"I accepted it already,
but it still hurts."
HINDI ko mapigilan ang mabilis na pagtibok ng puso ko. I am nervous, honestly. After that day, ngayon ko lang ulit makakaharap si Jero.
Pagpasok ko sa presinto ay hinanap ko agad sina Lucio. Kumunot ang noo ko nang makita si Kelly ro'n na mukhang nakikipag-diskusyon kay Lucio.
"Kelly, anong ginagawa mo rito?"
She's always in the picture. Ano ba siya, representative ni Jero?
"At ikaw, ang kapal ng mukha mo, Maleha? How dare you accused your freaking ex boyfriend of rape? Ginusto mo 'yon! Don't tell me pinilit ka niyang pumunta sa condo niya!"
"Shut up, Kelly." Suway ni Aries.
Ilang beses na ba niya akong pinagmukhang nay kasalanan. Hindi ko akalaing sa tagal ng pagkakaibigan namin, masisira lang ng ganito.
Hinarap ko siya. Kung noong sa hospital ay hindi ko siya pinatulan, pwes iba na ngayon.
"Sino bang nagsabi na pinilit niya akong dalhin sa condo niya? Did I say that, Kelly? Putak ka ng putak, hindi mo naman alam ang buong pangyayari. Fuck you dahil wala ka sa katayuan ko at hindi mo alam ang naradamdaman ko!"
As much as I wanted to be calm, hindi ko rin kinaya dahil sinisira niya ang araw ko.
"Really. Nagpakamatay siya dahil sa 'yo. He barely recovered tapos ngayon ipapakulong mo? Wow, Maleha. You're such a bitch."
"Yes." Taas noo ko siyang tiningnan. "I am a bitch."
"Kusa ka naman palang pumunta sa condo niya so you're saying na gusto mo rin ang ginawa niyo ni Jero! Masayado kang pa-inosente, e isa ka ring malandi─"
I slapped her. "That's for being a bitch to me."
She glared at me but then, I slapped her again.
"That's for being a fake friend."
And slapped her again for the third time, "That's for insulting me."
Lumapit pa ako sa kaniya saka binigyan siya ng pang-international na sampal. Mas malakas iyon.
"Para 'yan sa pakikialam mo sa buhay ng may buhay! Now, get lost."
Gaganti pa sana siya pero naharang na siya ni Aries.
It feels so good. Masarap pala sa pakiramdam na makasampal ng nakaka-punyetang tao.
"Leave." Aries warned Kelly.
"Do you really think you can be a bitch just by slapping me? Ni hindi man lang ako nasaktan. May araw ka sa akin, Maleha. Got it?"
She walked out.
Hindi daw masakit e pulang pula ang pisngi niya. Napailing na lamang ako. Ang mahalaga, naipagtanggol ko ang sarili ko sa kaniya. Wala siyang kwentang kaibigan.
"Are you okay?" Aries asked.
Tumango ako. "Ayos lang ako. Si Jero?"
"He's inside the cell." Si Lucio ang sumagot.
I walked inside following Lucio and Aries. For the last time, I want to see him.
Nang matanaw ko siya ay bumalot muli ang matinding galit sa puso ko.
Lumapit ako sa kaniya. Lumayo muna sa amin sina Lucio at Aries.
"M-Maleha..."
Kusang tumulo ang luha ko. "You deserved it."
"Alam ko. Alam ko... pero nagsisisi na ako. I admit naging gago ako para gumawa ng bagay na hindi maganda pero gusto kong ipaalam sa 'yo na walang nangyari. I didn't rape you. Hindi ko magagawa sa 'yo 'yun dahil mahal na mahal kita. I was just desperate to say that dahil baka sa paraang iyon, manatili ka sa akin."
He didn't rape me.
"I took off your clothes, yes. I kissed you. And that's all. I can't do that thing while you're unconcscious."
I glared at him. "Stop lying."
"Nagsasabi ako ng totoo. You know me, Maleha. Kahit pa gaano ako ka-gago, alam mong hindi ko magagawa 'yon."
I can see his sincerity. Yes, sa ilang taon naming magkasama, alam ko kung nagsisinungaling sita o hindi. Then that's better if he didn't rape me. But it can't change the fact that he's an asshole.
"Ngayon ko napag-isip-isip na ako na ang nanakit, ako pa ang gumagawa ng kagaguhan ngayon. Sa halip na hayaan kitang sumaya pagkatapos kitang masaktan, mas sinasaktan pa kita lalo... napaka gago ko."
Mabait na tao si Jero. Nagsimula kami sa pagkakaibigan kaya kabisado ko na siya.
