Мей и Бэй прошли в его комнату. На низком столике у стены стоял серебристый чистый поднос со всякими вкусностями, обожаемыми Бэем. Здесь была миска с его любимой кашей из клейкого риса, блюдце с сочными наливными яблоками и мягкими персиками, чайник с ароматным зелёным чаем и чашка для него и одна круглая маньтоу(1). Каждодневный такой завтрак не отличался разнообразием, но был весьма питательным и лёгким. Мей и Бэй сели за стол на подушки, и сестра подставила к принцу миску с кашей.
- Кушай скорее, а то уже остыло,- с улыбкой произнесла она,- Я пришла к тебе с подносом, но тебя здесь не было, и я оставила его здесь.
Бэй взял ложку и с идеально прямой осанкой немного подался вперёд. Не спеша и тщательно пережёвывая, он ел сладковатую кашу. Мей знала, что брат строго соблюдает правила этикета даже в кругу самых близких людей, поэтому он не болтал за едой. Она ясным и чистым взором смотрела на это красивое воплощение грации и изящества, сидящее перед ней.
Вдруг она заметила слегка участившийся стук его сердца. Да, только она бы смогла это заметить, другие же не обратили бы внимания. Улыбка сползла с её нежного лица, а брови чуть нахмурились. Дождавшись момента, пока Бэй доест кашу, она взяла чайник и налила в чашку ароматного тёплого чая и подставила её Бэю. Она спросила его тоном, ставшим чуть более серьёзным и беспокойным.
- Братец Бэй, расскажи своей старшей сестре, что так тревожит тебя.
Это была ясно различимая просьба, а вовсе не вопрос. Бэй поднял свой взгляд и уставился на сестру своими хрустально-чистыми глазами, походившими на дорогой витраж на стекле. Ясные каштановые глаза девушки были глубокими и проницательными. Выждав длительную паузу, Мей встала из-за стола и села перед юношей на колени прямо на голый пол. Взволнованный Бэй тут же среагировал:
- Сестра Мей.., - и чуть приподнял её за плечи, как бы прося встать с пола. Мей отрицательно помотала головой и подвинула ближе к брату чашку с чаем. Бэй сделал маленький глоток, и сестра положила ладонь на его лежащую на колени руку.
- Братец Бэй, расскажи же мне.
Принц поставил чашку на стол и повернулся к сестре. Тонкие чёрные брови принцессы слегка полезли наверх, а глаза расширились. Наконец, после долгого молчания, Бэй тяжело выдохнул и ровно проговорил, опустив взгляд:
- Сестра Мей, мне приснился сон.
Мей внимательно слушала его, не перебивая, терпеливо ждав, пока он соберётся с мыслями и продолжит. Бэй:
- В этом сне... Там был Зиан...
Дыхание девушки заметно участилось. Она прекрасно помнила о тёплых отношениях брата с Зианом, этим обычным, слегка отчаянным и беспечным, но доброжелательными светившимся юношей, и лишь одобряла их дружбу. Она ясно помнила, какие радости и страдания принесла эта дружба принцу. Для неё была печальной новость о трагической смерти цветущего Зиана, но ещё невыносимее для неё было созерцание тех мук и переживаний, которые испытал Бэй из-за терзаний тоски и горечи расставания.
Она слушала. Бэй продолжал:
- Зиан... Он тонул... Он не умел плавать, а его ноги безжалостно поедали речные гули... Он кричал и молил меня о помощи... Но я... Я...
Он оборвался из-за подступившему к горлу нещадному тяжёлому кому. Мей немедленно заметила его покрасневшие увлажнившиеся глаза и, не дав ему договорить, обхватила за плечи и притянула к себе, поглаживая по спине.
- Тише, братец, не плачь. Сестра Мей не сможет смотреть, как ты плачешь...
Бэй поднял голову с едва сдерживаемой горечью в лице, и сказал:
- Я не плачу.
Мей погладила его по мокрым шелковистым волосам и обняла его двумя руками за талию, положив его голову себе на плечо. Она сказала слегка дрожащим ласковым голосом:
- Послушай меня, братец Бэй. Я не знаю, что может значить твой сон, и я не знаю, что ты будешь делать дальше. Но знай, что бы ты не сделал, я всегда поддержу тебя, даже если весь мир отвернётся от тебя.. - она выдохнула, когда к горлу подкатил большой ком.
Она замолчала, боясь разрыдаться. Подумав, она выдавила:
- Бэй, поплачь.
Бэй недоумевающе воззрился на неё. Это снова была просьба, а не вопрос. Она повторила:
- Поплачь. Тебе нужно поплакать, и станет легче. Выплесни всё горе из себя. Давай.
Она отстранилась от него и уставилась в его озёрные покрасневшие глаза. Бэй сильно сжал кулак, сдерживая слёзы и эмоции, но он не удержался. Вот дьявол! Наверняка сейчас его гордость просто сложилась напополам. Из глаз хлынули ручьи горючих чистых слёз, рот слегка приоткрылся и из него вырвался дрожащий и жалостливый всхлип. Мей явно была не готова к такому, ожидая лишь пару скромных маленьких капелек. Она видела, как брат плакал лишь однажды - при его рождении. Все эти семнадцать лет ни единая слеза на его щеке не была замечена ею. И она понимала, что всю боль и горечь вины и расставания он насильно сдерживает в груди. От этих дурных мыслей и от душераздирающего зрелища ком снова подкатил к горлу. Она увидела своего, на первый взгляд, благородного, беззаботного, сильного и чрезвычайно гордого любимого братца сломленным, сгоревшим, словно жалкий замёрзший лист, брошенный в пылающий зимний костёр. Из уголков её прекрасных ясных глаз медленно потекли такие же чистые струйки, как из глаз Бэя.
