CHAPTER 13
UMIKOT at nahulog sa sahig si Belle dahil sa sobrang likot niyang matulog. Bumagsak ang likuran niya kaya naman mas dumami pa ang sakit niya sa katawan.
"Pambihira! Hay naku naman! Saan kaya ko kukuha ng dalawang libo? Wala akong uniform? Hindi pa ako nakautang kagabi!"
Nagkakamot ng ulo si Belle at dinampot ang kanyang damit. Kakapalan niya muli ang mukha para makapasok ng paaralan kahit na pagalitan pa siya ng paulit-ulit.
"Sana talaga may milagro at magkaroon ng pera sa wallet ko!" Bulalas ng dalaga habang siya'y naliligo.
Ilang minuto ang nakalipas, nakapag-ayos at bubuhatin na lamang ni Belle ang kanyang bag nang bigla niyang kalkalin ang pitaka.
"Oh my! Oh my gosh!" Tili niya nang makita ang limang libong pera. "May milagro nga?! Totoo ang milagro!"
Kahit masakit ang kanyang mga paa, kumaripas sa paglalakad si Belle upang makabili ng kanyang uniporme.
Ang pagmamadali ng dalaga pasakay ng jeep ay nakikita ni Hugo. Panay ang sunod ng binata kaya naman hanggang paaralan ay nandoon din ito.
"Sawakas naman at nakakapag-uniform ka na," giit ng school librarian.
"Naman! Tatlong pares na ang bibilhin ko!"
Parang estudyante ang dating ni Hugo dahil sa puting polo na kanyang suot. Panay ang libot ng binata sa paaralan hanggang sa mapansin niya ang dalawang binata na nakita nitong nanggulo sa bar kagabi.
Nagmadaling maglakad si Hugo at sumunod sa likod ng Chapel. Doon niya nakita ang ilang tambay na kabataan. Naamoy ni Hugo ang usok at hindi siya nagkakamali na iba ang sigarilyo na ginagamit nila.
Hugo took a picture and immediately sent it to Gael.
"Report these college students."
Mabilis lamang ang reply ni Gael. "Sir, mga anak po sila ng may-ari ng school."
"I don't fucking care. Report it now! Let us see if they will make an action. Kung hindi, madali lang ipasara ang paaralan na ito!"
Para bag nabingi si Gael sa galit ni Hugo lalong catholic school pa ito. Sumagi sa isip ni Hugo ang nakaraan laban sa kanyang magulang. Iniisip niya kung paano nagawang pinagtaksilan ng sariling ama at ina ang bansa. Ang magulang lamang niya ang nagsimula ng ganitong kalakaran sa mga ampunan kaya malaki ang epekto kay Hugo na makita ang mga paslit na ginagamit ng sindikato para lamang makapagnakaw.
Habang naglalakad si Hugo. Halos lamunin siya ng malaking puno dahil sa pagtatago nang makita si Belle na naglalakad. Nakangiti lamang ito at kumakain ng ice cream. Umupo ang dalaga sa covered courts at pasimpleng lumapit si Hugo. He put on his earpods into his ears.
"Hay, hulog ng langit. Lord, baka naman next time boyfriend na ang ibigay mo sa akin?" Saad ni Belle.
Nagsitaasan ang balahibo ni Hugo nang marinig ang boses ni Belle. Para bang umagos sa dugo niya ang malambing nitong pananalita.
Hindi nagtagal si Hugo at umalis din siya ng paaralan. Muli niyang kinuha ang cellphone at doon ay tinawagan si Jamie.
"Jam, please buy me some bouquet of flowers. I will text you the address."
"Ah-eh, copy po," pautal na tugon ni Jamie.
**
"BAKIT kailangan mong magtago?!" Isang dagundong na parang kulog ang narinig ng lahat nang makita nila kung paano magalit si Henry habang kausap ang ama.
"Of course?! Papatayin ako ni Vito! Pati ang mama mo!"
"She's not my mom! Nanay 'yan ni Joseph!"
"You son of a bitch! Kailangan kong magtago dahil natuklasan na nila ang baho ko! Bakit ikaw? Nagtatago ka pa rin hanggang ngayon? Maliit na sindikato ka pa rin at iyan pa rin ang negosyo mo! Kaya ka nahigitan ng Black Umbrella dahil magaling si Tobias at Russ!"
