•──────────•
لم أقف على الفور عندما رأيته.
فقط تطلعت بتجاه السيارة و أنا أعرف تماماً ما أريد أن أفعله ، لكنني أواجه صعوبة في معرفة ما إذا هذا ما يجب علي فعله.
لكن أخيراً وقفت وأستسلمت لتلك الرغبة وبعد أن ألتقطت المال من الأرض سرت نحو السيارة.
انزلقت نافذته قبل ثوانٍ من وصولي إلى هناك.
"من كانت السيدة غريغوري؟"
سأل ڤكتور بكلتا يديه المستريحتان عرضاً على عجلة القيادة.
فتحت الباب ودخلت، ليس هناك حاجة للسؤال أو شرح سبب وجوده هنا. ثم أغلقت الباب.
"كانت مثل الأم بالنسبة لي أكثر من أمي الحقيقية."
مر نسيم خفيف من خلال النافذة المفتوحة وحرّك شعري.
بقي ڤكتور هادئاً وهو ينظر إلي ، مما سمح لي باستعادة اللحظات القديمة. ظلت عيني محدقه أمامي ، متطلعة إلى الظلام من خلال الزجاج الأمامي الناصع.
"أمضيت معظم وقتي معها" ، أكملت وأنا أرى وجه السيدة غريغوري في ذهني الآن.
"لقد أطعمتني العشاء في المساء وكنا نشاهد مسلسل CSI معاً. لقد أحبت الطبخ دائماً. كانت سيدة عجوز.."
شعرت بالابتسامة تتلاشى من شفتي عندما ظهرت ذكريات أخرى.
"لقد مرضتْ حقاً مرة واحدة" ، تنهدت. "كان لا بد لها من إجراء عملية جراحية في الشرايين ، لكنني أتذكر أنني كنت خائفة للغاية من أنها ستموت."
وقفت قليلاً لأتنفس.. لا أعرف حقاً لماذا أخبره كل هذا، "لكن ما سأتذكره دائماً و إلى الأبد هو أنها علمتني كيف أعزف على البيانو. ولمدة خمس سنوات علمتني السيدة غريغوري كل يوم تقريباً. كنت أتوجه إليها بعد المدرسة ، وأنسى أحياناً واجباتي المنزلية ، وأعزف حتى تآلمني أصابعي."
نظرت إلى الأسفل نحو لوحة القيادة ، أشعر بالأسف. "أتمنى لو أنني لم أقابل بيلي أبداً. ما زلت أشعر بالسوء حتى يومنا هذا لأستبدال السيدة غريغوري بصديقي بيلي."
لا يمكنني التحدث عن هذا بعد الآن. تنفست بعمق ، ورفعت رأسي عن المقعد. ثم أخذت المال تجاهه لأجبره على استعادته.
قال وهو يحول السيارة إلى وضع القيادة،
"احتفظي بها، ستحتاجينها لاحقاً."
دفعت النقود بين مقعدينا.
"أتعرف ، أنت في خطر من أن تصبح عضوً موثوقاً به في المجتمع،" قلت بطريقة شبة ساخرة، شبة مازحة.
رأيت عينيه تتحرك نحوي لفترة قصيرة،
دون تحريك رأسه.
"ربما،" قال ،
وهو يسحب السيارة على الطريق السريع.
"وليكن معلوماً أنه إذا كان الأمر كذلك ، فسوف يتعين علي أن أقيدك مجدداً."
إنه ينظر إليّ وعلى الرغم من أن شفتيه لم تبتسم، رأيت أن عيناه فعلت.
أدرت رأسي نحو النافذة بجانبي لأنه على عكس ڤكتور، ليس لدي أي سيطرة على الإبتسامة على وجهي ولا يمكنني المخاطرة بإرغامه على رؤيتها.
توقفنا عند فندق خارج توكسون مباشرة وبدلاً من الهرب هذه المرة ، ساعدته في حمل حقائبه المعتادة حتى غرفتنا في الطابق الثالث.
غرفتنا؟ كلمة، منذ ذالك اليوم لم أكن أتخيل أبداً استخدام ذلك بشكل طبيعي. كنت قد سألته عن اخذ غرفة منفردة، لكنه أصر على أنني أظل معه قريبة.
لم يكن علي أن أسأل لماذا. بينما مازلت في حالة فرار مع شخص ما مثله ، أتصور أنه من الأفضل بهذه الطريقة ، لكنني أشعر أن هناك شيئاً إضافياً لا يخبرني به.
