"Don't enter my life
if you can't stay."
NAGISING ako sa sikat ng araw na tumatama sa mukha ko. Pilit kong iminulat ang mga namaga kong mata dahil sa kakaiyak kagabi.
"You're finally awake."
Hinanap ko ang pinaggalingan ng boses na iyon. Aries is standing near the television while blowing his wet hair. Mukhang bagong ligo siya. Nakatapis lamang siya ng tuwalya sa bewang niya.
Dahan dahan akong bumangon saka nagkusot ng mata.
"Are you hungry? Hindi ka na nakakain kagabi. I woke up last night and you're already asleep."
Pagkagaling ko kasi sa dagat kagabi ay dumiretso na ako sa paghiga sa kama at sa tingin ko'y nakatulugan ko na ang pag-iyak.
I bursted it all last night dahil sabi ko sa sarili ko, hindi na ako iiyak ulit. I can be heartless this time. Nakakapagod ring masaktan.
"Maleha."
Nag-angat ako ng tingin. Hindi ko napansing nakalapit na sa akin si Aries.
"Hey... can you stop crying? Alam kong wala akong magagawa sa puso mo dahil hindi ako ang laman niyan but I can still make you happy. Gusto kong maging maayos kayo ng pamangkin ko."
I took a deep breath and smiled at him. "I'm done crying. Last na iyong kagabi." Sabi ko. "Okay na ako."
"Good." Aniya. "Let's go downstairs. Naroon na sila for breakfast. Nagpahanda si Lucio for everyone."
Tumango ako. "Give me a minute."
He chuckles and go back to what he's doing.
I stood up. Kumuha ako ng simpleng dress mula sa travel bag ko. Sabi kasi ni Catherine mas maigi raw kung dadalasan ko ang pagsuot ng dress para mas makahinga ang anak ko. Iwasan ko daw magsuot ng masisikip na pantalon or shorts.
Pumasok ako sa banyo para maghilamos at maghalfbath sandali para makapagpalit ng damit.
I decided to stop chasing Arion. Kahit sigurado naman ako na siya ang ama ng pinagbubuntis ko pero ayaw rin naman niyang akuin, balewala rin. Ano pa nga ang dahilan para alamin ang reasons niya? Baka sadyang wala na nga siyang nararamdaman para sa akin. Tanggapin ko nalang siguro na hindi lahat ng bagay aayon sa gusto ko. The eagerness to know his reason is just a waste of time.
Nang matapos ako ay nagbihis na ako ng dress. Simpleng floral dress lang naman 'to na kulay blue green.
Itinali ko lamang sa messy bun ang buhok ko. I don't need to put anything on my face.
Lumabas ako ng banyo. Nakabihis na si Aries and I admit, bagay sa kaniya ang suot niyang floral na polo na tinernuhan niya ng white maong short. Nakabukas ang ilang butones ng polo niya na halos kita ang dibdib niya.
"Whoa. You're too gorgeous in the morning." Nakangiting sabi niya.
"Let's go?"
We went outside the room. Sinabayan niya ang paglalakad ko papunta sa elevator. Sumakay kami ro'n saka niya pinindot ang groundfloor button.
"You will see my fucking brother downstairs. He's a fucking asshole na hindi lab ng mama niya─I mean mama namin so just ignore him."
I grins. "I'm done with him. Let's forget that he's the father of my child. I want to put in my mind na hindi siya ang ama ng anak ko."
"Alright, if that's what you want. Pero Palermo pa rin 'yan."
"Kahit naman bali-baliktarin ko pa ang mundo, hindi na mababago na dugong Palermo ang dumadaloy sa dugo ng anak ko. I can't change that. But I can change the fact that Arion is not the father anymore."
"Whoa. That's the fighting spirit."
Bumaba kami sa elevator. Dumiretso kami sa hall ng hotel. Malaki ang lugar na iyon at maraming mesa. Kapansin pansin ang mahabang mesa sa dulong parte at alam kong mga Palermo ang mga 'yon.
We walked towards them. Narito silang lahat. Parang kami nalang ang kulang.
"Bro, ano 'yan, couple? Blue green kayo pareho." Sabi ni Ludwig kay Aries.
"That's what you call destiny. Hindi namin pinag-usapan 'yan. Right, Maleha?"
Tumango ako saka ngumiti sa kanila. "Nakatapis lamg siya ng towel nang magpalit ako ng damit so wala talaga kong idea kung anong suot niya."
