CHAPTER 18
"Annie! Where are you?!" rinig kong tawag sa akin ni Mama mula sa kusina. Nandito ako sa kwarto ko at katatapos ko lang kausapin si Clyde sa tawag.
"Ma, bakit?" tanong ko habang pababa ng hagdan.
"Bumili ka sa grocery ng mga 'to." she said at ibinigay sa akin ang isang maliit na listahan. "Your Tito Kenjie will spend the christmas here."
"Okay po, Ma." sagot ko. "Nasaan po pala si Lola?" I asked.
"Ah, nandoon sa labas. Inaayos ang mga halaman niya." sagot ni Mama sa akin. "Oh, siya. Sige na. Baka maubusan ka pa. Pasko na mamaya siguradong maraming mamimili ngayon."
Tumango naman ako at umakyat sa taas para mag bihis. I texted Clyde na samahan akong pumunta sa grocery. Wala pang ilang thirty minutes ay nasa labas na siya ng bahay.
"Ma, alis na po ako!" paalam ko kay Mama at lumabas na ng gate. Nakita ko si Lola na ka-kwentuhan ang kapitbahay namin. Nag paalam din ako dito at sumakay na sa motor ni Clyde.
"Anong bibilhin mo, babe?" tanong nito sa aking habang nag mamaneho.
"Pang fruit salad at graham cake." sagot ko. I hugged my arms around his waist. "I love you."
I felt him stilled na kinatawa ko. He's always shock at my spontaneous I love you's.
"Huwag mo nga akong ginugulat, Annie Jean! I'm driving!" saway niya sa akin. "I love you too."
I smiled to him and rest my chin in his shoulder. Mabilis din kaming nakarating sa grocery store dahil medyo malapit lang sa amin. When we enter, Clyde pick up a basket. Kinuha ko lang ang mga nasa listahan at pumunta na rin sa counter.
Nang matapos kami ay agad din kaming umuwi. Nang nasa bahay na ay pinag pahinga ko muna si Clyde sa sala, I gave him some snacks and we chitchat. Minsan ay nakikisali sa amin si Mama na pabalik-balik ng kusina dahil nagluluto ng noche buena namin para mamaya.
"I still remember our highschool days. Your father friends and our friends always bickering at each other, lalo na sina Yvo at Pamela. There's no days in our classroom na hindi sila nag sasagutan but look what happened to them now, a parents in eight kids." kwento ni Mama.
"Kumusta naman po sina Mama at Papa dati, Tita Amy?" tanong ni Clyde kay Mama.
"Ang tatay mo noon, ang hilig mong cutting classes. There is one time na nakita ko siya sa likod ng building namin, sa may tambakan ng sirang armchairs. Natutulog siya, and when I asked him why he's sleeping there he just answered na maingay daw sa classroom." paliwanag ni Mama at ngumiti.
"And then one day, we all shock when Carlos didn't cut classes for whole week. Parang nagkaroon ng milagro at doon namin napansin ang magiging malapit nila Margarita." pagpapatuloy ni Mama. "Your Mom became an inspiration to your father."
Hindi naman mapigilan ni Clyde ang mapa-ngiti sa narinig na kwento ng magulang.
"How's your mother and father doing? We rarely communicate dahil busy na rin." tanong ni Mama.
"They all good, Tita. Still inlove at each other." sagot ni Clyde.
"I'm happy to hear that. That is all I want for my friends, maging masaya." Mama answered. "Teka nga, titignan ko muna ang niluto ko."
Naiwan na kami ni Clyde sa sofa. He hold my hands at hinalikan iyon. This man never failed to make me smile his gestures.
"Gusto ko matulad kay Mama at Papa. They are highschool sweetheart. Gusto ko ganon rin tayo." he said while caressing my hands. "I want you to be my wife, Annie. But I know we are too young for that at gagawin ko ang lahat para umabot tayo sa estado na iyon."
"Clyde, may mga pangarap pa tayong gustong maabot. Ayun ang uunahin natin. Sabay nating tutuparin ang pangarap natin." sagot ko sa kanya. "Me, being Chef and you being Engineer."
He smiled.
"I'm glad you still remember my dream." sagot niya. Pinisil ko ang kamay niya at ngumiti.
"Hindi ko makakalimutan ko 'yon. Dahil isa ako sa mga sinabihan at pinangakuan mo noon na kahit anong mangyari, magiging Engineer ka." sagot ko. "At kapag nangyari yon. Isa ako sa mga proud sayo, Clyde. Ngayon pa nga lang, I'm proud na."
"Thank you so much, Annie. Pangako ko na nandyan din ako lagi sa tabi mo, sabay nating tutuparin ang pangarap nating dalawa." sagot niya. He intertwined our hands at sumandal ako sa balikat niya.
I'm rooting for you soon to be Engr. Clyde Ark Lopez.
Nag stay pa nang ilang oras si Clyde bago magpaalam na uuwi muna para mag celebrate ng noche buena kasama ang pamilya niya. Nagsabi ito na babalik siya dito mamaya.
Kasalukuyan kaming naghahain ng pagkain sa lamesa ng marinig ang boses ni Tito Kenjie sa sala. Agad lumabas si Mama ng kusina para salubungin ito.
"Annie, bilisan mo na diyan para makakain na din tayo." paalala sa akin ni Lola. Tumango naman ako nilagay na ang pitsel na may lamang iced tea sa lamesa.
"Ma, Tito Kenjie. Kain na po tayo." anyaya ko sa kanila. Tumango naman sila at sumunod sa akin papuntang kusina.