فجأة انحرفت عن تلك الأفكار عندما رأيت الدم على ذيل قميص ملابس ڤكتور وهو يسحب القميص من داخل بنطاله.
"أنت تنزف؟" مشيت نحوه محاولة إلقاء نظرة أفضل على جانب جسده.
"نعم ، سأكون بخير".
"ولكن لماذا ... هل تم إطلاق النار عليك؟"
رفع قميصه بحركة واحدة، وكشف عن عضلات بطن واضحة المعالم و متقاسمة، ولكن كل ما لاحظته هو المزيد من الدم على جانب خصره.
الآن فهمت لماذا كان في عجلة من أمره للدخول إلى الغرفة، ولماذا بدا غير مستريح بشكل غير معتاد منذ قبل أن انفصلنا عن نيكولاس و كورديليا.
"أنزلي إلى مكتب الاستقبال وأطلبي زجاجة من البيروكسيد والشاش والكحول. يجب أن يكون لديهم مجموعة الإسعافات الأولية."
ما زلت أتطلع من وإلى عينيه والدم ، في محاولة لرؤية الجرح الفعلي. خلع قميصه كلياً و رماه على الأرض.
أخيراً ، لاحظت أن لديه لياقة بدنية واضحة.
"ساري؟"
نظرت إليه. "حسناً، سأعود بسرعة."
أستعجلت عبر الباب ، لم أجري ، لكنني أمشي بسرعة حتى لا أجلب الكثير من الإنتباه لنفسي.
ياللهي ، أشعر كأنني هاربة.
استغرقت موظفة المكتب الأمامي عدة دقائق طويلة للعثور على كل ما طلبته بعد مغادرة اللوبي والبحث في غرفة التدبير المنزلي. لأنها كانت تملك فقط مجموعة إسعافات أولية صغيرة تحتوي على بعض أدوية ومرهم مضاد حيوي ، بالقرب من المكتب.
"عذراً ، لم أتمكن من العثور على أي بيروكسيد ، ولكن هذه زجاجة كاملة من الكحول". سلّمت الفتاة الزجاجة وصندوقاً غير مفتوح من الشاش على المنضدة.
"ماذا حدث؟ هل كل شي على ما يرام؟" سألتني،
شكرتها وأخذت الأشياء من المنضدة.
"نعم ، كل شيء على ما يرام. صديقي ، قطع يده بسكين الجيب." هززت رأسي،
"كان يحاول فتح إحدى العبوات البلاستيكية المقاومة للفتح. أخبرته أنني سأنزل إلى هنا وأطلب المقص للمساعدة، لكنه أصر على أنه سيفتحها بنفسه بإستخدام سكينه."
الفتاة ضحكت بخفة. "جميعهم هكذا."
ضحكت معها وشكرتها مرة أخرى ثم عدت إلى المصعد وأنا أشعر أنني لا أستطيع الإبتعاد عنها بسرعة كافية.
وصلت و ڤكتور لديه قماش مثبت على جانب واحد من وركه وهو يقف أمام المرآة ، ويلوي خصره حتى يتمكن من إلقاء نظرة أفضل على الجرح ، الذي أراه الآن بوضوح.
يوجد ثقب صغير في اللحم السميك خلف قمة عظم الفخذ. يبدو أنه لم يعد ينزف كثيراً، على الرغم من وجود الكثير من الدماء على قطعة القماش تلك، مما يدل على أنه قد نزف بالفعل من نصيبه العادل.
مشيت و وضعت اللوازم على طاولة أمام المرآة.
"هل الرصاصة ما زالت موجودة؟" سألت ، ونظرت إلى الجرح باهتمام أكبر.
"نعم" ، قال وهو يبحث عن الكحول بين الأغراض، "لكنه ليس جرح عميق".
فتح غطاء الزجاجة، و صب بعضاً على الجرح.
فتح وأغلق عينيه للحظات حتى خف الألم.
"و تركتها بداخلك طوال هذا الوقت؟" سألت ، ولم أجد أي سبب محتمل مقبول.
"لماذا لم تفعل هذا عاجلاً؟ أو تذهب إلى المستشفى؟"
بدا لي الآن أنه لم يميل إلى معالجة الجرح بعد أن تركني لأجل السيدة غريغوري، بل أنه انتظر حتى بعد...
