В объятиях ангела

Глава 51. Истинное лицо.

- Эй вы! Может хватит там нюни распускать!!!, - раздался саркастичный смешок Зихао, всё это время стоявшего позади них, - я пришёл сюда не за тем, чтобы любоваться на вас!
Но Бэю было всё равно на его слова сейчас. Глубоко всё равно. Он не знал, как описать своё нынешнее состояние. Сломленность и тоскливая скорбь плавно переливалась в сказочную эйфорию, когда Зиан нежно обнимал его и всё ещё не отпускал.
- Мой дом..., - начал еле-еле выговаривать он, и ему показалось, что сейчас клубы пара начнут извергаться из его ноздрей, - он исчез...
Зиан сжал его крепче. Не было сил слушать эти больные речи. Он не знал, чем успокоить его, потому что на себе никогда не испытывал подобного. Он не знал, что такое смерть близкого человека, что такое потерять дом, семью. И то сегодня был первый раз, когда он увидел умирающего изнутри ближнего ему.
Вдруг из главного дворца послышались тихие-тихие, приглушённые, но торопливые приближающиеся шаги. Кажется, людей было несколько.
Зихао тоже услышал это, и летящей, спокойной походкой подошёл ближе к двоим юношам. Сейчас он казался намного всевластнее и могущественнее, чем был до этого, потому что теперь высоко возвышался своей красивой, статной натурой над сидящими на коленях принцем и заклинателем, представ перед ними во всём своём неземном великолепии.
Зиан перевёл взгляд с Бэя на вход в главный дворец. Раньше здесь была вставлена большая, грузная светло-серебряная дверь со сложным резным орнаментом. Теперь же даже она была проломлена, и от неё остались разве что одни дверные косяки. Красные от слёз глаза широко расширились при виде выходящих из дворца Вейжа, Мей и ещё нескольких адептов. Все они были, мягко говоря, потрёпаны. Чистые одеяния были запачканы красными разводами, походка прихрамывающая и трудная, волосы растрёпанные в беспорядке, как у испуганных воробьёв, а лица перекошены страхом и беспокойством.
- Бэй!!!, - дрожащим от ужаса голосом позвала девушка и побежала к ним, - мы услышали... Услышали твой плач...
Бэю стало немного стыдно. Отец никогда не видел его плачущим. Только Мей и Зиан удостаивались такой чести до этих пор.
Зиан ужаснулся облику девушки. Всегда цветущая, как молодая яблоня, милая и ласковая Небесная принцесса теперь была похожа на мученицу Сатаны. На бледном лице размазались кровавые подтёки, которые она так и не успела смыть со вчера от потери сил, с губ велись дорожки засохшей крови, светло-сиреневые одежды изрезаны и испорчены. Среди всех появившихся адептов и Вейжа она была самой уцелевшей, имелись только неглубокие раны на предплечьях и кистях. Зиан начал раздумывать, то ли стража и император так неистово защищали её, то ли у армии Огненного Магистра в самом деле имеется хоть капля совести, чтобы не до полусмерти калечить юную девушку. Разумеется, существеннее всего всего был первый вариант.
- Мей, - прошептал Бэй и подался вперёд, - Зиан, как она?
Хотя он тут же пожалел, что задал этот вопрос. При всей его привязанности к Зиану и при всей их многолетней дружбе он был уверен, что тот скажет неправду.
- Она в порядке, - лаконично ответил тот и погладил его по спине, - правда, в порядке.
Бэй даже почти поверил и облегчённо выдохнул.
- Мей!!!, - хрипло закричал Небесный император, явно покалеченный сильнее всех, - не приближайся туда!
Мей послушалась и остановилась на месте, в десяти шагах от них. Этот приказ мог прозвучать весьма многозначительно. К кому не приближаться? К Бэю или к Огненному Магистру?... Нет, конечно же, ко второму.
- Отец... Как он?, - вновь обеспокоенно поинтересовался Бэй.