"Magaling? Seriously Dad? Magaling pero nabubulok na ngayon sa ilalim ng lupa? Bumalik ka sa Pilipinas at kailangan natin lumakas muli! Dahil hindi na ako magdadalawang isip na patayin ang kapatid ko! Palagi na lamang siyang pahamak sa organisasyon!"
"Hindi ako makikialam!" Pasigaw na tugon ni Sandigo.
Nagngingitngit ang galit ni Henry dahil hirap na hirap sila sa pagpupuslit ng ilegal na transaksyon. Lalo na't ang dating General Jacob pa ang tatakbo bilang Presidente.
"Tonio!" Tawag ni Henry sa kanyang alalay.
"Yes sir!"
"Hanapin mo si Joseph! Hindi pwedeng maging magkalaban kami! Kailangan ko pa siyang gamitin!"
Dahil sa mga pansariling pagnanasa, si Joseph ay humiwalay ng grupo at siya ngayon ang may malakas na bentahan ng droga sa mga estudyante. Habang si Henry na nahihirapan manghuli ng bata dahil sa pagharang ng kanyang kapatid. Kundi magiging sindikato sa kalsada ang mga bata, madalas na ibinibenta nila ang mga laman loob nito sa mga ospital.
"Hindi pwedeng mabuwag ang KPB! Tonio! Kapag hindi nakuha sa mabuting usapan si Joseph, kailangan ko siyang patayin!"
"Sir, malakas ang negosyo ng Plantera."
Ipinakita ni Tonio ang mga tagong negosasyon ni Joseph sa mga taga ibang bansa at nagmula ang mga impormasyon na ito'y nanggagaling sa kanilang espiya.
"If he will not stop. I will fucking make a way to shut him down."
Pagkatapos ng ilang taon na pagtakas ni Belle at Jaica sa mga kamay ni Henry. Hindi nagsasayang ng oras si Henry na hanapin ang dalawang dalaga dahil umusbong ang pagbabalik ng El Asesino. Gawa ng labis na takot, nauna ang kaduwagan ni Henry at inunang itago ang sarili. Kaya naman hindi sila nagkasundo ni Joseph. Joseph established Plantera Incorporated na isa ng kilalang Agricultural Materials sa Pilipinas na nag-su-supply ng mga pataba sa mga magsasaka.
No one knows that this business is illegal. Ang ginagamit na pataba sa lupa ng kumpanyang ito ay nagmumula sa mga pinapatay nilang tao. Ginagamitan ng kemikal upang hindi mapaghalataan na ito'y human fertilizer.
At ang Kilusan Para sa Bayan o KPB na hawak ni Henry ay unti-unting humina. Malaki ang tulong ni Joseph noong kasama niya pa ito dahil sa mga estratehiya nito kung paano makakuha ng mga bata sa kung saang lupalop ng Pilipinas.
TINDIG niya'y parang lalamunin ang lahat ng mga empleyado nang makapsok siya sa loob ng opisina.
"Sir, Candidate Ex General Jacob has a high rating for his Presidency. Mahina ang manok nating si Calma."
"Kalma ka lang, tataas din iyan kapag napatay ko siya. Isa pa't matanda na iyan."
"Mukhang mahirap looban ang kampo nila dahil alam naman natin na nasa ilalim nito'y si Don Vito "
"Don Vito can't move illegally. Hindi makikialam iyan."
"But sir..."
"May feeding program sila sa Bagong Nayon. Maraming mga bata ang nandoon kaya kailangan makuha mo sila. I want to ruin his candidacy dahil alam kong ikakasira niya na hindi maganda ang seguridad ng mga bata sa pangangampanya niya.
Kinakabahan si Allan dahil sa naging utos ng kanyang amo. Lalong may isa pa silang kalaban at ito'y si Henry. Dating kakosa niyang right-hand na si Tonio na hawak ni Henry ay kanyang kaaway na ngayon. Hirap makakilos si Allan dahil mababangga niya ang kinakapatid o ang kaibigan.
LUMABAS ng opisina si Joseph at sinimulan na pumunta sa paborito niyang lugar. Tinakpan niya ang mukha at pumasok sa Red Light District. Ngayon lamang siya pumasok dito dahil nababalitaan niyang magaganda at tinatangkilik ng kalalakihan ang mga bagong stripper.