Бэй закрыл глаза, чтобы не видеть слёз Мей, появившихся только из-за него. Внутри он корил себя за весьма несдержанный характер. Тут уж любой бы посочувствовал ему, зная, что эти его слёзы прятались в душе благочестивого Небесного принца два года, длившиеся бесконечно долго по сравнению с мимолётно пролетевшими пятнадцатью годами. К его жалостливым всхлипам присоединились жалобные тихие стоны, а тело конвульсивно задёргалось от леденящей дрожи.
Невозможно предположить,что чувствовали сейчас брат и сестра по отношению друг к другу. Что чувствовала Мей, впервые за семнадцать лет узревшая всегда невозмутимого брата таким подавленным и несчастным? Что чувствовал Бэй, всегда носивший маску непроницаемости и величия, которого никто никогда не видел дрожащим и плачущим?
Девушка подрагивающей рукой обняла юношу за плечи и нежно притянула к себе, положив его голову себе на плечо, ласково щебетав, словно утренний соловей:
- Молодец, Бэй. Не вздумай ругать себя за это. Все сильные люди когда-то ломаются..,- от этих слов Бэй заплакал ещё сильнее. Его всхлипы стали громче, а плечо сестры намокло от слёз.
- Бэй, - продолжала она, - ты не обязан быть сильным лишь в силу своего статуса. Ты вообще не должен быть сильным. Будь самим собой, хорошо? Даже если ты будешь слабым и таким же подавленным, как сейчас, я всегда выслушаю тебя и поддержу. Ты понял?
Мей немного успокоилась, желая подать пример брату. Она посмотрела ему в лицо, заплаканное и порозовевшее. Её мягкая ладонь успокаивающе погладила Бэя по нежной пылающей щеке. Она вынула из-за пояса белый платок и аккуратно стала вытирать слёзы Бэя.
- Впредь никогда не бойся плакать при мне, ладно?
Его взор был полон печали и отчаяния, и Бэй просто опустил его на свои колени. Его тело до костей пробирала дрожь, в горле застрял тяжёлый ком, глаза затуманились слезами. Он был так одинок. Только любимая Мей всегда понимала его и ласкала.
Взгляд девушки переместился на поднос с до сих пор недоеденными кушаньями. Она подлила в чашку побольше чая и протянула её брату. Он послушно взял её и аккуратно глотнул. От недавнего горького плача он все ещё всхлипывал, задыхался и заикался, дыхание его делалось обрывистым, а острый кадык изредка подрагивал. Мей ободряюще улыбнулась ему, вытерев слёзы со своих щёк, взяла с подноса маньтоу и протянула Бэю.
- Поешь ещё.
Разумеется, весь аппетит у юноши словно испарился в воздухе. Но он послушно взял маньтоу и откусил небольшой кусочек. Тщательно пережёвывая, он еле проглотил его. Мей протянула руку и погладила юношу по плечу. Затем она встала с коленей и посмотрела в окно. Солнце уже стояло довольно высоко, это значит, что они слегка припозднились.
- Много времени прошло,- сказала она, - Бэй, пообещай мне, что не будешь больше сдерживать слёзы.
Бэй очень редко что-то кому-то обещал. Да и как он мог обещать такое? В конце концов, он наследный принц Царства небожителей, и сегодня он позволил себе слишком многое.
- Бэй, - нетерпеливо повторила девушка с лёгкой укоризной в голосе, - прошу, пообещай мне.
Ну разве мог он отказать?
- Хорошо,- выдохнул он,- я буду плакать тебе, когда посчитаю нужным.
Мей этого показалось достаточно. Она тепло улыбнулась ему.
- Бэй, в этих одеждах ты просто неотразим!
Она подошла к нему ближе и длинным рукавом стала вытирать влажные волосы. Бэй остановил её:
- Не нужно, сестра.
Мей послушно отстранилась. Бэй доел маньтоу и немедленно встал из-за стола и достал из фарфоровой шкатулки пудру. Он намеревался напудрить розовые щёки, как вдруг Мей нежно сказала:
- Позволь мне.
Бэй позволил. Она взяла пудру и стала нежно касаться ей мягких щёк. Закончив, она аккуратно убрала её на место.
- Ты невероятно красив, - уже привычным ей добрым и любовным голосом сказала она.
Польщённый Бэй смущённо отвёл взгляд. Помолчав, он сказал лишь:
- Сестра, Бэй благодарит тебя за вкусную еду.
Улыбка на лице принцессы стала ещё теплее и ослепительнее. Она ответила:
- Я оставлю пока поднос у тебя. Доешь фрукты позже. Ты будешь переодеваться?
Бэй отрицательно замотал головой. Сегодня он будет одет в эти прекрасные парадные лазурные одеяния. Внезапно Мей спросила:
- Бэй, как ты думаешь, что значит твой сон?
Бэй посмотрел на неё слегка недоумевающим и нелепым взглядом, совершенно ему не свойственным. Помолчав, он честно ответил:
- Я думаю, это значит, что скоро мы с Зианом снова встретимся.
Примечания:
(1) Маньтоу - дрожжевые пресные булочки, приготовленные на пару.