Chapter 5.
Lahat napatingin sa gawi nila Emperial nang sila ay pumasok ng hall.
Binabawi niya ang kamay na hawak ng binata pero ayaw naman netong bitawan yun.
Lumapit sa kanila yung Candice at yung Shalleia nginitian niya lang ang mga to.
"Ate Emperial join us " yaya sa kanya ni Candice.
"Aahm" tumingin siya sa kamay niyang hawak pa neto. Nang napansin nitong nakatingin siya ay binitawan neto ang kamay niya.
"Kuya let us borrow her huh?" Paalam ni Shalleia sa kasama niya.
Hindi pa siya nakakasagot sa mga ito nang hinablot sya sa magkabilaang kamay niya.
Dinala siya nila Candice sa center stage nang Hall. Saglit siyang napatitig sa Grand Piano na nandun
"Which instrument do you play ate Emperial?" Malambing na tanong ni Shalleia sa kanya.
"Anuh..." she paused and think what to answer that question.
"I don't play any" she answered her with a lonely voice.
Ngumiti naman sa kanya sila Candice at Shalleia.
"Then let sing for our guests." Masiglang sabi naman ni Candice. Napatingin siya sa kabuuan nang hall.
Mangilan ngilan lang ang nasa loob. Ang iba sa tingin niya ay mga kaedad niya rin lang. Meron din mga mejo may edad na siguro sa bilang niya ay lima lang.
Dumako ang tingin niya sa kabilang banda nang hall naandon sila Kaigu na may kausap na isang lalake at si Agon na nakatingin sa kanila.
"Ate Emperial dali na. I think you can sing you've got a sweet voice." Pangungumbinsi pa sa kaniya.
Tumikhim siya nang mahina. Ilang taon na nga ang nakaraan nang huli siyang kumanta?
"I only sing on the shower" nahihiyang sabi niya.
Pumwesto si Shalleia sa drum set. Nagulat pa siya nang ipinaikot neto sa kamay ang drum sticks.
"Hala! Wait I don't really---"
"Here's the song" inabot neto sa kanya ang isang music sheet.
"What is this song?" Tanong niya kay Candice
***
Simpling napapalingun si Agon sa pwesto nila Candice kung saan nila dinala si Emperial.
Wala pa rin ang mga magulang nila na mukhang na traffic na naman. Yun lang naman ang laging idinadahilan nang nga magulang nila.
Someone tap his shoulders paglingon niya ay ang mga kaibigan nila ni Kaigu.
"Who's that chick?" Ngumuso pa ito sa dereksyun nila Emperial.
"That's her friend" sagot naman ni Kaigu na nasa likuran lang pala nila. May bitbit itong beer in cans at inabutan sila isa-isa.
"Thanks."
"Thanks"
Paisa isang sagot rin nang mga kaibigan nila.
Napansin niya ring wala pa rin si Andrei ang kababata nila Shalleia na hindi makasundo nang bunsong kapatid.
"Naghahanap nang parking si Andrei."si Kaigu na tila nabasa ang iniisip niya.
"Wag kang excited na manggalaiti nang galit si Shalleia kay Andrei" sagot na naman ni Kaigu.
"Never nagkasundo ang dalwang yun eeh." Sabi niya pa.
"Mic test, one two three" lahat nang kasama niya pati siya ay napalingun sa nagsalita. Si Shalleia ay naka pwesto na sa drums si Candice naman ay may nakasabit nang electric guitar. Si Emperial naman ay nakatalikod sa crowd at may hawak na papel.
"Ahhh... ate Emperial wag kang tumalikod sa crowd." Nagsalita si Candice sa mic.
Nagtawanan naman ang mangilan ngilan nilang bisita.
Sumagot si Emperial pero hindi nila narinig.
"Can she sing?" Tanong nang isa niyang kaibigan.
Lumingon siya kay Kaigu na naghihintay nang sagot mula dito.
"I did not check it yet. We just need to wait until they start." Sagot naman neto.
"Hanep! Marunong na siyang mag drum?" Napatingin sila sa nagsalita. Si Andrei. Mas matangkad ito sa kanya nang two inches. At colored na colored ang buhok neto ng pula.
"Are we ready?" Tanong ulit ni Candice sa mic.
May nagbukas nang projector kaya makikita sa wide screen ang set up nila Candice at nakatalikod pa rin sa crowd si Emperial.
Nag strum na nang gitara si Candice.
La, la
La, la, la, la
La, la
La, la, la
Umpisa ni Candice. Pero iisang boses pa rin ang kanyang hinihintay marinig.
-Emperial-
I like your smile
I like your vibe
I like your style
But that's not why I love you
Napatitig siya sa screen nang hindi boses nila Candice o Shalleia ang narinig niya.
