтобы сражалась. Эти задания... я выполнила их!
– Да, – снова поддержал Нуар. – Каким будет третье?
Никаким, – отрезал Дурин.
Я не знала, чего ожидать от этого мерзкого, пропитанного коварством и себялюбием народца. Но страха уже не было. Он испарился вместе с душой Альвиса, бесповоротно превратившегося в камень. Я жаждала узнать условия следующего испытания. Чтобы разобраться и с ним, как с предыдущими, и доказать карликам чего я стою. Но что я слышала в итоге?
– Что это значит? – зло бросила я.
– Только то, – поморщился Дурин, – что ты уже справилась со всеми. Третьим заданием должно было быть испытание твоей хитрости, но мы и так поняли, что именно этого качества в тебе больше, чем достаточно. – Предводитель гномов взглянул на монумент Альвиса. – Ты действительно дочь Лодура.
Мы удивленно переглянулись с божьим рабом. "Неужели я справилась? Смогу теперь получить оружие и вернуться к ребятам? И плевать, что дверг сделал акцент на моем постыдном кровном родстве с Локки. Главное, Даин будет моим!"
– Но ты не получишь меча, способного сразить любого! Даин не станет принадлежать тебе, – Дурин вплотную приблизился ко мне. – Я не могу позволить убийце своего собрата обладать таким сокровищем.
Карлик с презрением выдохнул в меня эти слова. Запах жаренной баранины и алкоголя ударили в нос. Я тяжело дышала, пытаясь обуздать гнев, но это было выше моих сил.
– Какого черта, дверг? Выполняй свою часть уговора!
Дурин зло ухмыльнулся и отступил на шаг назад. Земля задрожала, когда низкорослый народец стал превращаться в булыжники и закатываться обратно в пещеру. Они толкались, скрежет разлетался далеко. Пришлось закрыть уши, спасаясь от этого отвратительного звука.
– Стой, Дурин! – закричала я, когда родитель этого мерзкого народца тоже начал обращаться в камень. – Стой!
Но тот не собирался прислушиваться ко мне. Он последним бежал в утробу горы, наплевав на мои возгласы. Дурин обогнул статую своего сородича и врезался в стену пещеры, провоцируя обвал. Каменная кладка заложила вход в дом двергов, похоронив там их и мои надежды на Даин. Мы с Нуаром остались только в компании навечно замершего Альвиса.
***
– Ну, и что прикажешь делать, Нуар?
– Приказывать – это не моя прерогатива, – откликнулся тот спустя какое-то время. – Но нам пора бы вернуться в Хельхейм.
– С пустыми руками? – ощетинилась я.
Прислужник взглянул на меня, сканируя зелеными проницательными глазами. Он вдруг приблизился вплотную ко мне и будто заглянул еще глубже, внутрь грудной клетки.
– Чего творишь? – удивилась я, машинально защищая груди ладонями.
– С тобой... все хорошо? Как себя чувствуешь?
Я не могла сообразить, что могло его насторожить. Я была измотана физически и морально, разгневана на двергов и растеряна из-за упущенной возможности. Неужели ему так трудно было это понять?
– Я в норме. Вот только... наши усилия были потрачены впустую.
– Все относительно, Тира, – сменяя настороженность на обычное спокойствие, проговорил Нуар. – Теперь ты понимаешь, что способна на многое даже без силы созидания. По-моему, ты получила хороший урок от двергов во время этих испытаний. И не один, – добавил он, бросив короткий взгляд на каменного Альвиса.
– Давай на чистоту? Выскажи мне все претензии, которые у тебя накопились... Да, я убила этого мерзкого карлика, но сделала это только для того, чтобы спастись! – я замолчала, нервно прокручивая в голове недавние события. – Если бы я не стушевалась и поступила так же с Арит, Оскар бы выжил... И всего этого не случилось.
– Я не стану высказываться по этому поводу, – наконец ответил тот минуты спустя. – Но мне непривычно видеть тебя... другой. Даже после смерти берсерка, ты не убила сестру, а поглотила. Это было лучшим решением. Снисходительным...
Нуар с грустью вздохнул, а потом протянул мне коробочку с разноцветными леденцами, от которой в нос ударил резкий запах сирени. Я не стала брать конфеты. Потому что это было выше моих сил. Потому что мне вспомнился Оскар поглощающий леденцы на вечеринке у Исы. Казалось, это было так давно. В другой жизни...
Раб богов слабо улыбнулся и спрятал коробочку обратно во внутренний карман плаща. В его глазах читалось сожаление и печаль, и конфеты были здесь не при чём. Наверное, я разочаровала его. Может быть, он был уверен, что я не способна на что-то вроде превращения двергов в камни. Навечно. Я постаралась выкинуть любые переживания по этому поводу из головы. Они меня только тормозили...
– После того, через что я прошла, как-то странно уповать на чью-то снисходительность, так почему я должна?
Я только сейчас отвернулась от завала и взглянула на тянущиеся вдаль горы и верхушки деревьев. Сумеречное небо становилось все темнее, звезды ярче. Подумала, что разговоры с Нуаром не приведут ни к чему хорошему. Я решила, что должна быть сильнее, а для этого необходимо добавить к своему привычному характеру капельку уверенности и злобы. Теперь только злость могла подтолкнуть вперёд и привести к победе. Я поняла это, когда разозлилась на мистера Бергмана, так легко смирившегося с утратой сына, когда сражалась с Брокком и Эйтри, когда обвела вокруг пальца Альвиса. Злость вытесняла страх, делала меня как будто неуязвимой. Злость могла стать моей путеводной звездой, она не позволит мне сдаться и смириться с новыми возможными потерями. Злость – вот какое оружие я обрела в Свартальвхейме.