"Please... pangako, pananagutan ko ang anak ko. Panangutan ko iyong nabuntis ko and I will let you... go."
"Bakit ganoon umasta si Kelly? Maiintindihan ko pa si Rocky dahil bestfriend mo siya pero siya? Kaibigan niya rin ako! Bakit hindi man lang niya pinakinggan ang side ko? She kept on judging me! Hindi mo man lang ba sinasabi kay Kelly na sa ating dalawa, ikaw ang gumawa ng kalokohan!"
Napatungo siya. "Sorry... ako na ang magso-sorry."
"Tell me why!"
Nag-angat siya ng tingin sa akin. "Si Kelly... pinsan niya ang nabuntis ko. Siya ang magpakilala sa akin sa pinsan niya."
Wow. What a great friend. Kaya pala kamping kampi siya kay Jero without considering my feelings. Wala talaga siyang kwentang kaibigan.
Huminga ako ng malalim. If it's Kelly's cousin, then I don't care. I decided to live a happy life at hangga't maaari, ayoko nang magkaroon pa ng mga bagay na dapat isipin tulad nila.
And with this, ayoko ring makonsensya pa sa kung anong mangyayari kay Jero. Iisipin ko nalang na nagawa niya ang bagay na iyon dahil sa pagmamahal sa akin. Ang mahalaga lang sa akin, walang rape na nangyari.
"From now on, I don't want to see you anymore." I said while staring at his eyes.
Tinalikuran ko na siya. Tumigil ako sa harap ni Lucio.
"Drop the charges. Okay na ako, Lucio. Thank you for helping me."
Hindi na siya nagsalita pa. He just nodded at me.
Umalis na ako kasunod si Aries. Diretso ako sa kotse ko sa parking lot.
"I'll drive you home." Sabi ni Aries.
Hindi na ako tumanggi. I gave him my keys saka sumakay sa passenger seat.
Nang makasakay kami ay nagsimula siyang magmaneho. "Are you sure with your decision."
I looked at him and smiled with tears in my eyes. "He didn't rape me."
"How can you be so sure about it? Paano kung sinabi niya lang iyon dahil nakulong siya?"
"Don't worry. I saw his sincerity. That's enough to believe what he said."
"Then that's great. Be happy now, Maleha. You deserved it."
Ngumiti ako sa kaniya. "Salamat, Aries."
He continued driving while I feel so good right now. Knowing that Jero didn't rape me plus I had the chance to slap Kelly, feels like heaven.
At ngayon, kahit papaano, magaan na sa pakiramdam.
❁
WALANG pumapasok sa isip ko na dapat kong gawin ngayon dahil hindi ko pa alam ang kabuuan ng sitwasyon.
Aries fetch me earlier. Tinawagan din ako ni Arisse. Pinapunta nila ako dito sa bahay nila dahil sinabi daw niya ang lahat sa parents nila.
Kakaibang kaba ang nararamdaman ko. Hindi ko 'to napaghandaan dahil ayos na sa akin na hindi ako panagutan ni Arion.
Halos mapanganga ako nang makita si Arion─na puro pasa sa mukha. Maraming band aid sa mukha niya. May sugat din sya sa gilid ng labi.
Kasunod niya ang mga magulang nila.
Mas umakyat ang kaba sa dibdib ko. They looked serious at una kong napansin ang pamamaga ng mga mata ni Tita Cherrypink.
Nanlaki ang mga mata ko nang biglang lumuhod sa harap ko ang tatay nina Arion. I gulped.
"Ako na ang humihingi ng kapatawaran sa ginawang kagaguhan ng anak ko."
"Naku hindi po. Tito Duke, please po tumayo kayo." Napaluhod ako saka inalalayan siyang tumayo.
Hindi ganoon kasama ang ugali ko para gustuhing makitang ganito ang magulang ni Arion dahil sa ginawa niyang kasalanan.
"It's my fault that I started as an irresponsible father to my first born. Sa akin nagsimula ang kagaguhang nagawa ng anak ko─"
"Hindi po." Basta na lamang tumulo ang luha ko. "Si Arion lang po ang may kasalanan sa akin. Wala po kayong kasalanan sa akin o kahit sino sa buong pamiya n'yo. Wala pong kinalaman iyon sa nagawa niyo noon kaya please po, huwag po kayong hihingi ng tawad sa akin."
Lumapit sa akin si Tita Cherrypink saka hinawakan ang mga kamay ko.