"Allan, ihanap mo ako ng babae, anong pwedeng galawin?"
"Teka sir," tumayo naman si Allan at lumapit sa mismong Mamang ng bar.
"Do you have a free girl tonight? For one night stand."
"Ah, eh... fully booked kasi ang mga stripper ko."
"What? Any girl?"
"Wala talaga sir, pasensya na."
Nagkakamot ng ulo si Allan dahil hindi siya makakabalik ng walang babae na dala kay Joseph. Lumingon si Allan sa tabi at natagpuan ang isang balingkinitan na babae. Mahaba ang buhok nito at napakakinis ng binti.
"That woman."
"Ay hindi po stripper iyan."
"I will pay her."
"Magkano?"
"Name her price at ibibigay ko."
"Sandali at kakausapin ko lang."
Tumayo si Donya at hinawakan ang braso ni Belle. Hinatak niya ito papunta sa loob upang kausapin ng masinsinan.
"Ano po?"
"Gusto mo ng pera?"
"Opo, syempre!"
"One night stand sa isang lalaking mukhang intsik," tugon ni Donya at tinuro ang lalaking nakaupo habang naghihintay."
"Ayoko po. Ang Pangit naman niyan!"
"Pambihira, Belle! Pera na ang lumalapit sa iyo diba?"
"Eh ayaw ko po. Waitress naman kasi ako rito. Tsaka kahit palandi-landi ako rito hindi ako marunong humalik, mag blow job, sumayaw sa ibabaw niya at mag helicopter position!" Bulalas ng dalaga.
Napabuntong-hininga si Donya at dumapo ang kamay niya sa ulo ni Belle upang batukan.
"Hay, gaga ka talaga! Kung nandito lang si Jaica!"
"Eh hindi papayag iyon! Ang pangit eh!"
"Pumayag ka na! Sayang naman!"
Mula sa loob ng kanyang sasakyan, nagmamadali si Hugo na patakbuhin ito ng mabilis. Gamit ang sound detector niya, dinig na dinig niya ang pinag-uusapan ni Belle at ng kanyang amo.
"Huwag kang papayag!" Bulalas ni Hugo at inapakan ng mahigpit ang gas.
"Halika na Belle, sayang kasi. Isama mo 'yung cellphone mo at tawagan mo ako."
"Sa susunod na lang po. Hanggang table lang ako. Ayoko nu'n."
"Oh eh, sige bahala ka."
Lumabas si Donya at nilapitan ang binata na naghihintay.
"Sorry sir, ayaw po."
"Close this fucking bar kung wala kayong babae na ibibigay!" Singhal ni Allan at mabilis na lumapit kay Joseph.
"Bakit ganyan ang itsura mo?"
"Walang kwentang bar ito, sir."
"Fine, akala ko pa naman good reviews ang nasa website nila," asar na sinabi ni Joseph at lumabas ng bar.
Tila pinag krus ang landas nila Joseph at Hugo nang sila ay nagkasalisi. Sa paglabas ni Joseph, doon pumasok ang El Hombre. Malinis ang kanilang galaw kaya walang makakahalata.
"Boss, bakit nandito po tayo ulit?"
"I would like to drink."
"Eh nagpabili lang po kayo ng alak diba?"
"Bakit ba? Ni hindi ka nga umiinom? Sinong kainuman ko? Sarili ko?" Asar na sagot ni Hugo.
"Eh ganoon din po. Kasama niyo ako pero ikaw lang ang iinom."
"Kunin mo si Belle! Iinom kami!" Asik ni Hugo.
"B—Belle? The student? Snatcher?"
Para bang nahiya si Hugo at hindi makatingin kay Gael. "Do you like her, sir?"
"No! Damn... hell no. Iniimbistigahan ko lang ang kilos niya."
"Imbistiga? Hindi po ba't sa isa o dalawang tingin lang kilala mo na ang isang tao?"
"Goddamnit, Gael! Susunod ka ba o hindi?!"
Napatalon at kinabahan si Gael dahil narinig na niyang sumigaw ang amo.
"Find her, offer her anything para sumama."
"O—okay po!"
Mabilis na lumabas si Gael at hinanap si Belle. "He marked him red, it means. He's interested in her," bulong ni Gael.