Sweetest than Candice voice. Sumunod si Candice sa kanta. A huge difference between their voices. Shalleia don't really sing but Candice sings well. This time Agon stared to the widescreen where he can only see someone's back.
-Candice-
And I, I like the way, you're such a star
But that's not why I love you, hey .
Ayaw pa rin nitong humarap sa kanila.
-Emperial-
Do you feel,
Do you feel me,
Do you feel what I feel too
Do you need,
Do you need me,
Do you need me
Kaigu tap his shoulders again. Paglingun niya dito ay nakangiti ito nang pagkalapad lapad.
-duet-
You're so beautiful
But that's not why I love you
I'm not sure you know
That the reason I love you, is you
Being you, just you
Yeah the reason I love you
Is all that we've been through
And that's why I love you
This time Emperial finally faced the crowd!
Kitang kita sa widescreen na namumula ang magkabilang pisngi neto. Halatang nahihiya.
"Ladies and gentlemen please welcome ate Jelly!" Nagsalita si Shalleia nila.
-Candice-
La, la
La, la, la, la
La, la
La, la, la
-Emperial-
I like the way you misbehave
When we get wasted
But that's not why I love you
And how you keep your cool when I am complicated
But that's not why I love you, hey
Umiwas siya nang tingin sa widescreen at nag focus nang tingin sa center stage. Saglit na tumingin kay Emperial pero tila isa itong magnet at tuluyan na ngang napako ang tingin niya sa dalaga.
-Candice-
Do you feel,
Do you feel me,
Do you feel what I feel too
Do you need,
Do you need me,
Do you need me
You're so beautiful
-Duet-
But that's not why I love you
And I'm not sure you know
That the reason I love you, is you
Being you, just you
Yeah the reason I love you
Is all that we've been through
And that's why I love you
Hindi pa rin maalis ang tingin niya sa dalaga. Pati rin ito ay nakatingin na sa kanya. Ngumiti ang dalaga nang alanganin kaya napangiti rin siya nang wala sa sarili.
-Candice-
Yeah, oh, oh, oh,
Oh, oh, oh, oh
Even though we didn't make it through
I am always here for you
Yeah,
-Emperial-
Oh you're so beautiful
But that's not why I love you
I'm not sure you know
That the reason I love you, is you
Being you, just you
Now the reason I love you
Is all that we've been through
And that's why I love you
Nag-iwas nang tingin si Emperial, tumingin ito sa gawi ni Candice busy sa pag-strum nang gitara.
-Candice-
La la, la la la la (oh, oh)
La la, la la la la (that's why I love you)
La la, la la la la (oh, oh)
La la, la la la la (that's why I love you)
Hanggang sa natapos ang kanta ay nakatingin pa rin siya sa gawi ni Emperial.
Natauhan lang siya nang magpalakpakan ang mga bisita nila.
"That was a sweet song" narinig niyang may nagsalita sa likuran niya.
Nanlalake ang mga matang nakita niya ang isang medyu may edad nang lalake na kita sa katawan ang pagiging matikas neto.
"Dad!" Lumapit si Kaigu dito. "Long time no see!" Hinahanap niya ang mga kaibigan nila Kaigu pero nagpuntahan na pala ang mga ito sa buffet.
"Agon kelan ka magpapagupit?" Dumating na ang mommy nila na ayaw magpa kabog sa outfit nang mga teenagers ngayun.
Ang suot neto ay short shorts at isang blouse na naka tuck-in at malapad na belt na kulay violet at sneakers na violet din. Ang buhok naman netong kulot na kulot.
"Hey Mom" bati niya nalang sa ina. "May pustahan pa kami ni bunso." Pagkasabi niya nun ay isang batang kumakaripas nang takbo ang napansin niya.
"Daaaaaaaaad!" Sigaw neto sabay pakarga sa ama nila.
"Mooooooooom!" Sigaw naman ni Candice.
"What a great reunion guys ." Natatawang sabi ni Kaigu.
Lumingon siya kay Emperial na nakatayo na rin pala sa likuran nila.
"Mom, Dad this is Ate Emperial." Nakalapit na rin pala dito si Shalleia. Kelan pa nagkaroon nang powers ang kapatid niyang mag transport?
"Hi hija." Nakipag beso beso ang Ina niya dito. "You have a great voice huh?"
"Hello po. Thank you po " sagot naman ni Emperial sa ina niya.
"You are Emperial??" Tanong nang Dad niya
"Emperial Jelly Sandoval. " nakipag kamay naman ito sa Daddy niya na masyadong formality ang ipinapakita.
Tumabi siya kay Emperial.
"Dad.." nagbabanta ang nga tingin na sabi niya sa ama niya.
"Dad, she is Kuya Agon's girlfriend.!" Mariin na sabi ni Shalleia
"It's not--" pinutol nang mommy niya ang sasabihin ni Jelly nang bigla itong niyakap.