"Annie, para sayo 'to. Merry Christmas." sabi ni Tito Kenjie at may inabot na paper bag. "Sana magustuhan mo."
"Nag abala pa po kayo. Maraming salamat po." sagot ko.
Nagsimula na kaming kumain na may kasamang kwentuhan at tawanan. Nang matapos sa hapunan at nilabas ko ang dessert at binigyan sila isa isa.
Habang kumakain kami ng dessert ay naramdaman ko ang pag vibrate ng cellphone ko. Yanzee text me.
From: Rana
Annie, nasa labas niyo ako.
Tumayo ako at nagpaalam kila Mama at sinabing nasa labas si Rana
"Ganon ba? Papasukin mo dito para makakain." sabi ni Mama na kinatango ko.
Lumabas na ako at binuksan ang gate. Nakita kong naka park ang isang itim na motor malapit sa gate namin. A man with a black hoodie and lumapit sa akin.
"Hey, Annie." bati niya sa akin. Umatras ako ng may inabot siya sa akin.
"W-Who are you? Where's Rana?" tanong ko dito.
"Uh, I used Rana phone to text you. I just want to give this to you." sabi niya habang inaabot sa akin ang dalawang paper bag.
"Ano 'yan? Para saan?" tanong ko dahil hindi ko maintindihan kung bakit niya ako binibigayan ng regalo. I didn't know him!
"Uh, because...its Christmas and its time to giving gifts, exchanging cards, I believe that Christmas is trully in our hearts?" sagot niya sa akin.
"And you said earlier na ginamit mo ang phone ni Rana to text me!" I said.
"Okay, Rana just buy some snacks near in your house. Iniwan niya sa akin ang phone niya and yes, magkasama kami." sagot niya sa akin. "Come on, kunin mo 'to."
"Why would I?" tanong ko ulit dito.
"You will find out once you open that." sagot niya. Kinuha niya ang kamay ko at pinahawak ang dalawang paper bag. "The black one is mine. Bye and Merry Christmas, sis."
Umalis na siya sakay ng motor niya. Sinundan ko ng tingin ang papaalis niyang motor. May hinintuan siyang tindahan at nakita ko si Rana na umangkas sa kanya.
I look at his gift. What is this? I open the black one paper bag. It has a card.
From: Angel
To: Annie❤️
Merry Christmas, sis.
Tinignan ko ang laman na nakita ko ang libro na gustong gusto ko pero hindi ko mabili dahil sa presyo non.
"Oh my..." mahina kong usal.
Binuksan ko na din ang isang paper bag. It also has card on it. I read the card.
To: My princess Annie
From: Papa
Merry Christmas, princess. I'm sorry I'm not present in your previous Christmas and birthdays but I promise, baby. Babawi si Papa, okay? Malapit na. I love you.
I'm all shock while reading the card. Is this for real? Is this really happening?! Kahit nangangatog ang kamay ay binuksan ko ang regalo niya. It comes from red velvet box. Pag bukas ko ang bumungad sa akin ang personalized necklace.
Alonzo.
Naramdaman kong tumulo ang hula ko dahil sa nararamdaman. I'm nervous, happy and the same time sad. Totoo ba 'to, Papa?
Kahit na umiiyak ako ay pumasok ako sa bahay. Pinunasan ko muna ang luha ko bago humarap sa kanila.
"Ma..." tawag ko kay Mama.
"Oh, bakit ang tagal mo at nasaan si Rana? Akala ko ba nandiyan sa labas." tanong niya sa akin.
"Ma, can I talk to you? In my room?" tanong ko dito.
"Sure. Why? May problema ka ba?" tanong niya sa akin habang paakyat kami ng hagdan. Nakarating na kami sa kwarto ko at naupo ako sa kama ko.
"What the problem, Annie?" she asked at dumako ang tingin niya sa bitbit ko. "At kanino galing yan?"
"Galing 'to sa isang lalaki. His name is Angel." sagot ko. Nakita ko ang pagka gulat ni Mama.
"A-Angel? Anong binigay niya sayo?" tanong niya at binuksan ang laman ng regalo. She opened the velvet box. "N-No..."
"I want to see, Papa." I said.
"No! Hindi pwede, Annie!" pigil niya sa akin. "This is just prank! Pinag titripan ka lang ng mga 'yon!"
"Paano kung siya yon, Mama?!" I said. Umiling iling lang si Mama sa akin.
"No, no, no! Hindi totoo yon, Annie! Matagal na tayong kinalimutan ng tatay mo! At hindi na siya babalik!" sagot niya sa akin. I cried on what she said.
"I just want to see him, Mama..." mahina kong usal habang umiiyak.
"Annie, hindi ka pa ba masaya na nandito ako? I tried my best para maging ama't ina sayo." sabi niya at hinaplos ang buhok ko.
"Gusto ko lang makilala ang ama ko. Ma, alam mo 'yan. Alam mo kung gaano ko kagusto makilala siya." sagot ko.
"I know, Annie. Pero once na makilala ka niya, kukunin ka niya sa akin. Natatakot ako na baka piliin mo siya at maiiwan ako mag isa. Hindi ko kaya, anak." naiiyak na sagot ni Mama. She hugged me.
"Tahan na, Anak." pagpapakalma sa akin ni Mama kahit pati siya ay umiiyak.
"What is his name, Ma?" tanong ko dito. "Anong pangalan ni Papa?"
"Your father's name is Gilbert Alonzo."
- Madam L.