Зиан разглядел императора лучше. Сказать, что он был не в лучшем состоянии - не сказать ничего. Видно, что каждое вымолвленное слово ему давалось с трудом из-за двух глубоких ран на груди, проступавших через криво и наспех наложенные бинты, и раны эти наезжали посередине друг на друга, подобно кресту. На подбородке виделись капли нестёртой крови, но при всей своей слабости он продолжал гордо и упорно сжимать свой меч. Небесного повелителя с обеих сторон поддерживали двое учеников, но вид у них тоже был весьма жалостливый и беспомощный.
Зиан нервно сглотнул и сказал:
- Он... Он... Думаю, ты нужен ему.
Бэю не понравился этот ответ, и сердце, и без того будто зажатое в тиски, сжалось ещё сильнее. Его последняя встреча с отцом была... Не самой дружеской. Тогда, в тёмной башне, он явно причинил отцу много боли в душе, который так надеялся, что его сын станет самым мудрым и выдающимся правителем Небес.
В реальность его вывел звонкий лязг в ушах. Это явно был чей-то меч. Зиан сжал его ещё сильнее, и Бэй чувствовал, как тело друга пробирает дрожь. Слёзы из глаз Бэя больше не текли, но залили лицо так, как будто после умывания.
И снова, снова этот чертовски раздражающий победный смешок!!!
- Хахаха, надо же, какая честь, Ваше Величество! Это наша с вами первая встреча за... Эээ... Шестнадцать лет, правильно?
Зихао стал справа от Зиана и собственнически выставил перед ними свой сияющий солнечным светом ятаган, словно укрывающий их с Бэем от всех мирских забот. Но в самом деле он, видимо, не хотел, чтобы к этим двоим приближался хоть кто-либо. Как бы выказывал свою личную собственность, мол, если к ним кто-то и приблизится, то это буду я, и я же буду последним, кого они увидят перед смертью.
- Зиан, - позвал Бэй, - а мама? Мама здесь есть?
Нет, её не было. Может, она всё так же лежит у себя? Вейж бы не допустил её кончины. Но Зиан, хоть и забеспокоился, всё же не смог солгать:
- Бэй, её здесь нет.
Бэй напрягся всем телом, и Зиан сжал его крепче и быстро принялся успокаивать, как младенца:
- Только без паники, я уверен, что она лежит у себя в покоях! Нет нужды паниковать, когда ещё ничего не ясно, хорошо?
Бэй закивал, но как он мог успокоиться?... Как бы он хотел сейчас вновь услышать маму. Почувствовать горечь запаха лекарственных трав в её комнате. Нет, он не хотел этого. Он хотел вернуться в то время, когда она была здоровой и сильной, когда ещё дозволялось, чтобы она прикасалась к его лицу своей тёплой ладонью и одаривала искренней и согревающей улыбкой. Но сейчас он лишь желал удостовериться, что она жива и невредима.
Зиан недоумённо начал разглядывать выражения лиц адептов, Мей и Вейжа. Два адепта, что поддерживали своего императора, выглядели такими измождёнными, что подвели его к Мей и бессильно глухо упали на залитую кровью плитку, звонко прозвенев мечами. Остальные четыре, что плелись сзади, по двое стали с обеих сторон от Вейжа и принцессы, изо всех сил пытаясь принять победоносный и мужественный вид, оголив мечи.
Лицо Вейжа было крайне непонимающим, что показалось Зиану даже немного забавным и удивительным, ведь он всегда видел Небесного императора таким грозным и строгим, что ни о каком изумлении на мужественном лице не могло быть и речи. У Мей лицо было относительно похожее. Они оба явно не узнавали этого человека.
Зихао сделал удивлённую гримасу:
- Надо же, Его Величество и Её Высочество не узнают меня? Как досадно, а я-то думал, что своими деяниями точно освежил их память!
И правой, свободной рукой потянулся к лицу, стаскивая с него маску. На лицо выплыло что-то, что нужно было назвать улыбкой, но это было похоже на хищный, свирепый оскал - такой же, как и у тех ужасных созданий, что создал его неопытный подчинённый.
Вейж всматривался в это красивое лицо несколько секунд, а потом выпучил глаза и отшатнулся назад, а на лицо вылезли множество чувств сразу: начиная от сумасбродного безумия и заканчивая нелепым ужасом.