"ڤكتور؟" سألت بعد إدراكي.
مشى إلى حقيبته على الطاولة بجانب النافذة وبحث بداخلها.
"نعم؟"
قال وهو بالكاد ينظر إليّ ، أكثر انشغالًا بالسكين الذي قام بصيده من الحقيبة.
في الثانية الأخيرة ، قررت عدم التحدث عن افتراضاتي بصوت عالٍ. لأنني ربما أكون بعيدة عن تفكيره ولا أريد أن أبدو سخيفة، و مؤمنة بشيء سخيف.
"لا يهم،" قلت. "هل تحتاج مساعدة؟"
رفض العرض. "لا ، أستطيع أن أفعل ذلك. لقد فعلتها من قبل."
ربما هذه الكذبة التي اخبرتها موظفة المكتب أصبحت حقيقة، فبعد كل شيء، في يده سكين و هو يرفض مساعدتي.
تحركت تجاهه مع الكحول والشاش في يدي.
"لا يمكنك أن ترى ذلك بالكامل" ، أشرت إلى الجرح. "يمكنني المساعدة. فقط أخبرني ماذا أفعل. أنا لست عديم الفائدة تماماً."
مرة أخرى ، بدا وجهه متأملاً خافتاً و متعرقاً، بعدها أدهشني أنه خلع بنطاله و وقف أمامي عارياً وهو يرتدي فقط زوجاً من البوكسر الأسود الضيق التي تتشبث بكل منحنى ذكوري، وبادئة من خصره السفلي إلى قمم فخذيه.
بلعت ريقي، من الطبيعي أن اتأمله قليلاً ، خاصةً أنه لائق بدنياً ، لكنني لم أترك هذا يصرفني عن هذه الرصاصة التي تستحق كل انتباهي.
أحرق طرف السكين بولاعة سجائر لفترة ثم سلمه لي.
لم أفعل أي شيء من هذا القبيل من قبل ، وأشعر حقاً بالدوار لمجرد التفكير في الأمر ، لكنني حاولت ألا أترك هذا يظهر على وجهي.
آخذت السكين من المقبض وانتظرت منه أن يعلمني.
"كما قلت ، ليس عميقاً جداً. ما عليك سوى الحفر بنهاية الشفرة."
أنا أجفلت عندما ظهرت صورة كلماته في ذهني. "لكن ماذا لو قطعتك؟"
"لا يمكن أن يكون أسوأ مما فعلته الرصاصة. الآن اسرعي" قال وسحب الشريط المطاطي حول ملابسه الداخلية لأسفل على عظم الفخذ لتمنحني وصولاً أفضل.
سراً ، ألقيت نظرة خاطفة على المنحنى الصلب لعضلة عظام الحوض العليا ، ثم بسرعة عدت للتركيز في الجرح.
على مضض ، أحضرت السكين على جلده وألقيت نظرة عليه ، على أمل أن يغير رأيه ويفعله بنفسه ، بعد كل شيء. لأنني لا أعتقد حقًا أنني أستطيع فعل ذلك.
"هيا" ، حثني. "لن تؤذيني بعد الآن أكثر مما تفعل".
انحنيت للأسفل حتى أصبحت عيني مصوبه بالجرح وبعناية أدرجت طرف السكين في الجرح ، وشدّدت وجهي وتحول إلى شيء فظيع. لقد شعرت بالتوتر في البداية ، لقد استغرقت وقتاً طويلاً لأدفعه إلى أبعد من ذلك قبل أن يتعب من الإنتظار.
"ساري"، قال غاضباً. "فقط افعليها."
عضضت على شفتي السفلية ، وضغطت على أصابع يدي الحرة ومن ثم أغرقت السكين بشكل أعمق. أشعر أن عضلاته تشتد تحت يدي ، لكنني متوترة للغاية كي أنظر لأرى الألم الذي أعرفه على وجهه.
"لماذا عدت من أجلي؟" سألته ، جزئياً كي أفكر بعيداً عما أفعله ، لكن الجزء الأكبر لأنني أريد أن أعرف إجابته حقاً.
"لم أغادر كي أعود،" رفعت رأسي لأرى عينيه. لكنه تطلع بعيداً ثم أضاف: "ظننتك مُراَقبة. كنت أخطط للبقاء في الإنتظار حتى يظهر خافيير أو أحد من رجاله ممن أرسلهم لك،"
فوجئت باعترافه ، أخرجت السكين من جسده و رميت رأسي للخلف كي احدق به.