"Ooh I am so happy to know that." Sabi nang Mommy niya habang iniipit nang yakap ang dalaga.
"Really?" Tila di makapaniwalang tanong nang Daddy niya.
"Anuh--" dahil sa sobrang bagal magsalita nang dalaga ay naunahan na naman itong magsalita ni Candice.
"Isn't she beautiful? Mom, Dad? Swerte ni Kuya Agon napakabait pa ni ate Emperial." Exaggerated na sabi naman ni Candice.
***
Hindi malaman ni Emperial kung anu ang gagawin dahil sa nangyahari.
At, 'when did I become his girlfriend?'
May nag abot sa kanya nang kopita. Nang tiningnan niya iyun ay si Agon na seryoso ang tingin.
"Don't mind them." Sabi neto nang abutin niya ang kopita dito.
Lumapit si Candice sa kanila na may dalang isang boteng wine.
"I hope you are enjoying your time" may nagsalita sa center stage.
Ang Daddy ni Agon.
Pagtingin niya ay may nakasalin na ngang wine sa baso niya pati nang kay Agon.
"Thank you so much for coming here and welcoming the precious daughters, Shalleia and Candice." Iminuwestra pa neto sa dereksyun ni Candice and Shalleia.
"--and of course for my sons who's always there to support their little sisters.." nagpalakpakan ang mga bisita.
"To mention Agon's girlfriend, miss Emperial."
Muntikan na niyang mabitawan ang baso dahil sa sinabe ng ama ni Agon.
'What the hell is the meaning of this?'
Tumingin siya kay Agon na nakakunot-noo. Tatanungin na sana niya ito nang magpalakpakan ulit ang mga tao.
"Thank you for coming, enjoy the rest of the party" itinaas nito ang hawak na kopita "cheers".
"Cheers"
"Cheers"
Humarap siya kay Agon na seryoso pa ring nakakunot ang noo.
"Hey." Sabi niya dito.
Iniangat lang neto ang baso at nagsabing "cheers"
"Wag niyung painumin masyado si Candice kuya." May nagsalita sa tabi niya.
Nginitian na lang niya eto. "What happen to her if she drinks too much?"
"She has this allergies reaction to any alcohol contains drinks." Sagot naman ni Agon.
"Nakakaisang baso palang naman siya." Sabi naman ni Shalleia.
"Well if she has an allergies reaction to any alcohol...." naglakad siya papalapit kay Candice na yun nga ay ubod na nang pula ang mukha.
"Candice?"
"Anu ate Emperial, i need to exit muna huh? Hindi ko kasi matanggihan si Daddy sa toast eeh."
Tumango siya bilang oo niya. Naglalakad na siya palabas nang hall nang makita niyang linapitan agad ito ni Kaigu at sinamahang lumabas nang hall.
Naglapitan sa kanya sila Agon at Shalleia. Dala pa rin ang mga kopitang may laman nang wine na hindi pa nababawasan.
"So?" Tanong ni Shalleia at nagtaas nang baso. Nakitaas na rin siya nang baso at nakipag cheers sa dalwa.
"Cheers" sabay sabay na sabi nila.
Pagkatapos nang toast na iyun ay nagpaalam si Agon na pupuntahan saglit ang mga kaibigan neto.
Nang makaalis ito nag umpisa na siyang tanongin nang tanongin ni Shalleia.
Bago matapos ang party ay pinuntahan niya muna si Candice para tingnan kung okay na ito. Nakapagpaalam na rin siya sa mga kaibigan nila Kaigu na animo ay close friends niya. Dahil nga sa hindi pagkaka intindihan na nagawa nang ama ni Agon kaya lahat nakatingin sa kanya at kay Shalleia na nang iinterview.
Lumabas saglit si Agon para daw kunin ang sasakyan na gagamitin neto para ihatid siya. Napakiusapan naman niya itong wag ang bigbike ang gimitin.
Kasama si Shalleia at Kaigu, hinihintay nalang nilang tatlong dumating si Agon.
"When can I see you again ate Emperial?" Tanong ni Shalleia nang bumalik na si Agon na may sasakyan. Bumaba rin ito sa sasakyan para ipagbukas siya nang pinto.
"I dunno yet, i'll be busy at school eh" sagot niya dito at gumanti nang yakap.
"Well then, I will ask Candice to visit you at your house a'right?"
Tumango nalang siya dito bilang sagot para hindi na masyado pang humaba ang usapan nila.
Pagkatapos niyang magpa alam ay pumasok na siya nang kotse na akala niya ay ipinagbubukas nga siya ni Agon yun pala ay hindi.