На момент смерти Второго Небесного принца Мей было около девяти лет. Казалось бы, сейчас взрослая девушка точно не вспомнит, что случилось шестнадцать лет тому назад. Но нет, Мей от природы была довольно впечатлительной девочкой. Вообще-то она не присутствовала тогда, когда убили её младшего брата, но наверняка это к и лучшему, ведь её избавили  от такого страшного созерцания. В тот день, когда демоническая армия вновь повторно вторглась в Царство небожителей, отец строго-настрого велел ей спрятаться на кухне под столом и сидеть там. Поэтому она не видела ни казни благонадёжного слуги и сопровождающего музыканта своего отца, ни казни убийцы младшего брата, ни демонических воинов, крепко сдерживающих её родителей. Слышала лишь молящие крики и стоны адептов, лязги мечей и плач мамы и папы. Но, будучи маленьким ребёнком, Мей всегда сохраняла тёплые отношения с этим добрым музыкантом. Он пестовал(1) её, хвалил и баловал, и императору было радостно на душе.
И сейчас, когда Зихао открыл своё лицо, она узнала его. Вспомнила, как шестнадцать лет назад и больше он восхвалял её за прекрасные успехи в каллиграфии и готовке. Как играл для неё, а позже и для младших братьев на лютне свою песню "Сон среди звёзд" на ночь. Вспомнила, как ему сам Небесный император подарил красивый меч Дуий, как Зихао своей рукой убил ворвавшегося в Небесные волны Тёмного императора Делуна. За эти пару мгновений она вспомнила те далёкие, мимолётно пролетевшие несколько лет, проведённые с этим добрым, чистосердечным человеком.
Она помнила его красивое, лучистое лицо, точно солнце спустились из космоса. А сейчас оно треснуло в надменной,противной ухмылке.
- Отец, это..., - она не смогла ничего произнести, и лишь потупленным взглядом всё яростнее и дольше рассматривала знакомое лицо, перекошенное длинным шрамом от губ до брови, но ещё ужаснее в нём были эти светящиеся золотом жестокие глаза и злая улыбка.
- Ваше Величество, - вновь заговорил он своим чистым, бархатистым голосом, - теперь-то вы узнали меня?
Вейж, немного придя в себя, с трудом сделал что-то более менее похожее на своё обыкновенное горделивое лицо, свёл вместе брови и сжал сильнее Сию в руке. Он выдохнул:
- Ты?!... Что ты здесь делаешь? Как ты вообще...
Слишком много вопросов переполняли его мозг, но говорить по-прежнему было невыносимо трудно и больно из-за пересекающихся крестом ран на груди, так что он только теснее свёл брови и зажмурил глаза.
- Да, Ваше Величество, я. Я, Зихао, помните меня, да?! Теперь я пришёл сюда не как твой подчинённый, - резко заговорил он грубым и неофициальным тоном, - а как твой повелитель, зови меня "Огненный Магистр"!!! Как властитель этого мира, как грозный военачальник своей непобедимой армии! Что-то твои адепты и стражи недостаточно постарались, раз не смогли одолеть моих воинов, не так ли? Разве не ты всегда учил меня, своего покладистого служку, что небожители и божества всегда превышают нечисть в силе и мужестве, а?!
Ярость исказила лицо Вейжа, он выпрямился и стал чётко и громко выговаривать каждое слово:
- Только трус нападает спонтанно и исподтишка!
Зихао вновь разразился звонким хохотом, как колокольчик:
- Ну-ну, отныне в этом мире я могу делать то, что мне вздумается, и только мой достопочтенный наставник и твой император Дэй сможет командовать мной!
- Он мне не император! Он подлый, жалкий трус, ничтожное отродье Сатаны!
Пока эти двое препирались и чуть ли не плевались друг в друга, Мей перевела испуганный взор на двоих беззащитных юношей, в обнимку сидевших в луже засохшей чужой крови и чуть ли не дрожавших от страха и переполнявшей их злости. Увидев заплаканное, покрасневшее лицо младшего брата, она никак не могла не ужаснуться.
- Отпустите их!, - потребовала она, - отпустите их! Они ни к чему вам, а своего вы уже добились!
Зихао бросил равнодушный взгляд на них и натянул обратно золотую маску, хмыкнув:
- А разве я сказал, что разрешу вам всем покинуть поле боя живыми?