"كنت تستخدمني كطعم؟"
لا أعرف إذا كان هذا الألم الذي شعرت به فجأة هو لأنه خاطر بحياتي للقبض على خافيير ، أو بسبب عدم اهتمامه بحمايتي بقدر ما كنت قد بدأت للاعتقاد انه يفعل.
ڤكتور تنهد بصوت ضعيف ، رغم أنه لا يزال منزعجاً، لكنه يبدو أكثر انزعاجاً مما قلته وليس من أخذ وقتي في سحب الرصاصة اللعينة.
"لا" ، قال. "بعد فترة وجيزة من السير على الطريق الرئيسي ، رأيت سيارة أخرى تسير في طريقي. كاديلاك جديدة. سوداء مع علامة سعر باهضة. اعتقدت أنها لا تتلاءم تماماً مع الحي".
شعرت بالحماقة قبل أن ينتهي من التوضيح.
"لذلك التففت وأوقفت السيارة على الطريق وشاهدته للتأكد."
أتذكر تلك السيارة الآن ، السيارة الوحيدة التي تجاوزتني وجعلتني أشعر بالعصبية الشديدة.
عدت للعمل على العثور على الرصاصة ، وحاولت أن أكون حذرة للغاية.
"أنا آسفة ،" قلت.
"على ماذا؟"
أخيراً ، رأيت الرصاصة وسط الدم فحركتها بنهاية الشفرة.
"لأتهامك".
سقطت الرصاصة على الأرض وتدفق الدم من الجرح بطريقة مفزعة.
"احضري الشاش" ، قال مشيراً إليه على الطاولة.
فعلت كما قال بينما صب المزيد من الكحول على الجرح الدموي ، وهو يضغط أسنانه أكثر من ذي قبل.
أمسكت الشاش من الطاولة وفصلته عن غلافه ، ظللت أفحصه طوال الطريق إليه، إنه لا يكاد يكفي للالتفاف حول خصره مرتين عدة مرات بقدر ما سيستغرق للمساعدة في الحفاظ على تجفيف الدم.
"ألا يجب علي أن أخيطها أو شيء؟"
"ليس الآن،" قال. "ليس لدي أي شيء لخياطته. يجب عليك تعبئته بالشاش فقط."
"لكن ذلك لن.."
أكد لي، "سوف يكون على ما يرام"،
أومأ برأسه نحو الشاش المتدلي من يدي.
"أعتقد أن إيزيل انتقمت بسبب طلقات الجسد التي تسببتها لها" ، قلت وأنا أركع مستوية مع الجرح.
"أفترض أنها فعلت" ، قال. "فقط استخدمي إصبعك لحزم الجرح في الداخل. ضعي الكثير من الضغط عليه".
بعد قطع الشاش الزائد ، قال وهو يمشي إلى الحمام: "سوف أستحم، لا تفتحي الباب لأي شخص. وأبقي بعيدة عن النافذة. شكراً على مساعدتك."
"بالتأكيد. لا داعي للشكر،" قلت،
انزلق داخل الحمام وبعد ثوان سمعت صوت الماء الجاري. نظرت إلى يداي الملطخة بالدماء فسنفذت علبة مناديل كامله وجدتها على الطاولة في تنظيفها، وكأنني اجفف بقايا ماء نظيف لا يترك شيئاً بعده.
بعدها جلست على نهاية السرير وقمت بتشغيل التليفزيون للبحث عن الأخبار المحلية.
لم لا أستطيع فعل أي شيء سوى التحديق على المرأة ذات الشعر الأسود وهي تقف خارج المنطقة حيث "عُثر على عشر جثث مصابة بالرصاص حتى وقت مبكر من صباح هذا اليوم" ، وباقي ما قالته تلاشى في رأسي.
من المؤلم التفكير في ليديا ، الطريقة المريعة التي توفيت بها. يؤلمني أنني لم أتمكن من مساعدتها كما وعدت ، وأن جدتها ستعرف قريباً عن وفاتها وستصاب بالحزن.
الشيء الجيد الوحيد الذي خرجت به من هذا النشرة الإخبارية هو معرفة أنه تم العثور على جثة ليديا ، وأنها لم تُترك هناك لتتحلل وتتحول إلى غبار لم يتم التعرف عليه.
┈┄ ┉┅━ ✹ ━┅┉ ┄┈