"Omg! So you mean he's hubad kanina sa room nyo? Aries ha, you're kinda bastos." Sabi ni... Dreana yata ang pangalan niya. Iyon ang pagkakatanda ko kanina no'ng nabanggit ni Lucio ang pangalan nila nung dumating sila.
Napakamot sa ulo si Aries. "Well I'm comfortable with her." sagot niya.
Hinila na ako ni Catherine sa tabi niya, saka umupo si Aries sa tabi ko.
"How's your sleep? Okay ka lang?" Agad na tanong niya.
Alam kong napansin niyang maga ang mga mata ko.
"I'll tell you later." sabi ko.
"Okay." Aniya.
Napatingin ako kay Arion sa kabilang dulo ng mesa. Hindi ko alam kung bakit ako napatingin sa gawi niya.
He's glaring at me. Sa halip na mag-react ay inalis ko lamg ang tingin ko sa kaniya na parang wala lang.
"Here. Do you want this?" Tanong ni Aries sa akin habang tinuturo ang chicken curry.
Hindi pa man ako nakakasagot ay nagsalita si Arion.
"She's allergic to curry."
I gulped. Hindi ko matandaan kung kailan ko nabanggit sa kaniya iyon pero hindi ko inaasahang maaalala pa niya iyon. And why would he react? Wala na siyang pakialam sa akin, 'di ba?
"My bad, bro. I should know her better. Sabagay, madalas na naman kaming magkasama kaya makikilala ko rin ng lubos si Maleha." Sabi ni Aries kay Arion.
"Duh, Aries! Bakit naman kagi mong makakasama si Maleha?!" Sigaw ni Arisse.
"She's pregnant so I will take care of her. You know, being a father figure to her upcoming baby. Nakaka-enjoy rin."
Napalunok ako sa sinabing iyon ni Aries.
"Where's the baby's father?" Tanong ni Hershey.
Huminga ako ng malalim saka ngumiti. "He's dead."
Lahat sila ay halos napa-oh sa sinabi ko.
"Gusto ko lamg din ipaalam sa inyo na I won't take advantage of Aries. He wanted to stay beside me while I'm pregnant but I didn't ask him to do─"
"No, Maleha. We won't think that way. Nakakagulat lang kasi asshole 'yang si Aries." Sabi ni Arisse.
"Ate!"
Nagtawanan sila.
"Pero what's the cause of the death?" Iyong babaeng may kakambal ang nagtanong. Hindi ko maalala ang pangalan niya.
Saglit akong nag-isip. "I choked him to death."
Napuno ng katahimikan sa mesa.
"Joke! I don't know. Basta namatay nalang siya. I actually don't care about it. As long as I have my child, masaya na ako." Sabi ko.
"Aw, your child is so swerte naman." sabi ni Dreana.
"I want to have a baby na tuloy!" Sabi naman ni Hershey.
"Hershey." Seryosong sambit ni Lucio.
Nagtawanan lang sila. Being with them could make me happy. Masaya silang kasama at kahit sobrang yaman ng angkan nila, friendly silang lahat.
"Enough. She needs to eat." Awat ni Aries.
"Sana all thoughtful." Sabi bi Ludwig. "Pero paano nangyari bro? Si Arion ang boyfriend niya ah." Humarap pa siya kay Arion. "'Di ba, bro?"
Natahimik sila.
"I'm also curious with that. The last time I checked, si Arion ang lumalandi kay Maleha." sabi naman ni Hershey.
"Let her eat. She's pregnant and she needs to eat." Sabi ni Lucio.
Napansin ko rin palang wala rito ang babae ni Arion. Siguro ay pinagbawalan siya ng mga pinsan niya dahil hindi naman sa pagiging masama, mukha siyang pokpok sa bar.
Pinaglagyan ako ni Aries ng pagkain sa plato sa harap ko.
"Ang sweet naman ni Aries. Parang hindi gago. Mama will be proud of you siguro. So you're not Aries the fucker anymore? Aries the father na?" Pang aasar ni Arisse.
Naghiyawan sila. Natawa nalang din ako sa kanila. Mabuti na lamang at hindi na nila inungkat pa ang tungkol kay Arion. Nakakahiya lang din kasi lalo na kina Arisse dahil mga pinakilala na ako ni Arion sa bahay nila bilang girlfriend last time. Hindi pa kami nakakapagusap ng maayos.