"Iha..." she cried. "Hindi ko alam kung paano ka haharapin dahil hiyang hiya ako sa 'yo. Akala ko napalaki ko ng maaayos ang mga anak ko pero nagkamali ako. Hindi ko ginustong may isang babaeng tulad mo na makaranas nang naranasan ko noon because I know how much it hurts. I know how hard it is to be alone while carrying your first child... I know how it feels. You're a great person, Maleha. You deserve to be treated like a queen, your child, ang magiging apo namin, hinding hindi ko hahayaang maisilang sa mundo na walang ama."
"Tita..."
We cried together.
"Kakapalan ko na ang mukha ko, iha. Please accept my son, Arion. Please let him stay with you kahit hanggang mapanganak mo lang ang anak niyo. Please let him stay as the father of your child. Iyon lang. You don't have to go back to him because he don't deserve a woman like you. Pagiging tatay lang... please, iha."
Napakahirap tanggihan ang kagustuhan niya habang umiiyak sa haral ko. She's a great mother. Napakabuti niyang nanay at naramdaman ko 'yon noong ipakilala ako ni Arion sa kanila.
"Alam kong mali na gawin ko ito pero gusto kong linawin sa 'yo na hindi ko 'to ginagawa para sa anak ko kundi para sa magiging apo ko. Ayokong maranasan niya ang naranasan ng anak kong si Arisse. I know you already know the story. Dahil.... ako, bilang ina, hindi na kailangang sabihin ni Arisse kung anong nararamdaman niya noon dahil alam ko. Ina ako... alam ko kapag nasasaktan ang anak ko..."
Hindi ko maiwasang mapahagulhol.
"Arisse, my baby, she begged to Arion. Nagmakaawa siya sa kapatid niya na maging ama sa magiging anak niya dahil ayaw niyang maranasan ng anak niyo ang naranasan niya."
I suddenly looked at Arisse. She's crying while Aries is comforting her. Beside them is Arion with tears in his eyes.
They never make me feel like I am a stranger. Naramdaman ko ang warm welcome nila sa akin and now, I can't see them like this. Halos lahat sila ay nasasaktan dahil sa nangyari sa akin ni Arion.
I hate to see their Mom crying.
I hate to see Arisse crying.
And I hate to see how their father felt bad.
Si Arion lang ang may kasalanan sa akin. Si Arion lang dapat ang nasasaktan at hindi sila. Si Arion lang.
Tumikhim ako saka mahigpit na kumapit sa mga kamay ni Tita Cherrypink.
"Starting from now on, Arion will stay at my condo. He will be with me to my check ups, sa paglilihi ko, sa lahat ng kailangan ko sa pagbubuntis ko. He will stay with me, Tita. So please stop crying." I said.
Arion looked shock. Alam kong nagpadalos dalos ako sa desisyon ko but I need to do this for my child. Alam kong anak ko lang rin ang isinasaalang alang nila.
"Arisse," I looked at her. "Please don't cry. Please?"
She walked to me and hugged me. Napabitaw ako kay Tita Cherrypink. Sa halip na tumahan siya ay lalo siyang naiyak.
"A-Ayoko lang magaya sa a-akin ang magiging anak niyo... ayoko..."
I tapped her shoulder. "Sshh, okay lang ang lahat. Tahan na."
Bumitaw siya sa pagkakayakap sa akin.
"Maleha, iha I am really sorry─"
"No, Tito Duke. Uulitin ko po, wala po kayong kasalanan."
"Maraming salamat, iha..."
I smiled with tears in my eyes. "You're most welcome, Tita. I'll go home with Arion and we'll talk about sa pagtira niya sa condo ko─"
"No, iha. May bahay si Arion sa subdivision na 'to. Pamana sa kaniya ng great grandma niya. Kung maaari sana, doon kayo tumira. Siya ang lalaki kaya siya dapat ang mag-provide. Even your needs for your child, si Arion ang bahala. We already talked. Kung napansin mo man, nabugbog siya ng Papa niya. He accepted his fault and you don't have to accept him in your life. Just for the child."
Wala akong ibang choice na maisip. Ayoko nalang maging choosy ngayon and I wanted to follow what his family wants dahil alam kong para sa kapakanan ng magiging anak namin ang ginagawa nila.
"Okay, Tita. I'm fine with it. I will bring all my things tomorrow to his house." Sagot ko.
Alam kong hindi inaasahan ni Arion na madali akong mapapapayag ng mga mahulang niya. Ginagawa ko lang ang mga 'to para sa anak ko at hindi para sa kaniya.
Lahat ng bagay ay kayang gawin ng isang ina nang walang pagdadalawang-isip kung para iyon sa kapananan ng anak niya.
And that's what I'm doing right now.