Это прозвучало крайне угрожающе, и по спине Зиана пробежался неприятный мороз. Он не видел Мей и императора полностью, так как тонкий золотой ятаган закрывал часть обзора. И в лезвии он увидел отражение себя и Бэя: пусть у Бэя и было зарыданное лицо, всё-таки он старался выглядеть спокойно и безразлично. А Зиан весь до костей пропитался ненавистью к незваному гостю и жалостью к другу и всему Царству небожителей.
На несколько секунд воцарилась гробовая тишина, но Вейж прервал её первым:
- Ты упомянул имя Дэя... Неужели у тебя ещё хватило смелости ступить на кривую дорожку и повиноваться этому выродку?.. Решил мотаться от одного повелителя к другому?!
Зихао усмехнулся, но быстро переменился в лице и начал чуть ли не выкрикивать злобным и срывающимся, почти молебным голосом:
- Да! Да, у меня хватило смелости! А что мне ещё оставалось делать?!! У меня не было выбора!, - его руки слегка задрожали, и ятаган словно стал неимоверно тяжёлым, так что с каждым словом он опускал его всё ниже и ниже, пока остриё не опустилось на плитку, а тон его становился всё более трясущимся - что я ещё мог сделать?!!... Я спас тебя. Я же, чёрт побери, спас тебя! Спасал несколько раз! А в благодарность получил смерть! Смерть, нож в спину, от того, от кого никак не ожидал. Ты спас меня тогда, на ночной охоте, и я был безумно благодарен тебе. В знак своей верности тебе я спас тебя сразу от двух владык  Преисподней! Я же так боготворил тебя, был верен тебе, как самый преданный пёс, который неотступно встаёт за хозяина...
С каждой новой фразой его голос садился и срывался, а длинные густые ресницы боязливо дрожали. Вид у него был, как у испуганного зайца.
-... Вейж, я никак не ожидал, что приму смерть от тебя! Ты же был мне самым близким человеком, моим спасителем, моим героем из детских сказок!... Откуда я мог знать, что тот психопат убьёт твоего сына? Я был искренне готов принять смерть даже от него, но только не от тебя! Ты же... Ты же просто предал меня, своего покорного слугу! Ты никогда не найдёшь подобных мне!!!
В глазах Вейжа проступила вода. Что-то из всего этого сказанного было правдой. Горькой, терзающей душу правдой.
- Зачем же ты опять пришёл?, - грозно поинтересовался он, хотя ответ был просто очевиден, - ты уже вчера разрушил Небесные волны, что ж, поздравляю тебя, ты оказался сильнее меня. Так что же тебе ещё нужно здесь?!
Зихао поднял на него свой сияющий золотом взгляд, и лицо его быстро поменялось с недавно печального на привычно коварное и кровожадное. Он только сейчас заметил, что его ятаган опущен в землю, и тут же резким движением поднял его выше, опять закрыв Зиану часть обзора спереди. Уже до леденящей дрожи ставший знакомым голос пояснил:
- Вейж, послушай меня. Вообще-то изначальной целью моего сегодняшнего визита в Небесные волны была жажда мести. Я так желал собственноручно прикончить тебя, что был словно ослеплён этим желанием, и думать ни о чём не мог.
Эти внушительные слова насторожили всех присутствующих.
- Но потом мне в голову ударила блестящая мысль! Что бы я мог сделать, чтобы причинить несокрушимому императору Небес ещё большую боль?...
Он вопросительно воззрился на недоумевающего Вейжа, а потом начал перескакивать глазами с него на Мей, и наоборот. И они уже, судя по их выражениям лиц, были близки к догадке. Зихао слегка подался вперёд, и лицо его в этот момент было таким устрашающим, что он казался сейчас действительно непобедимым и вполне в себе уверенным властелином всего мира. Его и без того большие, блестящие глаза округлились ещё больше и сверкнули злобным красным огнём, уголки губ приподнялись, и он выпалил сквозь жуткий смех:
- У Небесного императора же есть сын! И что для отца может быть больнее потери единственного сына!...
