Зевс видел много войн, и каждая из них оказывалась более разрушительной, чем предыдущие. Зевс не получал от них удовольствия – в отличие от сына Ареса, который в первых рядах ввязывался абсолютно во всё. Даже его сестра Афина, богиня справедливой войны, только качала головой и заявляла отцу, что однажды Арес развяжет такой конфликт, который не сможет удержать и в итоге уничтожит весь мир.
Зевс не сомневался, что при этом Арес ничуть бы не расстроился.
Тем не менее, за Аресом Зевс приглядывал больше, чем за кем-либо из детей. Хотя он не был уверен, что даже помнит их всех по именам, а некоторые, как Аполлон и Артемида, были настолько самостоятельными, что Зевс не слышал о них столетиями.
Когда копья и мечи сменились на мушкеты и пушки, Зевс не расстроился. Но автоматы и бомбы заставили опасаться даже его.
Хотя он бы никогда в этом не признался и только насмешливо фыркнул.
На одной из войн Зевс сидел в городе, который поливали огнем с темнеющего неба. Где-то громыхали взрывы, вдалеке выла сирена, но устроившись в углу маленького сарая, Зевс не обращал внимания: ему как бессмертному было мало дела до опасности, а до встречи с Аресом оставался еще день.
В этом же сарае скрывался грязный оборванец, с опаской вглядывающийся в небо сквозь прорехи в крыше.
- Ты что, совсем не боишься? – спросил он.
Зевс посмотрел на него поверх письма, над которым работал.
- Нет, - коротко ответил он.
- Наверное, ты смелый.
- Нет.
Зевс не стал уточнять, что он просто бог.
- Кому ты пишешь?
- Брату.
- О... старший или младший?
- Старший. Мы редко видимся.
- А мой умер, - вздохнул мужчина с какой-то тихой тоской. – Тоже старшенький. Давно, еще до войны.
Зевс остановился и глянул на собеседника:
- И каково это?
- Что?
- Когда кто-то умирает.
Незнакомец посмотрел на него с удивлением. Может, решил, что Зевса слишком хорошо где-то стукнуло, а может, прикидывал, что он слишком чистый и аккуратный для солдата, побывавшего в реальном бою. Зевс не считал нужным говорить, что он убивал еще за пару тысяч лет до рождения собеседника.
- Ну, - протянул тот, - когда отец помер, я не очень печалился. Он был тем еще уродом. А брат был хорошим. Защищать меня всегда пытался. Он мало говорил, но я знал, что бы ни случилось, он со мной. А потом заболел и умер.
Зевс сжал губы: рассказ был ну совсем так себе. Никакого развлечения этим унылым вечером.
- А брат твой тоже воюет? – спросил незнакомец.
- Он всегда близок смерти, - уклончиво ответил Зевс.
Аид был воплощением смерти. Спокойной и неотвратимой. Но почему-то это всегда казалось куда надежнее, чем метущийся Посейдон, который повелевал морями и океанами, но всегда сетовал, что его обделили.
Аид не жаловался никогда. Как и сам Зевс.
- Тоже заботился о тебе, да? – продолжал спрашивать мужчина.
Зевс неопределенно повел плечами. В голове почему-то сразу встал момент тысячи лет назад. Когда три брата после очередных боев с титанами смогли заточить отца в Тартаре. Кронос хорошенько их потрепал, все трое были в крови, своей и чужой, вымотанные, уставшие, едва держащиеся на ногах.
В какой-то момент Зевсу казалось, закрытие врат окончательно истощило их собственную энергию. Оставался последний рывок, он ощущал, что Посейдон не очень напрягается, бережет себя, а вот Аид готов к последнему удару, который наверняка убьет его божественную сущность.
Зевс успел раньше. Кинул все силы, запечатал врата.
Он помнил, как после этого рухнул на колени, весь в грязи и крови, дрожащий, едва дышащий. Не верящий, что он еще жив. Аид тогда помог ему подняться и шепнул, пока не слышал Посейдон:
- Дурень.
Зевс снова вернулся к письму, хотя вдохновение явно покинуло. Он убеждал себя, это из-за усилившегося воя сирен, а вовсе не из-за слов незнакомца. Тот молчал какое-то время, щурился, смотря сквозь полуразрушенную стену. Потом неожиданно сказал:
- Расскажи, что ценишь его. Я вот не успел. До сих пор жалею.
Разозлившись, Зевс скомкал бумагу и выкинул ее.
- Нечего учить! – буркнул он.
Когда бомбежка закончилась, незнакомец ушел, а сияющий Арес явился как раз в тот момент, когда Зевс все-таки дописал письмо.
- Оставь этот город в покое, - с раздражением сказал Зевс сыну.
Тот что-то проворчал, но возражать не стал. И войска действительно ушли.
Зевс часто писал письма Аиду, но никогда не решался их отправлять. Ему казалось, это глупо, совершенно бессмысленно и уж точно не нужно брату.
На этот раз Зевс отправил письмо.
И был немало удивлен, когда на следующий же день пришел ответ.