***
Mas mabagal mag maneho si Agon nang pauwi. Pagkatapos kasi nitong hingin ang address nang apartment niya ay hindi na sila nagkiboan.
Naisip niya ulit ang mga nangyari nang araw na yun. Kung tutuusin they are just strangers to each other like what happened the other day before the incident. Kung tutuusin ay unang pagkikita palang nila pero she was introduced to his family!
She must be a lucky lady to think about it.
"Turn right please." Sabi niya nang makapasok na sila sa Villa nila.
"Okay." Tipid na sagot lang nito. Nasa bandang dulo ang apartment na tinutuluyan niya. Kaya aabutin pa nang halos sampung minuto bago makaapak sa apartment niya.
Hindi nga nagtagal ay nasa tapat na sila nang apartment niya. Nagtaka siya kung bakit nasa labas ang kotse ni Chad. Ang sasakyan niya kasi ay nasa loob nang garage pag hindi niya ginagamit.
"Is that your car?" Tanong ni Agon pagkatapos patayin ang makina nang kotse neto
"Nope. My car is inside the garage." Turo niya sa sasakyan na kulay brown.
"You have a car yet you didn't use it" sita pa nito sa kanya nang bumaba ito.
Hindi na rin niya itong hinintay pang ipagbukas siya kaya bumaba na rin siya.
May maliit na papel itong kinuha sa waller nito at iniabot sa kanya.
Nagtatakang napatingin siya dito.
"Write down your telephone number."
Ma-awtoridad na sabi nito, na lalo siyang naging clueless.
Kumunot na ang noo neto nang hindi pa niya tinatanggap ang papel.
"Just write down your telephone number so I will call you once I am home to make sure that I went home safely."
He will be home safe for sure. Yun ang iniisip ni Emperial nang tanggapin ang maliit na papel. Ito rin ang nagbigay nang ballpen sa kanya.
Nang matanggap niya ang ballpen ay agad niyang din niyang isinulat ang telephone number niya.
Pinangalanan niya pa yun bago ibinalik ang papel sa binata.
Hindi ito kumibo nang tanggapin nito ang papel at tinitigan lang siya.
"Anu.." naputol ang sasabihin niya nang bigla nitong hinawakan ang kaliwang pisnge niya. "Aah.. anuh..." hindi siya makapagsalita nang lumapit na ang mukha ni Agon sa mukha niya. "A-a..Agon.." bigkas niya sa pangalan nito ay tuluyan nang dumampi ang labi nito. Napapikit pa siya nang mga mata.
"Goodnight" halos pabulong na sabi nito. Napadilat siya nang sa gilid nang mga labi niya dumampi ang mga labi neto at hindi sa labi niya.
Napataas ang kilay niya para sa sarili niya. Anu bang inaasahan mu?
Agad siyang tinalikuran neto at sumakay na sa kotse neto.
"Get inside now." Nang sinabi ni Agon yun ay naihilig niya ang ulo.
"Ye-Yeah." Utal na sagot niya. Nang makapasok na siya nang gate na bukas naman ay noon lang neto in-start ang engine.
Hinintay niya pa itong makaalis muna bago siya tuluyang pumasok sa apartment niya.
Hawak na niya ang seradora nang pinto nang mapahawak siya sa pisngi niya.
Nakangiting binuksan niya ang pinto.
"That was too boring for a goodbye kiss." Turan ni Chad nang makapasok siya nang bahay. Muntikan pa siyang mapasigaw sa gulat dito.
"I said that was too boring for a goodbye kiss."
Nanlalake ang mga matang hinarap niya ito.
"Don't dare complain may kasalanan kapa saakin."
"I' was lost Chad."
"And who was that guy?" Nakataas kilay na tanong ni Chad sa kanya.
"Aaahh ha ha ha " natatawa at nahihiyang reaction niya sa harap nito. Nang hindi pa siya nagsalita ay pinitik neto ang kaliwang tenga niya.
"Kasi it was an accident.." at kinwento na niya lahat dito kung anu ang nangyari sa kanya sa buong maghapon.
"So that was Agon Kongu? Hmmm." Napahawak pa ito sa chin niya na tila nagiisip
" you know him?" Tanong niya dito mang tumayu na ito. May iniabot na rin itong paper bag sa kanya.
"Maybe I don't remember, cellphone ang laman niyan binili ko kanina. And please. Please take care of that." Chad
"Sorry about what happened again." Emperial
"No worries about it. I have to go now matulog kana." Sabi neto na palabas na nang apartment niya.
"Goodnight." Pagkasabi niya nun ay inilagay neto ang kamay sa bumbunan niya.
"Drive slowly huh?" Paalala niya dito.
Ini-lock na niya ang gate nang apartment niya. Pagkapasok ay sinara na rin niya ang pinto. Umakyat na sa kwarto niya at nagbihis para matulog