Nagulat ako nang kumalabog ang mesa. Tumingin ako sa gawi ni Arion. Nagdabog siya saka umalis. Iniwan kaming lahat na walang idea kung bakit siya nagkahano'n.
"Oh, I smell something smelly!" sabi ni Dreana.
"Don't mind him. Ma-attitude talaga 'yang kapatid ko na 'yan." sabi ni Arisse. "Anyway, Maleha, hindi ko pa pala napapakilala sa 'yo ang other cousins namin. He's Devan and she's Devin. They are twins. Anak ng Tita Empress namin na kapatid ni Papa. Then their Ate, si Dreana."
Ngumiti ako sa kanila. Halos iisa ang mukha nilang tatlo.
"Guys, si Maleha. Bestfriend siya ni Catherine and of course we're close friend na rin." Sabi pa niya.
"Nice to meet you." Sabi ko sa kanila.
"Hello! I am Dreana."
"I'm Devin!"
"Devan."
Napansin kong ka-awra ni Arion si Devan. He looks so serious na para bang walang emosyong mababasa sa mukha niya.
"Okay, now that we are complete except my very ma-attitude na brother Arion, let's enjoy the breakfast." sabi ni Arisse.
Kanya kanya na silang tumuon sa pagkain sa hapag. Nakaramdam ako ng tuwa dahil hindi ko naramdaman ni katiting na hindi ako belong sa kanila.
❁
WE are sitting at the sand. May blanket kaming inuupuan at nakapalibot kami sa bonfire. Lahat kami ay narito. Kanina ay halos maghapon akong tulog dajil palahi akong puyat noong mva nakaraan at naramdaman ko kanina iyong calmness kaya nakatulog ako ng mahaba.
Napansin kong narito na rin ang babae ni Arion. Parang ahas na nakalingkis sa kaniya.
Magkatabi kami ni Aries, sa kabila ko si Arisse. Pakiramdam ko ay marami siyang gustong itanong sa akin.
"So, we are here like what we always do. We'll toss the coin. Kapag head, you need to share one of your secret like mga experience or pangyayari sa inyo na walang nakakaalam then kapag tail, we will ask you a question. Game ba lahat?" Tanong ni Arisse.
Bigla akong kinabahan. May paganito pa pala sila.
"Game." Sigawan nila.
Okay, game. Wala naman akong ikinakahiyang pangyayari sa buhay ko. Isa pa, sila naman ang mga kaharap ko. They are the few people who won't judge you agad except Arion.
"We'll start with Catherine since she's the new Palermo here." sabi ni Arisse.
Naghiyawan sila. She tossed the coin at tail ang lumabas do'n.
"I will ask her a qusstion!" Sabi ni Hershey.
"Okay, go."
"Ate Catherine, magaling ba si Kuya sa bed?"
Nagsigawan sila. Juskong mga bata 'to.
"What the fuck, Hershey?" Mura ni Lucio.
"Oo, magaling. He's a monster in bed." Nakangiting sagot ni Cath.
Tuwang tuwa sila.
"Okay you're next Aries."
Kumabog ang dibdib ko. Paano, mukhang ako na ang susunod dahil katabi ko si Aries.
He tossed the coin. Head ang lumabas do'n.
"Share your dirty little secret little brother." Sabi ni Aries.
Aries took a deep breath. "Nabiktima ako ng transgender. I really thought she's, no, he, yeah, tangina akala ko babae talaga. Nalaman ko lang no'ng umungol na siya pahkahawak ko ng dede, malaki pa sa akin ang boses putangina."
"Gago ampota." Humagalpak ng tawa si Ludwig.
Tawang tawa silang lahat. Baliw din talaga 'tong si Arion e.
"Punyeta naman, Aries. Nakakahiya ka sa lahi natin!" sabi ni Arisse.
Tawa sila ng tawa habang si Arion ay naapnsin kong nakatingjn sa akin. Iniwasan ko ang tingin niya saka nakitawa sa kanila. Ano banv pakialam ko pa na nariyan siya?
"Okay tama na! Ang sakit na ng tiyan ko kakatawa." Sabi ni Arisse. "You're next, Maleha."
Kinakabahan akong kinuha ang coin kay Arisse. Huminga pa ako ng malalim bago ko inihagis iyon sa harap ko.