– Нужно возвращаться обратно, – не смотря на Нуара пытающего пристыдить меня – именно пытающегося, потому что в конечном счете у него это не вышло – сказала я. – Мои друзья не на курорте, чтобы я смела задерживаться здесь ещё дольше.
Нуар коротко кивнул, стукнув тростью о землю. Мы погрузились в туман.
***
Хельхейм встретил нас промозглой прохладой, большой влажностью и кислым запахом, навязчиво оседающем на языке. Туманного кольца на том месте, где оно должно было быть, не оказалось. И я этому даже не удивилась.
– Что и следовало ожидать, – опустошенно выдохнула я.
– Не отчаивайся, Тира, у тебя сильные друзья. Они справятся.
Вот это величественное дерево, словно маяк выглядывающее из редеющего лесочка, огромный валун, прижимающийся к основанию ствола. За нашими с Нуаром спинами журчала речушка, казалось бы, совсем спокойная, как совершенно обыкновенная речка. Поросший сорняком берег, одинокие цветы произрастающие из земли тут и там, тревожно склонившие головы на тонких стеблях. Именно на этом месте прислужник воздвиг туманное кольцо, которое должно было охранять друзей. Но их здесь не было!
– Мне вообще не следовало тащить их за собой... Как и где теперь их искать? – я взглянула на Нуара и измученно взвыла: – Теперь ещё и их искать!
От моего крика несколько птиц копошащихся в высокой траве у реки вспорхнули и улетели. Сердце колотилось в бешеном ритме, в голове пульсировали навязчивые мысли о том, что вполне вероятно моих друзей уже не было в живых. И я не знала, что с этим делать... Возможно, так бы и сошла с ума, если бы не услышала отдаленные голоса ребят: взволнованный Альмы и радостный Алекса. Я метнулась на эти звуки и застала всех целыми и невредимыми, и что самое удивительное – непринужденно вышагивающими в мою сторону. От их беспечности снова захотелось кричать.
– Ти! – взвизгнула Иса, подбегая ко мне и вешаясь на шею, словно хомут. – Вы вернулись так быстро?
– Или они всё ещё не отчалили, – нахмурилась Альма. – Что-то случилось и вам пришлось отказаться от путешествия в Свартальвхейм?
– В каком смысле? – по очереди обнимая ребят и не понимая о чём они говорят, буркнула я. – Мы с Нуаром там почти двое суток проторчали.
– Тебя не было около часа, – ответил Джамие, еле заметно кивнув Нуару, скорее всего, в благодарность за моё возвращение.
– Всего час? – искренне удивилась я. – И вы умудрились покинуть туманное кольцо за какой-то там час?!
А сама подумала, с чего мы вообще решили, что в Хельхейме время идёт быстрее, чем в Свартальвхейме? Нуар говорил, что оно течёт с разной скоростью, но не утверждал в чью пользу быстрее. И не отрицал ошибочность наших соображений по этому поводу. Я не успевала мысленно злиться и прощать божьего раба. Все эти его «вы не спрашивали» порядком надоели, поэтому я не захотела вновь поднимать подобную тему. К тому же в этот самый момент мне ужасно хотелось направить агрессию не на него, а на друзей.
– Какого чёрта вы творите?! А если бы с вами что-то случилось? Если бы я вернулась к вашим останкам и... – жар ударил в лицо, я не смогла закончить мысль. – Психи!
– Мы нашли Еркера, Тира Оберг! – лучезарно улыбнувшись, ошарашил Алекс. – Нашли его! Представляешь?
Могу поспорить, что с момента встречи, которая произошла меньше минуты назад, он с трудом сдерживался, чтобы в первые же секунды не вылить на меня эту информацию. Эффект получился сильным. Меня парализовало от новости.
– И... где же он?
– На том берегу реки, – мотнула головой Альма. – Только вот он нас не слышит. Даже я пробовала кричать. Правда, делала это в полсилы...
– Мы сидели в этом чёртовом тумане, в полной тишине около получаса, а потом услышали медвежий рык. – Джамие говорил спокойно, явно пытаясь меня усмирить и привести в чувства одновременно. – Да, в отличие от Еркера, мы его прекрасно и видим, и слышим. И этот рык трудно было бы спутать с чьим-то ещё... Поэтому мы и разорвали кольцо. Необходимо было проверить.
– Мы единогласно решили сделать это, – поддержала Иса. – Все понимали, что защита спадёт... Но это ведь Еркер. Наш красноволосый... хотя он почему-то уже не красноволосый вовсе.
– За этим ведь мы сюда и притащились, верно? – Альма слабо пихнула меня в плечо. – Готовы рисковать, чтобы спасти задницу Оскара Бергмана.
Слова ребят сквозили извинениями, но мне было откровенно не до них. Я просто пребывала в шоковом состоянии оттого, что Оскар нашёлся так быстро, оттого что вот-вот увижу его и даже смогу обнять. В горле пересохло, мне пришлось сначала прокашляться, прежде чем попросить ребят, чтобы они показали дорогу к берсерку.
Не помню, как добралась до берега реки. Даже не почувствовала, как на джинсы налип колючий репейник, который я не торопилась отдирать. Увидев до боли знакомую копну растрёпанных волос принадлежавших Оскару – да уже не красную, но какая разница? – даже не смогла устоять на ногах. Обессиленно опустилась на землю, не отрывая взгляда от затылка парня. «Вот так просто? И это действительно не мерещится мне?».
Я не смогла сдержать слёзы, да мне это было и не нужно. Ребята позволили выплакаться, а затем я снова поднялась на ноги. Полная решимости и сил. «Я нашла тебя, Оскар Бергман. И я иду за тобой!».