Эти слова прозвучали как вызов. Зиан тихо ахнул, взял Бэя, не выказывающего вообще никаких эмоций, за затылок и прижал к своему плечу. Тот послушно положил на него свою голову, хотя прекрасно знал, что Зиан - просто никто в сравнении с этим ублюдистым демоном, но только зная, что это создание рядом, он чувствовал себя отречённым от всех забот, хлопот и бедствий. И пока он рядом, всё просто очень хорошо.
Глаза разъярённого Вейжа налились кровью, и он выставил сверкающего Сию в сторону Зихао:
- Ты! Если ты посмеешь прикоснуться к нему, тебе придётся пережить ту же смерть, что и шестнадцать лет назад!!!
Зихао опять рассмеялся:
- Неужели ты всё ещё не осознал всю безысходность своего жалкого положения?!... Знаешь, сегодня у меня чересчур радостное настроение. Я позволю тебе выбрать...
Он не договорил, его речи прервал пронзительный женский визг:
- Нет! Не трогайте его! Бэй, где ты! Нет, не прикасайтесь к нему!!!
Бэй резко оторвал голову от плеча Зиана, расширил в испуге белые глаза и, слегка приоткрыв рот, прошептал:
- Мама...
Зиан увидел, как из главного дворца выбегает бледная женщина, и грудь его что-то сильно-сильно сжало. Он тут же просто возжелал ослепнуть, и ещё порадовался за Бэя, что тот не может видеть этого. Выбежала будто не Небесная императрица, а жалкая, беззащитная, истерзанная этой грёбаной жизнью женщина. Без единого оттенка на лице, в потёртых невзрачных одеждах, с потрёпанными волосами, в черноте которых кое-где уже намечалась редкая седина. Её глаза, тёмные-тёмные, как бескрайняя бездна, были такими красивыми, но такими напуганными и тоскливыми, а выражение лица скорбное и жалостливое. Её тело не имело ни ран, ни шрамов- нет, оно было нетронуто - видимо, Вейж намертво запер дверь в её покои, когда сюда вчера наведались злобные воины Огненного Магистра. Но это тело было таким лёгким, хрупким и измождённым, как у ходячего мертвеца. И правда, от мертвеца её отличали лишь способность дышать и немыслимый испуг на прекрасном, но бледном лице.
- Мама..., - уже громче выдал Бэй, но голос его был всё такой же севший и слабый. Он с соответствующим лицом подался вперёд, опираясь на руки, тут же неприятно прилипшие к кровавой земле, но Зихао дерзко направил лезвие в его сторону:
- Ни с места!!!
Бэй и не думал останавливаться, но Зиан удержал его за плечи:
- Тише, тише, стой. С твоей мамой всё хорошо.
Бэй остановился, но дахыние его задрожало, как будто он вновь вот-вот заплачет.
- Я рядом, - эти простые два слова, слетевшие с уст Зиана, мигом пролетели в его сердце и сели на них мягким, редким цветком. На душе стало спокойно и уютно. Именно этого он хотел всё время - чтобы Зиан был рядом. И вот он рядом, и душа готова взлететь выше Девяти небес.
Зиан чуть не рассмеялся, когда заметил едва-едва выступившую на скорбном лице принца тёплую улыбку, но его оборвал хриплый голос Бию:
- Отпустите моего сына, не трогайте его!!! Кто ты такой вообще, раз направил меч на своего принца?!
Она приблизилась к группе  адептов, дочери и мужа, но вышла вперёд их на три шага. Она дрожала, то ли от страха, то ли от волнения за сына, то ли от болезненной лихорадки, и сжимала в кулаках ткань одеяний. Она опустила глаза на Бэя, и Зиан ясно увидел, что они полны сожалений и горечи.
- Бию, не приближайся туда!, - крикнул Вейж и подошёл к ней, не опуская своего Сию.
- Мама, это тот самый господин Зихао!, - пояснила Мей.
После этого неожиданного заявления лицо Бию утратило всякие эмоции. Она вскинула брови и медленно перевела взгляд на Зихао. Который опять потянулся к лицу и снял маску, показывая вторую половину лица и длинный шрам от рта до брови.
- Узнали меня, Небесная императрица?

Примечания:

(1) Пестовать - воспитывать, лелеять, оберегать, ласкать.