Head.
So it means I need to share a secret. Parang na-blanko ang isip ko at isang bagay lamang ang nakarehistro sa utak ko sa mga oras na 'to.
"Do yoj have secrets or experiences, something like that." Tanong ni Arisse sa akin.
I looked at them. I even looked at Cath and I know, na-gets na niya agad ako. She looked worried but she nodded at me like telling me to go on.
"I..."
"Maleha." Madiin na sambit ni Aries sa tabi ko.
I looked at him and showed him that I am fine with it.
Diretsa akong nakatingin sa kanila saka muling nagsaliita. "I... was raped by my ex boyfriend."
Natahimik ang lahat. Kitang kita ko kung paano natutop ni Arisse ang bibig niha. Even Hershey, and others looked horrible. Lahat sila ay gulwt na gulat.
I smiled at them but I can feel my tears flowing from my eyes. "I was raped while I was unconscious..."
Nagsimulang manginig ang mga kamay ko habang sinasabi sa kanila. Hindi ko alam na ganoon pa rin pala kabigat sa pakiramdam.
"You know... ex boyfriend. We were together for years that I trusted him enough to go to his condo unit to end everything about us like a closure. Because I know for myself na wala na at hinding hindi na magiging kami ulit because I started liking someone else."
Iniwasan ko ang mapatingin kay Arion because I don't want to see his face. I could clearly remember how he told me that I deserved it.
"Oh my God..."
I can see Arisse' tears.
"We ended peacefully. We decuded not to see each other agajn but then, I was an idiot to drink the juice he offered to me and after that, I passed out. Everything went blank."
Mas tumjndi ang kagtilo ng luha ko. Nanhinginig ang bosesnko
"A-And... and I woke up the next day kying beside him... a-and we're both n-naked..."
Hindi ko na narapos ang sinasabi ko dahil bigla akong niyakap ni Arisse. Napahagulhol ako dahil sa ginawa jiya.
"I-I don't know what t-to do... b-binaboy ako..."
"Bitaw, putangina."
Napabitaw si Arisse sa akin dahil sa sugaw ni Arion. Nakakapit sa kaniya ang babae niya. He looked so mad at nakakatakot ang tingin niya.
"Arion, bro, easy!" Sigaw ni Ludwig.
Nakatayo siya at nabitawan na siya nang tuluyan ng babae niya.
He looked at me. Para akong biglang nanghina nang makita ko ang pagtulo ng luha niya.
"Putangina. That was... real?"
Hindi ko alam ang isasagot ko sa kanya. Anong ibig niyang sabihin?
"You were kidding right? Putangina sabihin mong biro lahat 'yan! That was... that was... fuck tell me this isn't real." Para siyang hindi makapaniwala. He looked shock.
"Bakit?" Pinahid ko ang luha ko. "When I told you about it, akala mo ba sinabi ko lang iyon para kaawaan mo ako? Do you think ganoon ako kababa?"
Napaluhod siya habang napatingin sa akin.
"Kill me now, Maleha." He said with tears in his eyes.
Nanghihina ang sistema ko dahil sa nakikita ko ngayon.
"I deserved it, right?"
Mabilis siyang umiling. "No... no, Maleha. Hindi. I didn't mean it. Akala ko... akala ko... putangina, napaka gago ko."
Hindi ko alam kung ano ang mararamdaman ko. All I know is that, it feels good to finally release something na nagpapabigat sa puso ko.
Lahat sila ay tahimik.
"That's okay." I was able to smile at him. Then I heaved a sigh. "I need to take a rest. Lumalalim na rin ang gabi."
Sumang-ayon silang lahat sa akin. Tinalikuran ko na sila saka naglakad na pero napatigil ako sa sinabi ni Arion.
"I will kill him. I will fucking kill him tonight." He said. "Ludwig, yive me the helicopted's key."
Nilingon ko siya. "No, Arion."
"Hindi ko mapapalampas ang ginawa n─"
"You are nothing to me. Wala kang karapatang gawin ang bagay na 'yan because in the first place, wala tayong kahit anong relasyon. Inaasikaso na nina Lucio at Aries ang mga isasampang kaso kay Jero. You're out of this."
"Male─"
"Hindi kita kailangan, Arion."
Tuluyan ko na silang iniwan ro'n saka bumalik sa hotel.
Wow, it feels so good to be this heartless.